54、氏神様の神社 〜最下層に何かがいるらしい
「さぁ、行くぞ。リント、バリアよろしく」
「スイト、了解〜。みんなにとりあえず物防バリアを張るね。あまり強い魔力は感じないから、ここのモンスターは、物理攻撃系だと思う」
『物防バリア！』
俺はそう言って、みんなにバリアを張った。中村さんと早瀬さんは驚いた顔をしていた。
そっか。そういえば、二人が一緒のときは、いつも人工樹のダンジョンだったよね。俺は、彼女達の実力がわからない。真剣に戦うべきモンスターがいる場所に一緒に行ったことはないからだ。
「ちょ、何？ 青空くん達の戦闘モード、半端ないんだけど。いつもこんな感じなの？」
「中村さん、万年樹のダンジョンだと、こんな感じだよ。と、言っても、まだ5階層クリアできてないんだよね。いつもボス部屋が混んでるから」
「ミカトは並ぶのが面倒だと言うし、リントは物理攻撃力はが低いから、階層を進むことに慎重なんだ。だが、もうそろそろ、さらに潜ってもいいんじゃないか」
「えー、俺まだ5階層のモンスター、一撃で倒せないからさ」
「いま物理攻撃力いくつ？ さっきステイタス見て暗くなってただろ」
「15,000は超えたんだけど……」
「なかなか成長しないね〜。俺も、スイトになかなか勝てない」
「ミカト、いくつ？ 」
「あまり変わってないよ。最近サボってたからな」
ミカトは女子二人の前では言いたくないみたいだ。
こないだは、10万超えたって喜んでたよね。レベルは、たぶん600前後だろうな。レベル500を超えてからは、また俺と二人の差がついてきたんだ。運の数値の差が出てきたみたいだな。
中村さんと早瀬さんは無言になった。
モンスターが襲いかかってくると、会話どころではなくなるんだよね。その気持ちはよくわかる。
ミカトとスイトは、いつも話しながら、バッサバッサと倒していくんだよね。ほんと、いつも、俺は劣等感だよ。
ここのモンスターは、まだ1階層だということもあって、俺でも一撃で倒すことができる。なんだか自分が強くなったのかと錯覚してしまう。
ミカトやスイトは、引きつけて、数体一気に倒している。半端ないよね。モンスターよりも、ミカトやスイトの方がバケモノに見えるよ。
俺は、千年樹が作り出した分身らしき木を見つけた。
「ちょっと調べてくるから、カバーして〜」
「あぁ、わかった」
近くにいたスイトに、モンスターが近寄らないように頼んで、俺は、その木に近づいた。
わずかな霊力を感じる。俺はその木に触れた。
『ほう、よく見つけたな、万年樹の精霊の使徒』
『気をつけて探していましたから。問題の場所はどのあたりですか？』
『ここの最下層じゃ。完全に、占領されておる』
『何階層まであるのですか？』
『5階層じゃ。しかし、4階層にまで邪気を広げておる』
『邪気というのは、空気ですか？ モンスターですか？』
『行けばわかる。ワシは、もうすでに4階層には入れないのじゃ』
『そう、ですか。わからないのですね……わかりました』
（あっ、霊力が消えた。逃げたか）
俺が木から手を離すと、ミカトとスイトがすぐそばにいた。
中村さんと早瀬さんは、少し離れている。
「どうだった？ リント」
「うん、このダンジョンは5階層まであって、その最下層に退治してほしい何かがいるみたい。邪気は4階層にまで広がっていて、千年樹の精霊は、4階層から下には入れないらしいよ」
「ということは、千年樹の精霊は、最下層の状況がわからないのかな？」
「そうみたい。逃げるように消えたから」
そう言うと、ミカトはニヤニヤと笑った。一方で、スイトはシラーッとしている。
「その邪気って何だ？」
「スイト、それも教えてくれないよ。行けばわかるって」
「たまゆら千年樹だったか？ 精霊がそんなんだから、ここが乗っ取られてるんじゃないのか」
「スイトは厳しいねー。でも、正論だよね。じゃあ3階層まで一気に進んで、そこでちょっと休憩する？ じゃないとリントの体力がもたないでしょ」
「あぁ、そうだな。リントの体力は、俺達の半分の半分くらいだっけ？ 体力もなかなか上がらないな」
スイトは、呆れたように言ってるけど、俺を気遣ってくれていることは知ってる。でも、なんだかお荷物みたいな気になるんだよね。別にいいんだけど……事実なんだから。
「ちょっと、青空くん達、何をサボってんのよ」
やっと追いついてきた中村さんが怒っていた。彼女が意味もなく怒っているときは、余裕のないときなんだよね。
「中村さん、キツイ？ 大丈夫？」
「何よ、リントくんだって弱いんでしょ」
「ちょっと、みく〜、そんな言い方しちゃダメじゃない」
「早瀬さん、いいよ。俺、わかってるから。中村さんが意味不明で不機嫌になるのは、余裕がないってことだからさ。悪気がないことは知ってる」
「へぇ、リントくん、腹が立たないの？」
「うん？ なぜ？」
「あ、いいの、別に。へぇ、そっか、ふぅん」
「ちょっと結花、何を言ってんのよ」
「いや、何でもないよ。リントくんって、みくのことをよく見てるなって思っただけ〜」
「なんで……そんなことないでしょ、リントくんなんて……」
なぜか、中村さんがパワーダウンしていた。うーん、そこまでキツイかな？ 女の子だもんな。でも、確か、俺より体力は高いと思うんだけどな。
「とりあえず、3階層まで一気に進みたいんだけど大丈夫かな？ そこで、いったん休憩するよ。リントも体力ないし」
「ミカトくん、3階層から先がまだあるの？」
「いまリントが調べたんだけど、5階層が最下層みたい。でも4階層あたりから、異変がありそうなんだ」
「そう……大丈夫かな、私達」
早瀬さんは不安そうにしていた。だよね、いきなり来て最下層まで行くんだから戸惑うよね。
「戦闘力は問題ないよ。二人とも強いし、頼りにしてるよ」
「そっかな。うん、がんばる」
そう言って、早瀬さんは、ミカトをジッと見つめた。それにこたえるように、ミカトはやわらかく微笑んだ。
なんだか、ミカトと早瀬さんとの間には甘い空気が漂ってるんだけど……でも、ミカトは気づいてないんだよね。
そして、俺達は1階層のボス部屋に入った。
ボス部屋の仕組みは、万年樹と同じだった。扉が閉まってボスが出てくると、ミカトとスイトが瞬殺していた。
カッコいいよね、うん。
中村さんはあまりの速さに驚き、早瀬さんはミカトに見惚れている。
「さぁ、ドロップ品を拾って、次行くぜ！」
俺達は、2階層へと進んだ。
次回は、4月11日（土）に更新予定です。
