142、某テレビ局 〜やっと、わかってくれたかな
「できたのー」
青い人形にみえる海ヘビの人工魔物、片目のカゲロウは、ニコニコしながら俺のまわりをふわふわと飛び回っている。
「早かったね、すごいね」
「そうなのー」
「誰も死んでない？」
「失敗しないのー」
頭の中に、こびと達からの情報が入ってきた。戦乱地域全域の制圧完了。死者なし。カゲロウのマヒ毒を使って捕捉。
それによって、妖怪達の洗脳は解除されたみたいだ。自らの意志で襲撃した妖怪の方が多いようだけど。
平安時代から来た妖怪達は、離れた場所にいるから、無視したみたいだね。平安時代からの妖怪は、6体いるようだ。
スタジオの壁に設置されている、各地の中継画面も、青い人形がふわふわ飛んでいる以外は、動く者はない。戦乱地域は20ヶ所以上あったようだけど、カゲロウ達の数は圧倒的だ。
俺と同じく、中継画面を見ていたステージ上の司会者や、学者、科学者達は、呆然としている。
「妖狐が別の時代から連れてきた妖怪は、捕まえられていません。離れた場所から指揮していたようですので」
「青い紐に巻かれているが、あれは？」
「この子達の、本来の姿です。海ヘビの魔物ですから。巻きついて捕まえたみたいです。マヒ毒を使ったようですから、妖狐に洗脳されて操られていた妖怪は、洗脳解除されているはずです」
「人間も捕まえているじゃないか！」
「両方を捕まえないと、戦乱は止まりません」
「こんなにいるのか、海ヘビの魔物は」
「約6万体いるようです。この子達は、数は多い方ですが、人工魔物から派生した魔物は、それぞれ、数万体いるんじゃないですかね」
「そ、そんな……350種以上いると言っていたか。我々の知らない未知の魔物が200種類以上……とんでもない危機だ」
「にわかには、信じられないが……そんな魔物が一斉に襲ってきたら、日本はおしまいだ。特殊技能を持つ人間は1万人もいないんだ」
「それどころか、特殊技能を持つ者達が、青い魔物に簡単に捕まっているじゃないか……」
スーツを着た人達は、やっと現実の危機だと認識したらしい。うすうす勘付いていた科学者は、手のひらを返したように危機感を煽るような発言まで始めた。
完全に管理していると言っていたのに、妖怪の影響を受けて妙な進化が進んだとか、人工樹ダンジョンの運営管理が悪いからだとか、誰かのせいにしたいんだね。保身に必死だ。
俺が思わず睨んでしまったのだろう、俺と目が合うとおとなしくなったけど。
「もう、新たな人体実験はしないと約束してください。これ以上増えると、どうにもならなくなる。この2100年が分岐点のようです。今、新たな開発をやめれば、ギリギリ間に合うかもしれません」
科学者達は、うなだれている。学者は、そんな彼らの様子を見て、複雑な表情だ。でも、俺を恐れているのか反論はしない。
突然、片目のカゲロウが、そわそわし始めた。
（あ、悪寒がする）
画面を確認すると、一ヶ所で、ふわふわ浮かんでいたカゲロウ達が、吹き飛ばされている。
カメラがそちらを映すと、一体のカゲロウの頭が、何かで串刺しにされている。尻尾で首をしめ、爪を突き刺したか。
その姿を映そうとしたところを、カメラが壊されたみたいだ。
「青い魔物が殺されているじゃないか！」
わざわざ頭を串刺しにした理由、それは一つしかない。この場所のサーチだ。
カゲロウ数体が殺された場面を、別のカメラが映し出している。ステージ上も観客も騒然となった。だよね、圧倒的に強いと思っていたカゲロウが、簡単に殺されているんだから。
俺は、紅牙さんを見た。ミカト、スイトと話をしている。俺と同じことを考えてるんだ。
「リント、来るぞ！」
俺は、頷いた。
「紅牙さん、この場所って、千年樹のダンジョンなんですよね」
「あぁ、くらま千年樹のダンジョンの二階層ちゃうか」
「テレビ局ってことは、自由に出入りできる？」
「一階層に、出入り口があるはずや。テレビ局は、ダンジョンの一部分なはずやけどな」
「くらま千年樹の精霊は……えっ？ くらま？ 京都ですか？」
如月くんが、こちらに駆け寄ってきた。
「リントさん、皆さん、ここは京都の鞍馬です。くらま千年樹は、妖怪と人間の共存に理解があって、もしもの有事の際の為にと、テレビ局と、シェルターを作ってくれています」
「俺、平安時代に、鞍馬の狐の里で、この若木に会っているよ。この若木から、山の神の話を聞いたんだから」
すると、精霊の声が聞こえてきた。
『青空 林斗、久しぶりどすな。ふぉっほっ、驚いたじゃろ？ 姫様がここに向かってはりますぞ』
『はい、あのときの御神木ですね。立派に成長されて』
『ふぉっほっ、それは、ワシのセリフじゃ。まさか、山の神を配下に取り込まはるとはの』
『えっ？ わかるのですね、さすがです』
『いや、山の神から接触があったんどす。姫様を誘い出す場所を提供してほしいとな。今日は、冒険者は入れてまへん。じゃが、壊さんといてくださいよ？ ワシには、たいしたチカラはありまへんからの』
（こびと達が仕組んだの？）
『かしこまりました。では、テレビ局だけに人がいるんですね？』
『最下層の三層にシェルターがおます。そこには、宿なしの人間や妖怪が暮らしてはる。冒険者がウロウロするダンジョンには、誰も居てはりません』
『わかりました』
「リント、何や？ 固まって」
「あ、この千年樹の精霊の声が聞こえてきたので」
「俺も聞こえた。スイトも？」
スイトは頷いた。
「俺、戦国時代で、この木と話したことがあるんだ」
「へぇ、そうなんだ。縁があるね」
「なんやなんや、説明せいや」
紅牙さんには聞こえていないんだ。精霊の声は妖精にしか聞こえないよね。
「ここがまもなく襲撃されます。テレビ局とその地下のシェルターには人がいるけど、ダンジョンには冒険者は入れていないそうです」
「ダンジョンに誘い込めってことなんか？ あの妖狐、半端ないで？」
「でもリントは、ダンジョン内はスキル使えるから」
「だけど、万年樹じゃないから、威力はかなり下がるんだよね……」
そのとき、上の方で爆破音が聞こえた。
キャー！
観客は騒然となっている。下手に外に出るとマズイ。
俺は、マイクを握り、観客に語りかけた。
「皆さん、慌てないでください。ここに居てください。バリアを張ります」
『魔防バリア！』
『物防バリア！』
会場全体がふわりと、やわらかな光に包まれた。
すると如月くんは、ニコッと笑って、俺からマイクを受け取った。
「リントさんのバリアは、破れませんよ。この場所は、どこよりも安全です」
