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「よう、宏衛」

「才人」

　大学の授業が終わり、廊下を歩いていると、背後から才人が声をかけてきた。才人は僕の肩をぽんと叩くと、にっと笑った。

「今日、撮るんだろ、動画」

「うん。そのつもり」

「何やるんだ？」

「『Lucy, close to you』の追加DLC(ダウンロードコンテンツ)」

「もう配信始まったのか？　早いなー。どんなの？」

「ほら、待合室の受付にさ、家族写真があったでしょ。その家族の話なんだって。本編と比べて難易度が高いらしいよ」

「へー」

　僕達はそこでエレベーターの前に着いた。既に他の学生が何人かいて、ゴンドラが来るのを待っていた。

「『Lucy, close to you』、おもしろかったよな」

「そうだね。ストーリーも作り込まれてた。色々な解釈ができるから、最終回のコメント欄は賑やかになったな」

「お前さあ、よく最後の最後までルーシーにつかまらずに行けたよなー。俺だって何度かゲームオーバーになってんのに」

「運がよかったんだよ」

「空間把握に運が味方したら、最強だな」

「僕も一度も捕まらずに行けたのは気持ちよかった」

「そりゃそうだろうとも」

　そこでゴンドラが来たので、僕達はエレベーターに乗り込んだ。一階に下りて、校舎を出る。

　外は綺麗に晴れていた。初夏の爽やかな太陽が地面に降り注いで、空気もさらりとしている。

　梅雨が明けて、ひと月が経った。最近は晴れていることが多く、街中も何となく、夏に向けて陽気になっているような感じがした。

　才人は歩きながら、鞄を持ち直した。その鞄や服のポケットの中には、もう煙草もジッポも入っていない。才人は煙草を吸うのをやめていた。理由を聞くと、もう必要がなくなったんだよな、と返ってきた。その後冗談めかして、「金かかるしな、煙草」と言って笑った。

　才人は空を見上げた。

「俺もやろっかなー」

「何を？」

「追加DLC」

「いいんじゃない？　やるといいよ」

「じゃ、勝負しようぜ」

「勝負？」

「ゲームオーバー回数競おうぜ。少ない方が勝ちだ」

「へえ。いいよ」

「ぜってー負けねー」

「僕も負ける気ないからね」

「強気だな」

「本編で無傷だったからね」

「自慢か？」

「自慢」

「こいつ」

　才人は肘で僕を小突いた。僕達は戯れに笑って、校門で別れた。

「じゃあ、またな」

「うん。また明日」

　僕は一人になると、家へ向かった。マンションに着くとエレベーターで四階へ行き、自分の部屋へ入る。玄関には、暫く開いていない傘が立てかけられていた。

　ソファに荷物を置くと、鞄からスマホを取り出した。そのスマホには、両親が沖縄旅行のおみやげとして買ってきた、サメの歯のストラップがぶら下がっている。

　スマホには母親からメールが届いていた。

『ひろえくん。

　元気にしていますか。おみやげは大事にしてくれていますか？

　今月から夏休みが始まりますね。ひろえくんが帰ってくるのを、おとうさんと一緒に、首をながーくして待っていますよ。今からとっても楽しみです。

　今日は何を食べましたか？　きちんと栄養を取ってくださいね。帰ってきたら、たくさんたくさん食べてくださいね。』

『メールありがとう。おみやげ大事にしてる。今はスマホにつけてるよ。夏休みまで本当にあともうすぐだ。僕も帰るの楽しみにしてる。今日は晩ご飯これからだよ。カレーにでもしようかな。手料理楽しみにしてる。』

　返事を送信して、僕はキッチンに立った。冷蔵庫の中を確認して、メールに書いた通りカレーが作れるかどうか見回してみた。どうやら材料はあるようなので、カレーを作った。

　早めの夕食が出来上がると、僕は机に座ってそれを食べた。そうしていると、LINEの通知があった。一瞬才人からかと思ったが、違った。

『ろえさん！　追加DLCが昨日から配信されました！　今度も私が声の出演をしています。実はフラジールのみんなも、ちょこっと声をあてています。ちょっと難しい難易度ですが、楽しんでくださいね！』

　椎名琉宇、ルーシーからだった。

　僕はいったんカレーを置いて、返事を書いた。

『配信日にダウンロードしたよ。みんなで声あてたんだね。何か楽しそう。友達とゲームオーバー回数を競うことになったよ。負けたくないから頑張るね笑』

『お友達と勝負ですか？　おもしろそうですね！　がんばってください！』

『ありがとう。これから早速プレイする。YouTubeにも動画上げるから、楽しみにしてて』

『それは楽しみです！　ｗｋｔｋしながら待ってます！』

　ルーシーはいつもこんな調子で、大抵元気だ。本来とても明るい性格をしているのだろう。

　僕はカレーを食べ終えると、食器を片付けた。動画を撮る前に課題をやってしまいたかったので、鞄から資料を出して作業した。それが終わると、もう日が暮れていた。

　僕は課題を片付けると、パソコンを立ち上げた。ゲームを開く前に、YouTubeに行く。すると、ルーシーの新しい動画の通知が来ていた。僕達はお互いチャンネル登録し合っているので、新着動画が上がるとすぐに分かる。ルーシーが今回歌ったのは、僕の知らないドイツ語の歌曲だった。

　僕はその歌を聴いて、高評価ボタンを押した。ルーシーの声に合った、静かな綺麗な曲だった。

　ついでに、自分の動画のコメントもチェックする。『追加DLCはやらないの？』とか、『やる前提で勝手に楽しみにしてます！』といったコメントがついていた。僕はそれらに返事を書いた。『やりますよ』『これから動画撮ります』。

　コメントチェックを終えると、僕は動画の録画準備を始めた。ヘッドフォンを着けたり、ピンマイクを付ける。録画ソフトの準備を終え、部屋の電気を消すと、『Lucy, close to you』を立ち上げた。

　天気雨の降る花畑に一本道が通っていて、その向こうに家屋がある、明るいスタート画面。『新しい物語』などの項目の下に、『ある家族の物語　I'm looking for...』というコンテンツが追加されている。これが、昨日配信された、高難易度の追加DLCだ。

　天気雨の降る音、オルゴールのBGMを聴きながら、僕は口を開いた。プレイ動画を撮るときの第一声は、決まっている。

「皆さんこんばんは。カタロエです」