124、万年樹の島 〜万年樹の霊力が生み出される場所
紅牙さんは、俺の腕を掴み、1階層の端にワープした。そこには、外から入ってきたらしい魔物がいた。
「リント、魔法は使うなよ。コイツら、吸収しよるんや」
「えっ！？ 俺、物理攻撃力、とんでもなく低いです」
「スキルを使ったらええやん。せや、おまえの剣、出来たで」
そう言うと、紅牙さんは、魔法袋から細い剣を出した。依頼していたのができたんだ。
「わっ、ありがとうございます。すごい軽い〜」
「レイピアや。ちょんと当たっても、ざっくり斬れるようにしてあるからな。扱いには気ィつけてや」
「わかりました」
『スキル、「精霊の使徒」を発動して』
『かしこまりました』
俺は、淡い光に包まれた。黒いシャツに黒いズボン、そして銀色のローブを身にまとっていた。でも、レイピアを持っているからか、銀色の剣はないんだね。
（あれ？）
紅牙さんは、俺に魔法を使うなと言ってたのに、手に持つ大きな鎌のような武器に何かをまとわせている。
「紅牙さん、魔法はダメなんじゃないのですか」
「リント、よう見てみぃ。魔力じゃなくて妖力や」
「えっ！ そうか、紅牙さんは、妖怪の血が混じってるから、妖気を扱えるんですね」
「あぁ、魔物は、魔法を吸収するように進化しとる。人工魔物とは言えんようになってるわー。一気に行くで」
「はい」
ズザザザザッ！
紅牙さんの戦闘力って、どんだけあるんだろ。鎌みたいな武器を振り回すと、妖術が発動したのか、まわりにイナズマが走った。鋭く切り裂くような雷撃だ。
『スピード！』
俺は、紅牙さんの攻撃を逃れた魔物を次々と斬り倒していった。
この剣、レイピアっていったっけ？ すんごい怖いくらい切れる。スキルを使用しているからかもだけど、今の俺って、無双できるじゃないか。
「リント、次、行くで」
1階層の魔物がいなくなると、紅牙さんは、俺の腕を掴み、幼女を呼んだ。
「きのこ、俺達を、あの場所へ送れ」
ブスっとした顔の幼女が現れるとすぐに、紅牙さんはそう叫んだ。
「半人前は、立ち入る権利のない階層だから」
「きのこ、リントは、もう王子じゃないで。妖精権限があるやろ？」
「どうして、あたしが半人前に助けを求めなきゃならないのよーっ」
「俺だけでは無理や。知らんぞ、そんな体裁を気にしてる場合ちゃうやろ」
幼女は、不機嫌マックスな表情で、俺に言った。
「和リンゴの王、あたしのサポートを依頼する。対価は…………う〜」
「おい、きのこ、そんなんええから、さっさと移動させろ」
対価がどうのって、マジな契約じゃないか。そんな堅苦しいことを言ってる状況なのかな？
「対価は、万年樹の妖精の地位をゆず…………やっぱり、いや〜」
「きのこさん、対価はいりません」
「そうはいかないよ」
「じゃあ、対価は成功報酬で」
「何よ」
「無事解決したら、俺を一人前と認めてください」
「…………そういう所が、半人前だって言ってんのよっ。ほんと、バカじゃないの？」
でも、彼女はその条件でいいらしい。
その次の瞬間、俺と紅牙さんは、どこかへ移動していた。
「リント、ここは、ダンジョンの底、万年樹の霊力が生み出される場所や。ダンジョンの外やから、精霊の加護がないんや。死んだら終わりやで、気ィつけろ」
「わ、わかりました。でも、スキルは使え……あっ、姿が戻ってる」
「スキルは、いらん。おまえの妖精力が必要なんや」
そう言うと、紅牙さんは、スタスタと歩き始めた。
すごく不思議な場所だ。ダンジョンの底だと言ってだけど、幻想的な森の中みたいな雰囲気なんだ。でも、生えているのは木ではない。木の根だよね、これ。
生えているという表現は適切じゃないな。上から地面に垂れ下がっているという感じ。上の方が青や緑に光っているから、幻想的な木に見える。
「ここやな。リント、なんとかしてくれ」
「えっ……えっと」
紅牙さんが立ち止まったのは、小さな池のような場所の前だった。森の中の池に見えるんだけど？
「これは一体、何ですか？」
「邪気の池や」
「えっ？ なぜ、万年樹に？」
「きのこが浄化できへんから、どんどん溜まってきたんや。万年樹の精霊は、邪気を吸い込んでしまうからな、手出しができんらしい」
「邪気の池……」
「これは、人間の仕業なんや。こんな場所に、水たまりを作りよって」
「ん？ 何のためにですか？」
「万年樹の霊力を盗むためや。霊力を水に溶かして集める魔道具を打ち込みよったんや」
「えっ……泥棒？」
「あぁ、それで、盗んだ後片付けをせんと放置しよったからな……池になっとんねん」
「万年樹の霊力を盗んだって、もしかして……」
「あぁ、人体実験をしてる科学者や。魔力だけでは新たな人間は生み出されへんからな」
この万年樹から霊力を盗んで、人工魔物を作ったり、無の怪人を生み出したり……。
「人工樹のダンジョンも、もしかして？」
「一部はそうやろな。娯楽ダンジョンは魔力やけどな」
俺は、邪気の池に近寄った。
（うわぁ……気持ち悪い）
「紅牙さん、邪気の原因は死体ですね。おそらく、霊力を盗む冒険者ですね」
「リント、何か見えるんか？」
「はい、池の中で、たくさんうごめいています」
「俺には、壊れた魔道具が沈んでいるのしか見えへんけどな」
「魔道具？ 俺は逆に、うごめく大量の死体が邪魔で、池の底なんて見えません」
すると、紅牙さんは黙った。
（あれ？ なんかコワイ顔……）
「リント、おまえ、やはり死人なんか？ なんで、怨霊がみえるんや」
「ええっ？ 怨霊なんですか？」
そのとき、目の前に、こびと達が現れた。
「リント様、私から説明します」
「な、なんや？ おまえら？」
「紅牙さん、私達がわかりませんか？ 何度も何度も追いかけてきたくせに」
こびとがそう言うと、紅牙さんは怪訝な顔をした。でも、なんとなく気づいたかもしれない。
「私達は、転生し、リント様の木の精となりました。万年樹の妖精にも、嫌な顔をされましたが……かつて、貴方達から無の怪人と呼ばれていました」
「なんやて？ リント、おまえ！ 何をしとんねん」
「紅牙さん、私達は転生したとお話しましたよね。リント様によって、無の怪人としての個体は消滅させられ、新たな役割を与えられました。万年樹の妖精は、無の怪人の脅威は去ったと言っていましたよ」
「リントに殺されたってことか？」
「新たな人生を与えていただいたのです」
「ふん、まぁ、木の精なら、何もできへんか。おもろないけど、まぁええわ」
すると、こびと達は一斉に、ニヤッと笑った。
（何？ その顔）
