万年樹のダンジョンでタイムトラべル

136、樹海 〜妖精のチカラ、変換

　安倍晴明の視線の先にいる人物は、俺が知る彼とは雰囲気の異なる安倍晴明だった。着物も違う。怨霊特有の邪気で黒く染まっている。

　カルデラも、俺達の視線の先を見て驚いている。同一人物がタイムトラベルで、同じ場所に共存することはできない。

　時の摂理がそのように作用するらしい。だから、遭遇することはありえないんだ。

（でも、一方は怨霊か）

「いったい、どうして……」

　安倍晴明は、大混乱しているみたいだ。俺よりも知識が深いから、言葉では言いあらわせないほど、驚いたみたいだ。

「ふむ、リントは、どれだ？」

　怨霊の安倍晴明は、ミカトとスイトの方を見て、首を傾げている。俺のことを知らないんだ。そっか、怨霊の安倍晴明は、平安時代よりも先の時代の人物だっけ。

（あー、訳がわからない）

「こっちなのー！」

　いつの間にか、俺の横には片目のカゲロウがいる。

　怨霊の安倍晴明は、俺の方を向いた。彼はスッと目を細めた後、フッと笑った。何？

「なるほどな、そなたが我が主人（あるじ）か。随分と若いように見えるが、私は妖精などという種族は知らぬからな」

（主人？　なぜ？）

　そもそも、なぜ、怨霊の安倍晴明が、この場にいるのかわからない。安倍晴明が自分の怨霊を取り込んだはずだよね？　そして、その怨霊に支配されているんじゃなかったっけ。

「いったい、どういうことなのよ！　説明しなさい」

　カルデラは、連れ回している安倍晴明に尋ねていた。でも、彼も理解できていないようだ。

「私には、全く……。でも、アレは明らかに私だ。アレがそばにいることで、私の目が見える。だが、アレは私ではない。意のままに動かない」

「もう、いいわ。すべて私がやるから」

　カルデラは何かの術を唱え始めた。さっきから、この付近一帯に、何かを仕組んでいたけど、それを起動させているみたいだ。嫌な妖気が、より一層、不快な感じになってきた。

（でも、不快なだけだな）

　何か不都合があったのか、カルデラは焦り始めた。

　彼女が焦っている隙に、俺は、横でニコニコしている片目のカゲロウに、声をかけた。

「なぜ、安倍晴明がいるの？」

「作ったのー」

「えっ？　誰が？」

「わかんないのー」

「ん？　わからないのに作ったって知ってるの？」

「声の人なのー」

（声の人？　こびと達のことかな？）

「どうやって作ったの？」

「黒い鳥さんなのー」

「カラス？」

　片目のカゲロウは首を傾げた。ダメだ、この子はカラスを知らない。

　そのとき、突然、強い妖力のエネルギーを感じた。カルデラだ。何？　急に錯乱したかのように何かをわめいている。誰と話してるわけ？

「リント、あのエネルギーはマズイんちゃうか」

　紅牙さんが慌てている。珍しい。でも、俺は、大丈夫な気がするんだけどな。

「リント、バリアか何かしなきゃ。俺達には無理だよ」

　ミカトも慌ててる。

「うん、わかった」

　俺はバリアを張ろうかと魔力を集めた。でも、気が変わった。やっぱりアレを使おう。カルデラのあのエネルギーを……奪えばいいんだ。

「なぜ？　なぜ、誰も動かないの？　なぜ？」

　カルデラは半狂乱だ。

「もういいわ。消えなさい！」

　集めた妖力を、彼女は樹海に放った。

　強烈な風が、駆け抜けていったように見えた。でも、彼女は何も破壊していない。

「なぜ？　どうして？」

　彼女が放ったエネルギーは、風が駆け抜けるごとく、樹海の中に広がっていった。

（うまくいった）

　俺は、妖精としてのチカラを使った。強いエネルギーを吸収し、生命エネルギーに変換するチカラ。木の精の数が多いからできると思ったんだ。そして、ここは樹海だからね。

　この場には、あり得ないほどの密度で、木の精が集まっていた。俺の中に隠れているオリジナルが呼び集めたみたいだ。おそらく、他の人の目には見えない。

　カルデラが放った妖力は、木の精を通り抜けるようにして広がっていった。濾過されるかのように、彼女の妖力は、木々の生命エネルギーへと変換され、木々に吸収されていったんだ。

「リント、まさか、変換か？」

　スイトが驚きの声をあげた。

「うん、そう」

「初めて見た」

「スイト、これって、バナトの父親が使ったじゃん。浮き島に隕石が突き刺さったときにさ」

　これは強いエネルギーを、その種類に関係なく、生命エネルギーに変換できる妖精固有のチカラだ。

　ただ、使うには条件がある。

　それを変換する木の精と、変換されたエネルギーを吸収する木々が必要なんだ。どちらかが不足すると、エネルギーは暴発する。

　ここが樹海じゃなければ、カルデラのあのエネルギーは、変換できなかった。

（しかし、こびと達……）

　木の精が、すごい密度で集まり始めたから、俺はこれに気づいたんだ。無の怪人は、木の精の能力を完全に知り尽くしている。

　あれ？　でも妖精の能力まで？　あ、いや、違うな。タイムトラベルだ。きっと、いくつもの未来を見てきたんだ。

「ちょっと、いったい……」

「カルデラ、ここは貴女の時代ではないと言ったでしょう？」

「リントさん、まさか、すべて、貴方の仕業？」

　カルデラは、初めて俺に、バケモノを見るような目を向けた。

　そっか、妖怪達を操れないから、吹き飛ばそうとしたのに、何も起こらなかったんだもんね。気味が悪いか。もうちょい脅せば、帰るかな？

「そうですよ。俺は、ある種の妖精の王ですからね」

「妖精がなぜ、怨霊に主人扱いされているのよ。妖精は精霊と同じ系列、怨霊を従えるなら妖精とは言えないはずだけど」

　へぇ、カルデラはいろいろ知ってるんだ。無の怪人が教えたのかもしれないけど。

　確かに、怨霊の安倍晴明が、俺を主人呼ばわりしたのは謎すぎる。片目のカゲロウが作ったと言っていたけど？

　怨霊の安倍晴明が、フッと笑って、口を開いた。

「無様だな、そっちの私からだいたいの情報は入手した。おまえ達、平安時代に帰ることだ。私の骸（むくろ）は返してもらうぞ」

　そう言うと、怨霊の安倍晴明は、平安時代の安倍晴明から何かを引き寄せた。ウゲッ、首のない人骨？　でも、手足はない。胴体だけ？

「フッ、一部は、おまえにやる。すべてを取り返すと、おまえはこの場で息絶えるからな」

　安倍晴明の表情が変わった。俺の知る表情だ。元に戻ったんだね。だけど呆然としている。たぶん、霊力も下がったんじゃないのかな。

「さて、そろそろ良かろう？　軍神、出てきたらどうだ？　私を欺（あざむ）けるとでも思ったか？」

　怨霊の安倍晴明が、軍神と言ったことで、カルデラの目が光ったような気がする。

「あの子がいるの！？　どこにいるの？」