62、氏神様の神社 〜スキルと腐木の精霊
「まさか、この千年樹の精霊の仕業なの？ でも、精霊は、樹に邪気を封じ込めた愚か者を追い払ってくれって言ってたよ」
「精霊の言葉が真実なのかは、わからないじゃないか。サーチ魔法は、自分よりも圧倒的にチカラのある者には通用しないぜ」
「そもそも精霊をサーチなんてしてないよ」
スイトが言うことはわかる。でも、精霊がそんな……。
「リント、このボス部屋にいるのは何かわからないか？」
「ん？ だから、たぶん魔物だってば」
「人工魔物か、精霊が生み出す魔物か、どっちだ？」
「えー……そんなのわかんないって」
「リント、スキルを使えば相手の情報が見えるんじゃないのか」
「あっ、そっか。ちょっと待って」
『スキル「精霊の使徒」を発動してください』
『かしこまりました』
俺は淡い光に包まれ、姿が変わった。
そしてボス部屋の中に居るものを見た。
【ターゲティング、ループ・ドール】
【弱点、火】
【ターゲティング、レイスキン】
【弱点、光】
【ターゲティング、人工魔物ロド】
【弱点、雷】
【ターゲティング、パララカ】
【弱点、不明】
【ターゲティング、カルデラ】
【弱点、なし】
『攻撃には結界を消去する必要があります。結界解除魔法を発動しますか？』
『ちょっと待って。解除しません。この順番に意味があるの？』
『弱いものから順に表示しています』
『人工魔物ってついているものは？』
『魔物工場で作り出された魔物です』
『それ以外のものは、ここの精霊が作り出したもの？』
『いえ、人工魔物以外のものです。人工樹のダンジョンのモンスターや、精霊が作り出したモンスターや魔物、さらに勝手に生まれた魔物もいます』
『モンスターと魔物の違いは？』
『私の分別では、ボス部屋にいるレベルのものは魔物、各フロアにいるものはモンスターとしています』
『じゃあ、あの5種類は？」
『ループ・ドールはこのダンジョンのモンスター、レイスキンはこのダンジョンの魔物、ロドは魔物工場産の魔物、パララカは混合種の魔物、カルデラは測定不能です』
『えっと、強い？』
『カルデラはわかりません。その他は、排除可能です』
ループ・ドールというモンスターは、かなりの数がいるようだ。それ以外は、一体ずつか。
俺はいま見た情報を、スイトに伝えた。スイトは、ミカト達に、かなりの数のモンスターや魔物がいると、拡声器で伝えた。
「リント、下手に結界を解くとヤバそうだな。そのなんちゃらドールが、他の魔物を世話しているってことか？」
「いや、わからないけど、このダンジョンのモンスターなら、精霊の力で作り出してるんだよね。ということは……あっ、食われた」
「ん？ なんちゃらドールが？」
「うん、食料みたいだね」
「確かにボス部屋にザコモンスターがいること自体が変だからな。それに、ずっと部屋にいるのも変だ。他のボス部屋なら、魔物は別の空間にいるんじゃないのか」
「だよね、入った瞬間はボスは居ないもんね」
スイトは、ジッと何かを考えている。そして、何かひらめいたみたいだ。
「リント、そのスキル発動中の声の主って誰？」
「えっ？ 考えたことないけど……そういえば、最近は普通に会話ができるようになったけど」
「万年樹の精霊じゃないのか？」
「いや、話し方が丁寧すぎるから違うと思う」
「聞いてみろよ。万年樹の精霊なら、ここの精霊がどうなっているのか、わかるんじゃねぇか？」
「確かに！ 聞いてみる」
『あの、ボス部屋はなぜ結界が張られているかわかる？』
『理由はわかりません。術者の種族はわかります』
『教えて』
『精霊です』
『えっ？ ここの……たまゆら千年樹の精霊？』
『そうです』
『じゃあ、この木に人間を封じ込めたのは？』
『精霊です』
『やはり、この、たまゆら千年樹の精霊？』
『いえ、違います。この場にいる腐木の精霊です』
『えっ？ どこに……あ、あの木かな』
俺は見回すと、すぐ近くに葉のない枝だけの木を見つけた。さっき見たときは、他の木と同じように見えた。でも、スキルを発動中の今は、枯れ木に見えるんだ。
『なぜ、人間を閉じ込めたんだろう』
『理由はわかりません』
『精霊の善悪ってわかる？』
『悪しき精霊は、悪霊や怨霊となります。精霊である限り、何かを守ろうという意志を持ち続けています』
『貴方は精霊？ いつも教えてくれるけど』
『私は、スキル「精霊の使徒」です』
『精霊じゃないの？』
『はい、精霊と使徒を繋ぐスキルです』
『そっか、わかった。ありがとう』
俺は、スイトに、この話を伝えた。スイトは、精霊が善とは限らないと言っていたけど、少なくとも悪しき心を持つわけじゃないんだ。
スキルは、この千年樹の精霊のことを、『精霊』と呼んでいた。もし、悪しき心があるなら、呼び方を変えるはずだからね。
「リント、でも、何かを守ろうとしていて、それが俺達にとっては害になるかもしれないぜ」
「うん、確かにそうだね。ここの状況は、腐木の精霊が知ってるよね」
「あっ、そうだな。どの木だ？ 枯れ木なんてないぜ？」
「あの木だよ。人間を取り込んでいない太い木があるでしょ」
「ん？ 太い木？」
もしかしたらスイトには見えないのかもしれない。
「とりあえず、話を聞いてみようよ。ついてきて」
「あぁ」
俺は一本の木の前に立った。
「腐木の精霊、聞こえますか？」
『うるさいわぃ、わしは、ここから出て行く気はないぞ』
スイトの目には、やはり見えていないみたいだ。なんだか別の木を見ている。
「俺は、貴方を追い出すために来たわけじゃないんです。木に封じ込めてある人間を解放してもらえませんか」
『何を言っておる？ そんなことをすれば、人間はバケモノに食われてしまうぞ。せっかく守ってやっているというのに』
「何から守っているのですか」
『あの石室じゃよ。どこかの愚か者が壊したようじゃ。石室の魔法陣から妙なものが入り込んできよった』
「魔法陣が壊れているのですか？ なぜ？」
『人間どもが、バケモノを追いかけてタイムトラベルしておるじゃろ。ここの精霊が、わざと転移事故を起こして壊したのじゃ。そのせいで、制御不能になっておる』
「わざと壊した？」
『仕方なく、わしが守りに来てやったのじゃ。たまゆらは、愚かだからな。自爆して自滅じゃ。阿呆が』
「4階層にいた男は？ ここに出入りしていましたよね」
『人恋しくて触りに来ていた男か？』
「えっ？ 人恋しい？」
『木に触れて、いつも、もそもそと話しておったようじゃが。変な魔物じゃ』
（精霊から見れば、魔物……なんだ）
