107、平安時代993年 〜千年樹の若木と山の神
「大丈夫ですか！？」
「あ、あんた、狐がたくさんいるんだ！」
俺が駆け寄ると、武装した兵は、やみくもに刀を振っていた。でも、さっき見つけたときには、何か小さな火が彼を襲っているのが見えたけど、今は何も見えない。
そうか、やはり狐って、姿を消すことができるんだ。近寄ると姿は隠れるけど、攻撃は見えるんだな。
「たぶん、そんなにたくさんは居ませんよ。落ち着いてください」
「いや、大量に居る。囲まれているのだ。もう、ダメた、死にたくない！！」
武装してるのに、この人、気が弱いのかな。俺も人のことは言えないけど。
「みんな孤立させられているみたいです。集合場所に転移木綿さんが居ますから、そちらへ向かってください」
「だけど、どうやって」
「場所は、すぐ近くですよ。わかりませんか？」
「でも、狐が……」
「何をされました？ 火が見えたけど」
「わからない。あちこちから火が飛んできたのだ」
「たぶん、それは、まやかしです。俺は、一方向から襲撃されているようにしか見えなかったですよ？」
俺がそう言うと、彼はやっと落ち着いてきた。
「確かに、気配は……あれ？ 気配が消えたぞ！！」
あー、また、勝手に慌てている。
「たぶん、武が悪いと思ったんですよ。あちこちでみんなバラバラに襲われています。安倍晴明様だけは霧の中だと、転移木綿さんが言ってました」
「何？ 晴明様が霧の中？ 軽寺に落ちたのか！ 大変だ、誰か助けねば！」
（自分が助けに行くわけじゃないのか）
「貴方は、集合場所へ行ってください。安倍晴明様なら大丈夫ですよね？」
「軽寺に落ちたなら、出られない。消えてしまうぞ」
「大原に移動してしまうのでしょう？ 彼ならすべてわかっておられるので大丈夫ですよ」
「霧の中では、すべての術が封じられる。式神も封じられるんだぞ」
（それは、マズイかも……）
「俺、行ってみます。貴方は、他の人にも呼びかけて、集合場所へ行ってください。すぐそこにも、一人いますから」
俺が指差した方向に、やはり刀を振り回す人が居るのを見て、彼はホッとしたみたいだ。この人も、ぼっちが苦手なんだね。
「わかった、兄さんも気をつけてな」
そう言うと、彼は刀を振り回す人の方へと走り出した。知り合いなんだろうな。
俺は、次々と、同じことを言って回った。みな、一人で刀を振り回していたんだ。これが、狐の術なんだろうな。
ということは、狐は、安倍晴明だけを狙っていて、邪魔な兵を混乱させたのかもしれない。
俺が、鞍馬に行きたいと言ったのは、狐と呼ばれる妖怪を退治するためではない。状況を知りたかっただけなんだ。
俺は、安倍晴明が、準備をするから待ってくれと言っていたのは、移動手段の準備だと思っていた。もちろん、転移木綿と交渉をして、この場所に運んでくれたから、準備のための時間だったことは間違いない。
でも、彼は、別の準備もしていたんだ。こんなに大量の兵を連れてやってきたら、普通、討伐目的だと考えるよね。
地の利がある住人としては、森を荒らされたくないから、先制攻撃をしようと考えるのは自然なことだ。
（兵の同行を反対すればよかったな）
たぶん、安倍晴明は、狐狩りに来たんだ。俺が一緒だから、チャンスだと思ったのかな。
目についた近くの兵には、すべて集合場所へ向かうようにと案内を終えた。狐が苦手な場所に行ってくれたら、襲われる心配はないだろう。
（あとは、霧の場所探しだな）
さっきから、軽寺の場所を探しているけど、わからないんだ。安倍晴明は霧の中だと、転移木綿は言っていたけど、霧は低い位置にしか出てないらしく、見渡しても見つけられない。
いや、もしくは、隠されているのかもしれないな。彼が乗っていたはずの、転移木綿も見つけられない。
（困ったな……あ、あれ？）
俺は、霊力の強い木を見つけた。まだ、そんなに古い木ではない。だけど、明らかに、その木の持つエネルギーは段違いだ。
（もしかすると、こういう木が、千年樹になるのかな？）
俺は、引き寄せられるように、その木に触れた。
『へぇ、面白い人間が居てはると思ったら、万年樹の弟子なんやねー』
『えっ？ 弟子というか、万年樹の精霊の使徒だけど』
『キャハハ、弟子どすやん』
（変な話し方……）
『あの、貴方は、千年樹の若木だったりするのかな』
『若木？ キャハハ、もう樹齢は百年以上なのに、若木？ キャハハ』
（なんか、喜んでる？）
『あの、軽寺ってどこにあるか、わかりませんか？』
『ん？ キャハハ、何を言ってはるんどすか？』
『えっと、名前が違うのかな……えーっと、霧が出るとか、その霧に触れると消えるとか、転移の霧みたいだけど、それがある廃寺で……』
『キャハハ、弟子の目は、見えてはるんどすか？ 後ろを見てみなはれ』
俺はそう言われて振り返った。すると、深い霧がかかっている。さっきは何もなかったのに？
『さっきはなかったんだけど、どうして……。あ、貴方が見せてくれているんですか』
『何もしてまへんよ。狐が見せているんでっしゃろ。弟子だから、何もご存知ないんどすなー』
『狐？』
『この山の神だそうどす。狐が連れている妙な妖怪どす』
『妖怪が、山の神？』
『キャハハ、妖怪ではないやもしれませんなー。強い霊力を持つ、とても綺麗な若いお人や』
妖怪は、妖力だよね？ 霊力を持つのは、陰陽師と怨霊と……。ん？ もしかして？
木と話していると、背後にたくさんの気配を感じた。振り返ると、そこには、ニッコニコな笑顔の少年二人と、その後ろにはたくさんの人がいた。
「青空様、遊びに来たの？」
「あれ？ キミ達、普通に話せるの？」
「うん、話せるよ。でも秘密なんだよー」
「そうなんだ。びっくりしたよ」
そう言うと少年二人は、互いにポカポカと殴り合った。ふふ、照れるような話はしてないんだけどな。
「青空様、その御神木と話せるの？ びっくりしたよ」
（俺の口調を真似てる？）
「この木が御神木なの？」
「うん、そうだよー」
「でも、この木は、山の神っていう妖怪がいるって言ってたけど。御神木ってことは、この木が神様？」
「うん、神様。あー、山の神は、ここで生まれたから、御神木の加護があるのかも。でも、山の神は、ただの妖精だったんだよ」
（やはり、そうか……無の怪人だ）
「ただの妖精……だった？ 今は違うの？」
「うん、今は、狂っちゃった。青空様、助けてあげて」
「えっ？」
「青空様は、山の神より偉いでしょ。リンゴの妖精の若殿なんでしょ」
（若殿……）
