万年樹のダンジョンでタイムトラべル

80、万年樹の島 〜妖精の道しるべ

　夜なのに、今日は随分と蒸し暑い。氷づくりにも飽きてきたんだけど、まだ必要なのかな？

「リンゴ王子、氷はもう大丈夫です。ありがとうございました」

「ん？　屋台は終了？」

「いえ、まだすごい行列ですが、氷をストックするケースがもう満タンになっていますので」

「魔法袋？」

「いえ、魔法袋に入れると、加護の淡い光が消えてしまうので、保冷ケースに入れているんです」

「魔法袋に入れると、精霊の加護が消えてしまうんですか？」

「それは大丈夫なんですが、光らなくなるので、お客さんから加護が付与されていないとクレームがくるんです」

「そうなんですね。じゃあ、俺は友達のとこに戻りますね」

「はい、ありがとうございました」

　俺は軽く会釈して、屋台の裏側から広場へ戻った。

「あっ、リント〜、もう終わり？」

　みんながどこにいるか捜そうとしたら、かき氷の列から声が聞こえた。どの列かな。あっ、居た！

　俺は、ミカト達に近寄っていった。すぐ後ろに並んでいる人に嫌そうな顔をされたんだけど……。割り込むと思われたのかな。

「リントの分も買うつもりだったから、休憩してていいよ」

　ミカトが、まわりの視線に気づいて、そんなことを言った。

「えー、うん」

（でも、なんだか俺だけ……）

「あー、わかった！　その顔が病気の顔だ〜」

　中村さんが突然、嬉しそうに叫んだ。何が病気の顔なんだよ。なんだか、俺はすっごいショックなんだけど。

「中村さん、リントが泣きそうになったじゃん。リントには、この系統の耐性がないんだよね」

「あっ、ごめん。そんなつもりじゃなくて」

「みくってば、もう、告白しちゃったら？」

「ばっ、バカなこと言わないでよね。言えるわけないでしょ」

（何？　告白って）

　もしかして、中村さんは、人に言えない秘密を抱えているんだろうか。俺が彼女の方を見ると、フイッと目を逸らされた。放っておけということかな。なんだか、いろいろ、グサリと刺さる。

　順番が回ってきて、かき氷を買った。なぜか、ミカトが全員の分を出してくれた。女子におごってあげるためかな？

　かき氷は、ほんのりと光っていた。なるほどね、この光があるから、確かに万年樹の精霊の加護があるんだと実感できる。

「これ、何味かな？」

「ミントっぽいよねー」

「あー、それだよ、結花。万年樹の味なのかな？」

　中村さんが変なことを言ってる。万年樹の味？　そういえば、黄緑色のシロップがかかっている。万年樹の葉を使っているのかな？

　さっぱりとしていて、美味しい。何個でも食べられそう。これって、さっき俺が作った氷だよね。なんか、不思議な感じ。

「これって、リントが氷を作ったの？」

「えっ？　うん、そうだと思う。他の人が作った分かもしれないけど、どうして？」

「だって、リントの魔力っぽさが残ってるよ」

「ん？　そんなのわかるの？」

「ミカト、適当なことを言ってるだろ。俺も、リントの氷だってわかるけどな」

「何？　エスパー？」

　でも、ミカトとスイトは、互いに顔を見合わせて笑っている。ん？　からかわれてる？　俺がムッとしていると、スイトが、自分のかき氷の容器を見せた。何？

「リントのと違うだろ？　俺の容器はチカチカ光ってる。でも、リントの容器は光っていない。だから、ミカトはわかったんだよ」

「あー、反射？」

「そうだよ」

　すると早瀬さんが、不思議そうな顔をして口を開いた。

「反射って何？　私の容器は光ってないけど」

「それ、貸して」

　ミカトが、早瀬さんの空容器を持つと、容器の内側が光った。

「わっ！　ミカトくんが持つと光った」

　早瀬さんだけでなく、中村さんも驚いている。

「俺達、浮き島の妖精の道しるべかな。触れると、他の妖精の魔力の痕跡がわかるんだよ」

「へぇ、面白い〜。ホタルみたいに光るんだ」

　そういえば子供の頃、反射を使って、迷い子さがしをしてたっけ。俺は迷い子にはならなかったけど、バナナ王子はよく捜索されていたよね。

「そろそろ、帰らなきゃ。明日、学校だから」

　中村さんがそう言い出した。確かにそうだよね。

「じゃあ、屋敷の転移部屋から帰る？　転移屋もあるけど、夏祭りで混んでるから」

「うん、使わせてもらえるなら、嬉しい」

「大丈夫だよ。きのこちゃんが強引に、ここに連れてきたんだしさ」

　ミカトは、任せろと言っていた。転移部屋は、たぶんいつでも大丈夫だよね。

　広場の転移屋の前には、すごいたくさんの人が並んでいる。これに女子二人を並ばせるのは、この時間だと不安だ。まぁ、順番がくるまで、一緒にいてあげてもいいんだけど。

　まぁ、転移部屋が無理なら、幼女が転移させてくれるんじゃないかな。そういうところは、彼女は信頼できる。責任感は半端なく強いと思うんだ。

　屋敷に戻るときに、リンゴ飴の屋台を通った。また、中村さんはリンゴ飴を買っていた。家の人へのお土産かな？

　氏神様の神社の祭りは、たくさんの種類のリンゴ飴があったっけ。あのとき、姫リンゴのことを、和リンゴと言ってたよね。

　俺が安土桃山時代に行ったときの行動で、タイムパラドックスが起こったと幼女が言っていた。

　俺は、織田信長に会ったときに、和リンゴの話をしたことを思い出した。本能寺の変のあと、逃げて隠れていた小屋を野生の和リンゴが守ってくれたっけ。

　やはり、堺に行った彼が、和リンゴを忘れないでいてくれたのかな。その影響で、今、この時代に和リンゴが食用として残っていると考えると……やっぱり、タイムパラドックスは、和リンゴなんだよね。

　俺が浮き島に戻る条件も、和リンゴなのかな。和リンゴをもっと普及させなきゃいけないのかな。

（でも、どうすればいいんだ？）

　そもそも、和リンゴは、リンゴ飴にしか使われていないみたいだし……。

　屋敷の転移部屋は、管理人の風馬さんがいた。それぞれの家の近くに転移させてくれるみたいだ。

「きのこちゃんから、待機命令が出てたんですよ。お嬢さん達をちゃんと送りなさいってね」

「ふうちゃん、ありがとう。絶対いると思ってた」

　ミカトは、風馬さんとも親しげに話していた。ほんと、ミカトってすごいよね。

「じゃあ、また明日ねー。いろいろとありがとう」

「うん、家の近くに転移してもらえると思うけど、気をつけてね」

「青空くん達、おやすみ」

　中村さんと目が合った。俺も、おやすみって返事をしたけど……なんだか、離れがたい気がした。

　そういえば、随分、長い時間、一緒に居たからかな。