腐男子先生！！！！！

ところが先生が

７５「イケメンみたいなこと、しないで欲しい」

　日本列島の多くが雨雲に覆われた日。登校したばかりの朱葉は、小走りで職員室に向かっていた。職員室のドアをあけるまえに、担任である桐生の姿を見つけて声をあげた。

「先生！　いいところに！」

　声をかける前から朱葉に気づいてた桐生は、足を止めたまま、思わずと言ったように呟く。

「早乙女くん、ひどい格好」

　言われた朱葉は頭のてっぺんから一見してわかるように濡れ鼠で。

「わかってます！　すみません、部室の鍵借りられますか！？」

「待ってて」

　職員室に入った桐生がすぐに出てきた。

「この天気で傘、持ってなかったの？」

　鍵を渡しながら桐生が言う。

　外は早朝から雨が降ったり止んだりの、ぐずついた天気だった。特にここ十分ほどは、雨粒が大きくなっている。その雨にやられたのだろう。

　理解は出来ても納得は出来なかった。家を出る時から、傘が必要な空模様だっただろうに、と言外に尋ねれば。

「電車の中に置いてきちゃったの！　ありがとうございます！」

　ぱっと鍵を受け取った朱葉が、きびすを返して走って行ってしまった。

　桐生はどこかあっけにとられた顔をしていたけれど、「ふむ」と息をつくと、職員室には入らず、方向転換して歩き出した。

　まったくついてない、と朱葉は大きなため息をついた。

　基本的には放課後にしか開かないはずの漫研の部室の鍵をかりて、とりあえずシャツの上だけでも体操服に着替えた。

　スカートもじっとりと重く、不快極まりないけれど、あまり目立つことはしたくない。

　鞄はすぐにハンカチで拭いたから、紙ものの被害は少なかったけれど、何より気持ちがブルーだった。

（やっぱりコンビニで傘、買うべきだったかなぁ）

　傘を通学電車の一角に立てかけて、日課のスマホゲームのストーリー消化に熱中しすぎてしまった。だから過去編を読むのは気をつけねばならないと思っていたのに。ついつい雨の日モノだったから、ちょうど良いとか思ってしまって……。夢中になってストーリーを消化して、そのまま画面から目を離さず降りて、しまったと気づいたのはもう電車が出た後だった。

　駅のコンビニには多分ビニール傘があったけれど、なんだか負けた気がして嫌だった。もったいない、という気持ちもあったし。

　駅舎を出た時には、小ぶりになりつつあったのだ。だから、油断した。まさかこんなに降られるとは思ってもみなかった。

　そしてどっちみち、スマホの天気予報は、雨が夜まで断続的に降り続くと告げていた。結局帰りもぬれるんじゃないか。だとしたら、やっぱり買うべきだったのかもしれない。

　そんな風に落ち込んでいたら、部室のドアが、トントンと鳴った。

「はい！」

　俺だけど、と桐生の声がした。いつもならそのまま入ってくるのに、ドアがあくかわりに声。

「入っていい？」

「あ、大丈夫です！」

　多分、気を遣ってくれたのだろうと朱葉にもわかった。入ってきた桐生は、朱葉に白いタオルと折りたたみのハンガーを渡してくる。

「準備室においてあったやつだから、薬品くさいかもだけど」

　とりあえず、綺麗なはず、という言葉に朱葉は諸手を上げる。

「やったーマジ神！」

　言葉は軽くていつものやつだけれど、感謝の気持ちは本物だ。とりあえずばさばさと乱暴に濡れた髪をぬぐった。

「保健室まで行けば、ドライヤーとかあるかも知れない。聞いてこようか？」

「そこまでいらないですよ。ハンガーもありがとうございます」

　濡れたシャツをいそいそと干す。これなら室内でも乾いてくれるかもしれない。その背中を見ながら桐生が椅子に座って言う。

「帰りは？」

「うーん。誰かにいれてもらおうかなぁ……雨がやめば、本当はそれがいいんですけど」

　朱葉は背を向けたままでそんなことを言う。

　桐生は、タオルの隙間から見える、朱葉の首筋にはりついた髪を見ながら。

「遅い時間になっても、やまなかったら」

　なんでもないことのように、肘をついてぼそりと桐生が言う。

「送っていこうか」

　その言葉に朱葉は目をまるくして、桐生を見た。桐生は朱葉と目はあわせなかった。

「早乙女くんには、風邪でも、引いてもらったら、困るし」

　そんな風に桐生は言うけれど。

「先生」

　朱葉が、ぎゅっとタオルを握って言う。

「先生、だめですよ、先生」

　そういうのはだめです。

　先生、と繰り返し、呼んだのは。

　……そういう立場、だからだ。

　朱葉は、生徒で。

　桐生は、先生で。

　だから、それは、ふさわしくない。今の、自分達には。この、そういう、ロールプレイ-には。

「うん」

　桐生は静かに頷いて、立ち上がる。

「ごめん」

　言ってから、それも違うと思ったのか、顔をあげて。

「なんでもなかった」

　そう、言うから。

「そうですね。なんでもなかったです」

　と朱葉も頷いた。それでいい。今更、こんなことで。また距離をとったり、お互いうろたえたり、もしたくない。

　近づきたいのか、はわからないけれど。

　遠ざかりたいわけじゃないから。

　部室を出る間際に、桐生が言う。

「……委員長が、風邪引くと困るから、それだけは、本当に気をつけて」

　わざと、委員長と言ったのは、朱葉の立場を尊重した結果なのだろう。「はい」と朱葉はこたえて。

「あの、でも」

　一歩踏み出し、呼び止めると言った。

「タオル、ありがとうございました。助かったし。……嬉しかったです」

　その言葉に、桐生はふっと、微笑んで。

「どういたしまして」

　と出て行った。

　桐生が出て行ったあと、どこか遠くに響く、予鈴の音を聞きながら。

「……気をつけよう」

　小さく呟く。白いタオルで顔を隠すと。ほのかに薬品と、桐生のにおいがする気がした。

　無事に昼休みまでにシャツは乾いたので、放課後、いつもより早めに咲と一緒に帰ることにした。

「センパイと相合い傘ですか！？　喜んで！！」

　と咲は無駄にテンションが高い。先日、一緒に帰ろうと言っていたのを反故にしたのもあって、彼女が喜んでいるのを見るのは朱葉も嬉しかった。

「なんでしたら、駅からも咲の傘、お持ちしますか！？　咲は迎えにきてもらえますし！」

「いや、そこまでするのはね……」

　駅で忘れ物を探してみるよ、と言いながら、自分の下駄箱の前に立ったのだけれど。

「…………あれ」

　出席番号が打たれた、靴の入った下駄箱の、上段に。

（これ……）

　見覚えの無い、折りたたみ傘。

（…………もー、）

　心当たりは、ひとつぐらいしかなかったけれど。

「……イケメンみたいなこと、しないで欲しい」

　そんな風にうめいていたら。「センパイ、どうしましたか？」と咲に話しかけられた。

「なんでも！　ないよ！」

「？　あれ、傘……」

「ああうん、折りたたみがね、あったみたい」

　でも、一緒に帰ろうか、と言って。

　ぱちん、と玄関先で傘を開いたら。

　そこに広がった模様に、愕然とする朱葉の隣で、咲が金切り声をあげる。

「せせせせせんぱいそれ！！！！！！　一番くじのラスワンじゃないですかーーー！！」

　内側にプリントされた大判の痛傘に。

（……前言、撤回）

　イケメンなんていない、と思った、その時に。

　桐生がくしゃみをしたかどうかは、朱葉は知らない。

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