35、安土桃山時代1582年 〜本能寺で会ったお武家様
「あの木は、リンゴの木ですよね」
俺は、まだとても小さな青い実だが、すずなりになっているということは、和リンゴだよね。
江戸時代にはお菓子として食べられていたとも伝わっているけど、明治時代に西洋リンゴがこの国に入ってきたことで、消えた品種だ。2,100年の現代では、ほぼ栽培されていない。
戦国時代には、どういう扱いなんだろう？ 酸味が強いから食べられてはいないと思うけど。観賞用かな。
「名前は、わからないです。秋になると赤い実をつけるので、茶室に飾るために植えてあるようです」
「そうなんですか。実だけを飾るのですか？」
「いえ、枝を切って、花瓶に入れたり……」
「かなり大きな花瓶に生けるのですね。あの……ん？」
案内してくれている、つるるんとした頭の男の子は、急に引きつった顔をしていた。そういえば、さっき、言葉の途中から、固まってたような？
「ほう、その赤い実のなる木を知っているのか」
背後から男性の声がした。振り返ると、面長で目鼻立ちの整った中年の男が居た。腰には刀を差している。お武家様だ。
つるるんとした男の子は、彼を見て怯えているようだ。確かに、目ヂカラが強い。でも、あまり野蛮な印象は受けなかった。むしろ、文化人のようにも見える。
「はい、リンゴだと思います」
「リンゴ、だと？」
「はい、実は赤く熟すと食べられるんです。ただ、この種は酸味が強いので、少し甘く料理すると菓子として食べられますよ」
「赤い実は、毒があるものだ。わしを謀る気か」
その男は、腰の刀に手をかけた。やだな、武士って短気なんだな。
「赤い実には毒のある実もあるでしょうが、リンゴに毒はありません。そんな先入観ですべてを見ていると、損ですよ。リンゴは美味しいですから」
「お、お兄さん、そんなことを言っては……」
「貴様、わしを愚弄するか！」
そう言うと、男は刀を抜いた。うわっ、日本刀だ。俺の剣は指輪の中に封じられている。懐にはナイフがあるけど、ナイフを出すと下手に刺激しそうだよね。
『物防バリア！』
とりあえず、バリアを張った。うん、時代が変わっても普通に魔法は使えるみたいだな、よかった。
「あの、どちら様か存じませんが、こんなことで刀なんか抜くんですか。俺は別にあなたを欺こうとしているわけではないです。そんなことする意味もないでしょ」
「なんだと？ 貴様！」
「だいたい、そっちから聞いてきたから答えただけじゃないですか。意味わかんない」
すると、男は刀を振り上げた。そしてブンと振った。威嚇してるわけ？
「なぜ逃げぬ？」
「あなたには殺意はない。なぜ逃げなきゃならないんですか。刀を振って威嚇ですか」
男はすごい形相で俺を睨みつけた。でも、全然怖くない。俺のバリアを彼は貫けない。というか、彼の戦闘力はあまり高くないよね。人工魔物クラーケンの方が、この人より圧倒的に強かった。
「ふっ、あはははっ、貴様の名は？ 名は何と申す？」
「俺は、リント。青空 林斗です」
「青空？ 聞いたことのない家名だな。林斗という名も珍しい。見たところ、南蛮人でもなさそうだが。どこの生まれだ？」
「俺は、小さな島で生まれました」
「流刑の島で生まれた子か？ ふっ、面白い。ついてまいれ」
「へ？ あ、いえ、俺はここには用はなくて……」
「では、なぜここに居る？」
「ちょっと迷い込んでしまいました。いま、彼に出口を案内してもらってたんです。では、失礼します」
俺は、男にペコリと頭を下げ、つるるんとした男の子の方を向いた。
「待て！ 貴様、ワシの命に逆らう気か」
「逆らうも何も……わっ」
男は、俺の腕を掴んだ。意外に力が強い。物防バリアって物理攻撃しか弾かないんだ。掴まれないバリアってないのかな。
「ワシは退屈なのだ。この寺には茶器をたくさん運ばせておる。おまえにも見せてやろう」
「茶器？ 茶道は全然知らないです」
「よい。何も知らない素人がいると、クソ坊主達がどんな顔をするか。クックック」
男は、なぜか悪だくみをする少年のような目になった。変なおじさんだなぁ。言い出したら聞かない感じだね。でも、俺、抹茶とか苦いものは好きじゃないんだよね。
「つかぬことを伺いますが、いま、何年でしたっけ」
「天正10年だ。それがどうした？ ワシがわからんとでも？ ワシは何にも取り憑かれてはおらぬぞ」
「いえ、俺がわからなくて……天正10年でしたか」
「ぶつくさ言っていないで、来い。茶器の感想を言えたら帰してやる」
俺は、この男に腕を掴まれたまま、強引に歩かされた。むちゃくちゃだね、この人。つるるんとした男の子は、俺の後ろを無言で、ついてきた。彼はビビってガチガチだ。
天正10年といえば、西暦では1582年か。この蒸し蒸しとした暑さは、梅雨の暑さかな。和リンゴもまだ小さな青い実だったことから、6月かな。本能寺といえば、京都だ。盆地の気候は、やはり暑いよね。
（ん？ あれ？）
俺は、男に引っ張られながら歩いていると、彼を見た人すべてが、道を開け、平伏している。
ちょっと待って。1582年6月といえば、本能寺の変が起こる。茶会の夜というか翌朝の夜明け前だよね、確か。
ということは、このおじさんは……。
「おい、おまえ、なぜ草履を脱がない？ 汚い寺だから脱ぐ気になれないか」
たくさんのお坊さんがいる中で、その男は嫌味を言っている。俺に言っているようで、実はお坊さん達に聞かせたいみたいだ。
「いつのまに脱いだんですか。腕を引っ張られているから」
俺がそう言うと、彼は、やっと掴んでいた手を離した。
「草履は、持っておれ。もうこの通路は使わん」
「は、はい」
そして、ダンダンダンと大きな足音を立てて、長い廊下を歩いて行った。俺は草履を脱いで、布袋にいれた。
お坊さん達は、訝しげな顔で俺を見ていた。だよね。不審者だよね。
「何をしている、早く来い！」
「はい」
俺は、お坊さん達に軽く会釈をして、小走りで男を追いかけた。背後から冷たい視線が突き刺さった。
廊下を曲がったところで、その男は立ち止まっていた。足元に、膝をついて何かを話している若い男がいた。
男は、俺の方を指差して、何か指示しているようだ。若い男は、小姓さんかな？
パァン！
そして男は、大きな音を立ててふすまを開けて部屋に入っていった。彼と話していた若い男が、俺のそばにやってきた。
「殿に呼ばれたら、一緒に入ります。しばらくお待ちを」
（やはり、彼は……）
