148、某テレビ局 〜丸呑み、ですか
カゲロウ達の食事の様子が、頭の中に流れてきた。こびと達が送ってきたようだ。その映像は、圧巻だった。なんでも……丸呑みだ。
海ヘビの魔物だから体長は長いが、襲撃してきている人工魔物と比べると、小さくみえる。だが、自分より大きな魔物を種類に関係なく、丸呑みしているのだ。
そして奴らは、食事は海ヘビの姿だが、丸呑みすると、次々と人化していっている。とんでもなくお腹がパンパンな個体もいるが、なぜすぐに人化するのだろう？
人化とは言っても、人間の倍ほどのサイズだ。青いローブから、白っぽいお腹だけがぽっこりと出ている光景が、中継カメラで撮られているようだな。
すぐに、人形の姿になるのは、こびと達の指示なのかもしれないな。海ヘビの魔物の姿だと、やはり恐怖を与えるだろうからね。
でも、あちこちに青い人形がまん丸になって転がっている姿は、ちょっと不気味なんだけど。
カゲロウ達は、片目のリーダー以外には、表情はない。かすかに笑ったりするが、それは、人間は気づかないくらいの僅かな変化なんだ。
無表情で転がっているから、不気味に見えるのかな。
（まぁ、魔物に愛嬌を求めるのも、違うね）
襲撃していた人工魔物は、カゲロウ達を恐れ始めたみたいだ。かなり暴れている魔物もいるけど、なぜか、すぐにおとなしくなる。
あー、そっか。こびと達が抑えているのかもしれないな。木の精の光があちこちに見える。
そして、青い人形だらけになる頃には、魔物達は逃げ出していた。奴らは特に追いかける気はなさそうだ。というか、コロンコロンで動けないのだろうな。
中継画面に、奴らが転がっている様子が映し出されると、観客は、どっと笑っていた。かわいいという声も聞こえる。好意的に受け止められているなら、まぁ、大丈夫かな。
それに、カゲロウ達は、透過魔法を使う。だから、きっと、通行の邪魔にもならないよね。
『リント様、各地の魔物制圧が完了しました』
こびと達から念話が入ってきた。
『そう、ありがとう。カゲロウ達は、何してんの？』
『食べると眠くなるようですね』
無表情で目を開けたまま、眠っているのか。それも、ちょっと怖いよね。まぁ、眠っているようには見えないからいいけど。
『カゲロウ達以外の人工魔物で、敵対的なのはどれくらいいるかわかる？』
『はい、種族数は常に増加するため、正確にはわかりませんが、個体数でいえば、約半数は、人間と関わる気はないようです。残りの半数が敵対的かと』
『じゃあ、気は抜けないね』
『はい、ある程度は、カゲロウや、制御ができた他四種の人工魔物を使って排除できますが、現状で、すべてを守ることは不可能です』
『わかった。あ、カルデラ達はどうしてる？』
『姫様は、京の屋敷に戻っているようです。他の妖怪達には特に変わった様子はありません』
『そう、わかったよ、ありがとう』
俺は、ステージ上で、マイクを握った。
「皆さん、各地の人工魔物の襲撃は、いったん収まったようです」
そう言うと、ワッと観客から歓声が上がった。うげっ、カメラがこっちに向いたよ……。
「ですが、この国で生まれた人工魔物は、この国や、付近の近海にいます。半数は人間に対して敵対的です」
すると、司会の人がマイクを片手に近寄ってきた。
「リントさん、敵対的な人工魔物の数は、わかりますか？」
「魔物は、常に種族数も増え続けています。正確な数は、わかりませんが、人間の数を余裕で超えています。その半数程度が敵対的です」
こびと達から個体数の報告が入った。今の人工魔物の数は、約三億体。日本人の倍以上いる。これは、そのまま伝えるのはマズイと思ったんだ。
「そんなに増えているのですか！！ 大変だ。さっき科学者の先生達は、十万体とおっしゃっていたんです。でも、そうですよね……襲撃してきた魔物だけでも、十万体以上の確認がされていますからね」
俺はコクリと頷いた。
「おそらく、ただちに対策会議が開かれると思います。リントさんには、また応援要請があるかと思いますが……」
「はい、可能な限り、協力させてもらいます」
「本日は、ありがとうございました！」
拍手が起こり、そして番組のエンディングのような音楽が流れた。
「リントさん、お疲れ様〜」
「如月くん、カゲロウの世話、ありがとうね」
「青いドールちゃん、可愛いですよね。人化しているときは、人間の中に紛れ込んでいるつもりみたいでしたよ」
「あー、そうなんだよね。人化していると目立たないのー、とか言ってたかな。あんなにデカイのにさー」
「あははは、ですよねー。バックダンサーも、目立ってないつもりみたいですよ」
「そう、でも、うん、怖がられなくてよかったよ。木の精は、カゲロウを人間と共存させるつもりみたいだから」
「はい、そのように伝達が届いています。人間に受け入れられるように、演出してほしいと言われました」
「無茶ぶりだよね」
「あはは、でも、かわいいですし、人間を襲う気もないみたいなので、大丈夫ですよ」
「魔力の高い魔物しか餌にしないようだけどね。人間には、魔力の高い人もいるから不安だよ」
「リントさん、それは大丈夫です」
「ん？ なぜ？」
「青いドールちゃんは、人間は小さくてしょぼいって言ってました。だから、食べないそうです」
「えっと、話が見えないけど」
「小さくてしょぼいものを食べると、自分も小さくなると思っているみたいです。だから、大きくて魔力の高い魔物を食べるそうですよ」
「それで、丸呑みか……」
「食べて、コロコロになって動けなくなってる姿、かわいいですよね」
「不気味じゃない？」
「いえ、全然。みんなかわいいって言ってますよ」
如月くんと、ステージ裏で立ち話をしていると、ミカトとスイトがやってきた。如月くんは、アイドルスマイルを浮かべ、スーッと下がっていった。
「リント、帰ろうか。紅牙さんから転移具を借りてるんだ」
「ミカト、さすがだね。あ、でも、帰るって……万年樹？」
「いや、修復するからと、きのこちゃんがダンジョン内に居た人達を、外に出してるみたいだ。俺達は、高校の寮に行けって」
「スイト、寮なんてあったっけ」
「あぁ、ミカトの顔を見れば、場所もわかるだろ？」
ミカトは、うずうずしている。この顔は……。
「お食事ダンジョンの中？」
「惜しい！ 高校の裏側の高台！」
「寮には食堂がないから、お食事ダンジョンのコインをくれるらしい」
「へぇ」
「なぁ、早く帰ろうよ」
ミカトに急かされ、俺達は、寮へと転移した。
次回は、8月22日（土）に投稿予定です。
