腐男子先生！！！！！

ところが先生が

７２「よおし片っ端からブロックブロック」

　早乙女朱葉は混乱していた。

　電車にどうやって揺られて帰って、夕飯に何を食べたか覚えてないけれど、ベッドに横になってようやく人心地ついた。

（いやいや……）

　人心地ついた、といってもなにひとつ心は落ち着いていなくて。

（あれは、なんだ……？）

　何度も思い返しては、頭に血が上る。

（えー……えー……）

　どういう流れで、ああなったんだっけ。

　わがままを言ったらどうするのかと言った。確かに自分は、挑発めいたことを言った、かもしれない。

　言えばいいと、桐生は応えた。そのくらいから、ちょっと様子がおかしかった、と朱葉は思い返す。

（悪い男だ）

　あれは、自分の知らない、イケメンの桐生先生でも、腐男子のふだせんでもない。

　悪い男だ、と朱葉は思う。

　誰かに聞いて欲しいし相談したいけれど、ふさわしい相手が見当たらない。夏美に全部話しておけばよかったとも思うし、話していても、言えていたかどうかは、わからない。突然のことで、あんまりに、びっくりして。

（……だから、なんだろう）

　心の準備が出来てなかったし、びっくりしたし、うろたえた。だけど。だから、なにかと言われたら。

　答えが、でなくて。

（………………どうすんだよ）

　週が明けたら、いやがおうにも会わなきゃいけない。

　なかったことには出来そうになくて、結構本気で、途方にくれた。

　結局土日はひとりで悶々と過ごして、考え込んでしまうと夜しか眠ることが出来なくて（まあそれでも夜はちゃんと寝た）、週があけた。

「はい、おはよう、遅刻になりたくなきゃ座れよー」

　チャイムとともに教室に入ってきた桐生が、教室中を一瞥してく中で、一瞬ばちりと、朱葉と目が合った。

「！」

　とっさに、目をそらしてしまったら、次の瞬間、ガシャン！！　と音が鳴った。

「！？」

　驚いて見返すと、桐生が壇上に上がる段差に躓いていてオオゴケしている。「先生！」「きりゅせん大丈夫ー？」「え、ボケ？　ネタ？　マジ？」と教室もざわつく。

　よろよろと立ち上がった桐生が、うなだれながら、

「……月曜日で気が抜けた」

　とかなんとか言っているけれど。

（ショックうけてる……）

　呆れたように、朱葉が思う。

　まだ、直視は出来なかったけれど。その哀れな姿に、ちょっと溜飲が下がった、ことは確かだった。

　月曜日は生物の授業もなかったため、朝礼と終礼にうつむいていれば、顔をあわせることもなかった。委員長の仕事も確かにあったけれど。

「この間の分、かわってよ」

　そう都築に押しつけたら、都築は「おーけーおーけー」とへらへら日誌を受け取った。

　そういえば、女の子、どうなったの？

　と思ったけれど、わざわざ聞きたいほどは、興味がわかなかった。校内で追いかけられていないところをみると、上手いことやったのだろう。

　彼は、上手いことやることには長けた人間だった。

「あげはちゃん」

　日誌をつかみながら、上目遣いで都築が尋ねる。

「なんかあった？」

　ざわついた教室で、誰と、という話を。避けたのは。

　多分都築の配慮なのだろう。そういう気遣いは、できたひとだなって朱葉も思うけれど。

「都築くんに言うようなことは、ないよ」

　きっぱりとそうこたえたら、都築は意外そうに、眉だけ上げて。

　それから、もう少しいたずらっぽく笑って続けた。

「ねぇ、デートの話は？」

　朱葉は軽くため息をつき。

「お断り」

　クールに答える。まだ何か言おうとしてる都築に対して、

「やっぱりわたし、都築くんのこと考えてる暇、ないから」

　遠慮しとく、と言えば。

「残念」

　と、特別残念でもなさそうに都築は笑って。

「じゃあ、俺がんばっちゃわないと」

　とかなんとか言っていたけれど、朱葉はもう聞かずに、教室を出て行く。

　部室の鍵は、一年生の咲が開けてくれたのだろう。部室に入ると、「先輩、おつかれさまです～」と咲のいつものご機嫌な挨拶。

「おつかれさま。……咲ちゃん、今日は一緒に帰ろうか」

　なんとなく、桐生と顔をあわせるのが、気まずいような気がして。そんなふうに持ちかければ、「ほんとですか？」と跳ねた返事。

　うん、と言いながら鞄を置いた朱葉が首をかしげる。

「咲ちゃん、何読んでるの？」

　彼女が机の上に広げていたのは、雑誌でも薄い本でも漫画でもない、かなりの重量のある図鑑のような本だった。

「じゃじゃーん」

　持ち上げて見せられた、その図鑑……図録の表紙に、朱葉が少なからず驚く。

「──それって」

　ついこの土日に、朱葉が桐生と訪れた展示会の図録だった。

「そうです～！　素敵ですよね！」

「咲ちゃんも行ったの？」

「え？」

　これって朱葉先輩の私物じゃないんですか？　と咲。

　いくつかデッサン書などが並べられた棚を指して。

「そこの、資料棚にさしてありましたよ～！　咲、行きたかったけど行き逃してしまって、だからすごく嬉しいです！」

　と言った。

「そうなんだ……」

「あ、あとこれもつんでありました！！！！」

　そして咲が差し出したのは、いくつも箱のつまれた……見覚えのあるお菓子で。

　それを見た朱葉はため息をつくと、

「……咲ちゃん、きのことたけのこだったら、どっち好き？」

　ちょっとした興味で、聞いてみたら。

「咲、どっちも食べたことないです！」

　とほがらかな返事。

（そういえばこの子の差し入れ、いつも高級菓子かお茶だった……）

　気づかなくてもいいことに気づいてしまいながら、椅子に座って。

「……じゃ、食べながら、一緒に見ようか」

　開いた箱の中から、ひとつ、つまむ。

「わたし、こっちが好きなんだよね」

　たけのこの形をした、チョコレートを。

　一枚一枚開きながら、朱葉が解説していくと、咲が楽しんでくれたことも相まって、楽しかった気持ちが蘇ってきた。

　やがて時間が過ぎて、咲が立ち上がる。

「先輩、帰りますか？」

　と期待に満ちた目で尋ねてきたけれど。

「……ううん、やっぱり、もうちょっと見てることにする」

　そう、答えたら、咲はほんの少し残念そうな表情だったけれど、

「じゃあ明日！　続き！　一緒に見て下さいね！！」

　そう元気に言って、駆け抜けていった。

　ひとり残った朱葉は、夕暮れの教室で、一枚一枚ページをめくりながら。ボリュームのある解説を読んで過ごした。

　そして夕日が落ちて、がた、と扉から音がした。

　そちらを見ると、中に入ってきた桐生が、そのままずるずると座り込んで、

「よ、よかった……」

　とうなだれた。その姿がいよいよ哀れだったので、朱葉は肩から力を抜いて、

「何がですか」

　と出来るだけ冷静を装った声で言った。そうやって、普通に話してみれば、ちゃんと言葉も声も出た。

「避けられたかと思いました」

「避けられるようなことするからじゃないですか？」

「はい」

　座り込んだまま両手をあげて、ホールドアップ。

「俺が悪かったです」

「悪い男だからって開き直らないんだ？」

「直らない。悪い男イズ、全面的陳謝」

　朱葉がため息をつく。

「あのね」

　いろんなことを、思い悩んでいたはずなんだけれど。色々言いたいことが、まとまらなかったりしたはずなんだけど。

「謝るくらいならしないでください」

　そう、クールにキメたはずだったのに。

「それはどうかな～……」

　そういう寝ぼけた返事がかえってきたので。

「アカウントブロックしますよ」

「そんな時のためにサブが」

「え？」

「なんでもないです」

「今なんて？」

「何も言ってないです！！」

「よおし片っ端からブロックブロック」

「はい、ごめんなさい！！　反省しました！！」

　一応そういう、言質はとったので。朱葉は何度目かのため息をついて。

「じゃあ、帰ります」

「もう？」

　立ち上がった朱葉に、桐生が名残惜しそうにきくので。

「いろんなことが、週末進まなかったんで」

　びしっと、指をさして。

「もーほんとに！　あんまり悩ませないでください！　わたしも、忙しいんで！！　次の週末は待ちに待った映画の公開もあるし！！　コミケの当落だってあるの！！　わたしは出ないけどアンソロが本格始動なんです！！」

　ページ数減ったら先生のせいだからね！！　と言ったら、これまでで一番誠実な声で、「はい！　すみません！！」と言われた。結局こういう薬が一番効くのだから、どうしようもない。

　そのまま隣をすり抜けて、部室を出ようと、思ったけれど。

「！」

　パタン、と開けかけたドアが閉められて。

「ちょ……」

「一個だけ聞いていい？」

　背後から、ドアをしめられて、尋ねられる。

「だめなのはわかったんだけど」

　表情は見えなかったけれど、ずいぶん緊張した声で。

「…………いや、だった？」

　そんなことを聞くから。

（～～～～～～）

　ぐっと朱葉はこぶしに力をいれ、鞄をもちあげ、振り返ると。

「………………いや、じゃないから、だめ、です！！」

　ばちん、と鞄で桐生の顔を叩くと、そのまま腕を振り払い、

「先生、さよーなら！！！」

　大きな声で、そう言い捨ててずかずかと部室を出て行く。もうちょっと、あの人は反省した方がいいと思いながら。

　結論は出た、つもりだった。

　そういうのはだめだ。今はだめ。

　でも、嫌では、なかった。

　今はそう、それだけでいい。

　多分、明日会うときには、ちゃんと話せているだろう、と朱葉は少し、安堵しながら、気持ちがはやるままに、小走りで帰っていった。

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長かった～～。一応これでほんとに決着で。

コミカライズの方も、ご覧になっていただけて、とても嬉しいです！