万年樹のダンジョンでタイムトラべル

67、氏神様の神社 〜まさかの眷属

「えっ……種族がフェアリー？　妖精？」

　中村さんは、首を傾げている。彼らの外見は、人間のままだ。腐りかけていた身体は元に戻り、服がなかったからか、みんな同じ、白っぽい民族衣装を着ている。

　そっか、これが民族衣装だとは知らないんだよね。妖精の浮き島では、何かの儀式のときには、この服を着る。

「リント、あの額の石って……」

「リントには印がないから、石だけなのか」

　ミカトもスイトも、やっぱりそう思ったんだ。俺も、そうじゃないかと思った。でも、ちょっと待ってよ。186人だっけ？　俺、そんな……。

「ミカト、スイト、どうしよう……俺、どういう役割があるんだっけ？」

「ええ〜、契約内容によるんじゃないの？」

　ミカトは適当なことを言ってる。スイトはジッと考えているみたいだ。俺は頭の中が、真っ白になっていた。

　次々と、俺達の方へ、いや、俺の方へ、彼らは集まってきた。中村さんの友達もその中にいる。すごい人数だ。

　そして、みんなが近くにたどり着くと、一斉にひざまずいた。手は胸に当て、下男が主人に対する正式な挨拶だ。

「えっ？　リントくんに？　みんながひざまずいてる」

「精霊じゃなくて、リントくんの眷属（けんぞく）ってやつになったの？」

「中村さん、早瀬さん、そうかも」

「ええ〜っ！　じゃあ、瀬里奈はどうなるのよ」

「うーん、俺にはよくわからないんだけど」

　スイトの方に助けを求めたけど、無理だと身振りで断られた。これは、スキルに聞くしかない。まだ、俺の姿は、スキル発動中だ。その理由も知りたい。

『確認したいんだけど、この人達は、俺の眷属になってしまったの？』

『はい、そうです』

『俺、まだ姿がスキル発動中なんだけど、どうして？』

『まだ安全ではないためです』

『カルデラは逃げたよ？』

『はい、あの魔物の脅威は今はありません』

『じゃあ、何？』

『近寄ってきています。眷属を盾にされてもよいかと』

『いや、そんなことできないよ。それに、この人達の取り扱い方法がわからない。なぜ、ずっとひざまずいているの？』

『彼らは、主人の指示を待っています。彼らに自由はありません。すべて、主人に従うことになります』

『えっ？　考えを持たないということ？』

『いえ、もともとの種族の知能に、主人の種族の知恵が加わっています。忠実なしもべです』

　俺が、彼らを見渡すと、彼らはさらに深く頭を下げていた。ちょっと待ってよ。

「リントくん！」

「中村さん、リントは状況確認中みたいだから、静かにしておこっか。たぶん、精霊とリントの仲介役と話してる」

「えっ？　あ、うん、わかった」

　ミカトは、俺がスキルと念話していることがわかるんだ。あれ？　あっ、そっか、俺が僅かに光るからだよね。

『俺は、眷属を得たことで、何か変わったの？　やらなければならないこととか？』

『生かすも殺すもご自由に。ただ、彼らは主人から長く離れていられません』

『長くって、どれくらい離れるとダメなの？　俺が万年樹の島に戻るとマズイ？』

『いえ、この狭い国内なら影響はありません。時間的には、一年以上は無理ですね。彼らは死にます』

『あ、タイムトラベルできない？』

『他の時代に行って、一年以上離れると彼らは死にますね』

『そっか、だから、何度も確認されたんだ。勘違いしていたよ。彼らは腐木の精霊の眷属になるのかと思った』

『精霊は、しばられることを嫌うので眷属を持ちません。その代わりに妖精を使いますから』

『俺は、しばられることになったんだ』

『はい。ですが、眷属化できる状態というのは、主人がエネルギーを与えなければ生きていられない状況ですから。主人は自由にして構いません』

『うーん。この情報は、彼らはわかっているの？』

『はい、スキル発動時に確認しています。眷属になってでも生きたい者しか、眷属化されません。今回は珍しく全員が眷属化しましたが』

『そっか、わかった』

『敵です！』

　スキルは、プチッと念話を切った。感知されることを恐れたのかもしれない。

「ミカト、スイト、何か来る。気をつけて。敵だって」

　俺がそう言うと、二人は剣を抜いた。

『物防バリア！』

『魔防バリア！』

　俺は、ここにいる全員に、バリアを張った。俺の眷属になった彼らは、驚いた顔をしている。

「みんな、立って。いまバリアを張ったから、危険なことが起こったら逃げて。俺を守ろうとしなくていい。逆に邪魔になる。わかった？」

　そう言うと、みな、戸惑いの表情を浮かべたが、一斉に立ち上がった。そして、俺から少し離れた場所に移動した。

「なんだ。もう、爺の呪いは解いたのか」

　4階層から降りてきたのは、見たことのない中年男性だった。でも、この声は、聞いたことがあるんだよね。スキルが言っていた敵なのかな？

　眷属化した人達から何かが伝わってきた。彼らの感情みたい。この男性を神主だと言っているの？　いや、神主さんはこんな姿じゃなかったよ。

「貴方は、誰ですか？」

　ミカトがそう尋ねると、男はニヤッと笑った。

「おまえ、ミカンの妖精だな？」

　俺はとっさにマズイと思った。ミカトの近くに行かなきゃ。するとスッと、ミカトとその男の間にワープした。

　その男は、俺が目の前に現れると、一気に不機嫌な顔になった。サーチ魔法でも使っているのか、ジッと俺を睨んでいる。

　俺達のことを下に見ている感じだ。それにこの声、たぶんそうだ。でも、敵なの？

「精霊たまゆら様ですね」

「ほう、万年樹の精霊の使徒、リントだったか？　よくわかったのぉ」

「後片付けに来られたんですか。腐木の精霊様が、後片付けは、たまゆら様にしてもらうようにと言って帰られましたが」

「あぁ、後片付けをしようかのぉ」

　彼がそう言った瞬間、天井から石の雨が降り注いだ。

　キャー！

　中村さんと早瀬さんが悲鳴をあげた。でも、眷属になった彼らは何も言わない。

『どうなってるの？　スキル』

『…………』

　返事がない。この男が邪魔をしているのか、あえて黙っているのか？

「チッ、バリアか。スキルとは誰のことだ？」

「思念傍受ですか。俺達をどうする気ですか」

　その男は、ニヤッと笑った。

「もちろん、この千年樹の養分になってもらうよ。あー、そっちの妖精は別だ。助けてやる」

　奴は、ミカトを指差した。

「どうして俺だけ助けるんだよ。何をする気なんだ」

「ミカト、コイツはおかしいぜ。精霊なのに邪気がある」

（もしかして……）

「精霊たまゆら様、無の怪人って知ってますか」

　俺がそう尋ねると、奴の顔から血の気がひいたのがわかった。やっぱりね。