第4話青の狙撃者
【改定済み】
始まります。
と、
その前に。
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では、スタート！
体育館2階、ギャラリー端の窓を突き破り現れたのはただの少年ではなかった。
低い身長、中性的で整った顔。
澄んだ青い瞳は無感情で、その目と同色の髪は背中まで伸びていた。
だが今この瞬間、それは然したる異質さを持っていなかった。
特殊攻撃魔導部隊―――世界の変質後現れ始めたクリスタルモンスターの殲滅、及びテロ等の凶悪事件処理を目的として創られた、魔法戦闘特化の国際組織。
通称・特魔部隊。
事もあろうか、その組織特有の漆黒のロングコートを、青髪の少年が身に纏っていたのだ。
「特、魔…部隊…ッ？」
俺と同い年、くらいだろ…！？
何でそんな奴が……。
「……応答、こちらレイン・バレット。負傷者2人…いや、問題ない。俺がやる」
右腕に装着されていた黒光りした腕輪に右手を触れさせ、少年は何かを喋っていた。
―――レイン…バレット……。あい、つの…名前…ッ？
時間が経つにつれ微睡の海へと意識が溺れてゆく。
それを気力の鎖でやっと繋ぎ止めていた俺には、その名だけしか聞き取れなかった。
「――――――！」
クリスタルモンスターの耳を劈ような咆哮。
俺が壊した奴の両鎌は既に再生が終わりかけていた。
レインという少年は、その声に反応し、しかし落ち着いた様子をクリスタルモンスターへ視線を向けた。
直後、クリスタルモンスターがギャラリーへ跳躍。
自身に迫り、鎌を振り被るその蟷螂の化け物を見ても、やはりレインは表情を崩さない。
どころか、何故か、俺を一瞥し、た…？
「…え？」
その疑問は一気にして消し飛ぶはめになった。
鎌がレインを切り裂く直前、レインはクリスタルモンスターの頭上へ瞬時に跳躍、頭に着地。
「―――縛れ、水魔法・水の鎖」
言葉と共に、青く輝く魔法陣が宙に4つ出現。
刹那、水の鎖がそれぞれの魔法陣より飛び出し化け物を空中で拘束した。
…あの化け物を、苦も無く止めた、だと…？
そして、レインは奴の頭から背中に跳躍、間髪入れずにそこから地面へ飛び下りる。
着地を決めたレインはこちらに歩み寄り、俺のすぐ側で横たわる爺ちゃんを見た。
その近くに来て屈み、爺ちゃんの体を仰向けにした。
爺ちゃんは気絶していた。
不意に、レインが懐から黄色く細長い紙を1枚取り出す。
その紙の中央には、赤い魔法陣が描かれていた。
何の紙か分からないまま、それが青い魔力に包まれた。
レインはそれを爺ちゃんの傷口に置き、直後―――傷が塞がり始めた！
「………ッ」
驚く一瞬、しかしその心のさざ波も安堵によって直ぐに凪ぐ。
それと共に、意識が遠ざかり―――だが、瞬時に引き戻された。
「…お、…い…ッ！」
俺の前方、立ち上がったレインの背後、魔法の鎖の拘束から抜け出したクリスタルモンスターが、ギャラリーの上で息を殺しその時を待ち構えていたのだ。
上がる心拍数、駆られる焦燥感、冷や汗が全身から噴き出して来た。
「…おいッ……」
「問題ない、お前も直ぐ治す」
違う、違う違う、そうじゃないッ…！
何で気付かないッ。
「…お、いッ、って……！」
「急かすな」
狙われてる、後ろ向け。
その一言が焦りで出て来ない。
「―――お、いッ！」
「…あぁ、そうか。…応答」
何呑気に通信なんてしてんだッ。
殺される、死ぬんだぞ…？
畜生、畜生、動け俺…！
だが、刹那。
クリスタルモンスターが、レインの元へ矢の如き速度で向かって来―――。
後ろを振り向いたレインが腰のホルスターから銃を右手で取りクリスタルモンスターの顔面を撃ち貫いたとほぼ同時、奴の体が激しく砕け散った。
そして、青の二重線の入ったその銀色の銃をホルスターへと戻した直後。
「―――対象を破壊。任務完了」
「……んなッ…！」
言葉を、失った。
あれだけ脅威を感じていた敵が。
力の限り抗っても勝てなった化け物が。
物のついでのような一撃で、簡単に粉々なったのだからッ…。
―――ここまでッ…、ここまで違うのかよ…ッ。
「…んのっ、くそ…ッ、た……れ………」
そんな感情も、これ以上のダメージの麻酔薬として体が受け付けず。
俺の意識はそこで途切れたのだった。
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