2、万年樹の島 〜万年樹のダンジョンに入る
俺が地上で初めて見た景色は、思わず息をのむほど美しかった。神がいるのかと感じさせる神秘的な空気感と、うっとりするような幻想的な光景が、俺の目の前に広がっていたのだ。
輝く緑が眩しい。
サワサワと風に揺られた葉音が、まるで語りかけてくるような不思議な感覚に、俺は少し戸惑った。これが地上なのか。俺達が生まれ育った妖精の浮き島よりも、精霊の力が強いのだろうか。
「なんだか、想像とは違ったよね」
俺は、大樹を見上げながら、一緒に地上に転移してきた他国の王子達に話しかけた。だが、返事がない。
慌ててまわりを見回した。誰もいない。緑の草原に神秘的な大樹がそびえたっているだけだ。
（えっ？ うそ、俺だけ？）
そのとき、サワサワと囁くように枝葉が揺れた。
『妖精の王子よ、あなたを待っていました。精霊達はもう限界なのです。彼らは知らない。そして、彼らでは救えない。もう時間がありません。手を差し伸べる勇気があるなら、急ぎなさい。そうしなければ、すべてが……』
どこからか声が聞こえた。いや、違う。頭の中に直接響いてきた。
「えっ？ すべてが何？ 精霊が限界って？」
ザーッと、強い風が吹いた。俺は思わず目を閉じた。
「さっきから、何をぶつぶつ言ってるんだ？」
目を開けると、目の前には、怪訝な表情をしたバナナ王国の王子がいた。まわりを見回すと、みんな居る。俺を含めて10人の各国の第二王子が、地上に降り立っていた。
「いま、なんか頭の中に、直接声が響いてこなかった？」
「話してるのは、おまえだけだろ」
他の王子達も、妙な顔をしている。ちょっと待って、俺にだけ聞こえたってこと？
「そんなことより、人間の姿に変わったから、誰が誰だかわからないから困るね」
メロン王国の王子が、変なことを言っている。顔や姿は変わっても、誰かはわかる。
「誰が誰だかわからないね」
マンゴー王国の王子まで？ みんな互いに、おまえは誰だとたずねている。ふざけているのかな。
「フルーツ王国の王族の皆様、初めまして。この島の管理人をしております、青空 万寿と申します。まんじゅ爺と、お呼びください」
突然、俺達の目の前に、白髪の男性が現れた。
「皆様には、時間がないことは存じております。お話は、万年樹の中でいたしましょう。皆様こちらへ」
爺さんは俺達を、大樹の元へと案内した。
大樹が風に揺られ、サワサワと音を立てている。だが、先程とは違う。大樹からは古代樹特有のパワーは感じるが、さっきのような神秘的な印象はなかった。
「では、樹の幹に触れてみてください」
俺は、爺さんがやってみせた通りに、万年樹の幹に触れた。手がじわっと温かくなるような、樹木の霊力を感じた。
樹は、すべての王子が触れるのを待っていたようだ。10人目の王子が触れると、体がふわっと浮き上がるような感覚の後、俺達は、別の場所に移動していた。
「はーい、皆さんこんにちは〜。万年樹のダンジョンにようこそ。あたしは、木の子だよ。きのこちゃんって呼んでね」
「うっわ、可愛い！」
「きのこちゃん、天使だぁ〜」
目の前に現れたのは、幼い女の子だった。何人かがデレっとしている。この万年樹を守る妖精かな。羽根のない天使のようで、とても可愛いが……抜け目のないヤンチャそうな顔をしている。
（見た目に騙されちゃいけないな）
「皆様、まずは爺から腕輪をお渡しします。これは各国政府の要請で、鉱石の精霊様達が作られたもの。手続き上、名前が必要でしたので、爺のセンスで名前を登録致しました。名前変更は可能ですので、ご安心を」
そして、一人ずつ呼ばれ、腕輪を受け取った。左手に装着するのだという。ただの細い銀色の輪っかだ。俺が左手首に通すと、腕輪は、俺の手首のサイズに縮んだ。ピタッとしていて、振っても落ちない。
（鉱石の精霊……すごい能力だな）
「装着が完了したら、ステイタスを表示してみてください。右手で腕輪に触れ、ステイタスを表示しようと念じれば現れます」
俺は、腕輪に触れた。すると、目の前の空間に何かが出てきた！ そうか、地上ではレベル制が導入されたんだっけ。なぜ、レベル制なんだろう。そのうち、わかるかな。
【名前】 青空 林斗 （あおぞら りんと）
【レベル】 1
【種族】 ハーフフェアリー
【体力：HP】 100
【魔力：MP】 100
【物理攻撃力】 100
【物理防御力】 100
【魔法攻撃力】 100
【魔法防御力】 100
【回復魔法力】 100
【補助魔法力】 100
【速さ】 100
【回避】 100
【運】 100
【その他】 精霊の使徒
青空 林斗って名前か。林檎から名付けたのかな。俺達には名前がない。だから、なんだか不思議な感じがする。
ステイタスは、全部100か。これが初期値かな。
精霊の使徒？ なんだかカッコいいけど、俺の素性のことなのかな？ でもちょっと違う気がする。精霊ルーフィン様に試練を与えられた者とか、いっそ、妖精界からの追放者の方がいいんじゃないかな。
あれ？ ハーフフェアリーって何？ 半分妖精？ 人間の姿に変えられてるけど、俺は妖精だよね？
「ステイタスは初期値です。今ゼロの部分も、レベルが上がると増えていきます。レベルの上がり方は、個人差がありますが、運が高ければ上がりやすいので、運を上げるアイテムの入手を優先されるのが良いでしょう」
（ゼロなんてないけど？）
まわりを見回しても、誰も何も言わない。俺は、なんだか不安になり、思わず口を開いた。
「あの、みんな同じなんですか？」
「えーっと、リンゴ王子、そうですよ。皆様の初期ステイタスは、一緒なはずです」
「俺達は、妖精なのに、地上に降りたからハーフフェアリーなんですか？」
「いえ、人間ですよ。種族をご覧ください」
「種族が、ハーフフェアリーになってますし、ステイタスは、全部100です。ゼロの値はありません」
「おまえ、ちゃんと見てるの？ HPは1,000だぜ？」
「いや、俺、100なんだけど」
すると、さっきの幼女……じゃなくて妖精が俺に近寄ってきた。そして、俺のステイタスを覗き込むと、急に態度を変えた。なぜか、突然怒りだしたようだ。
「あんた、浮き島の妖精でしょ？ それなのに、地上の精霊と、一体どういう関係なのよ！」
（し、知らないよ）
