６３「つまりこの白衣は特殊装丁なわけですよ」
朱葉が所属している漫画研究同好会は、積極的に活動しているのが朱葉と一年生の静島咲くらいなので、必然的に朱葉が部長ということになる。
少ないながら備品もあるため日中は施錠されている。一応、放課後の活動中は内鍵をかけないという決まりはある。
どんなに後ろめたい活動をしていても、だ。
その日放課後しばらくたってから、同好会のドアをあけた桐生は、机の上に山と積まれた薄い本に少なからず驚いた。
「なんだなんだ、狩りの成果か？ 品評会か？ まーぜーて？」
「いーいーよ、って、いや、そういうわけじゃないんですけど……」
ひとり残って薄い本を読みふけっていた朱葉が顔を上げて言う。
「咲ちゃんと昨日、特殊装丁の話で盛り上がってて、お互いのこの特殊装丁がスゴイ本を持ち寄ろうってことで」
「どうしてそういう楽しい行事に俺も呼んでくれないんだ！ 丸つけサボってくるのに！」
「先生は仕事してください！！」
そうなんですけど～俺の宝物庫だって火を吹きたいわけで……と桐生が椅子に座って薄い本を眺める。
「おお、すごい。これ前のコミケで印刷所が出した変態装丁見本だ。よく買えたな」
「あ、その辺咲ちゃんのです。わたしなんていつもフルカラーにクリアＰＰかけるだけで、そんなに装丁フェチでもないんですが、咲ちゃんかなりそっちも好きらしくって」
見てるだけで面白いですよ、と朱葉。
朱葉は本作りにそれほど予算があるわけではないので、フルカラーの表紙が刷れれば十分、スタンダードにクリアカバーをかけ、気が向けば遊び紙や、表紙用紙にこだわるのが関の山だった。
「大丈夫俺はぱぴりお先生が大学に行ったら絶対分厚い再録集特殊装丁で出してくれるって信じてるから」
「いきなり重い信頼を預けないでくださいますか？」
「なんなら印刷費は俺がもつから！！！！！」
「なんでもお金で解決しようとしない！！」
朱葉が叱るが、慣れた感じに受け流される。
「でもないの？ ぱぴりお先生的に。湯水のようにお金があったら使ってみたい装丁」
「湯水のようにないからあんまり考えたことないですけど……。ハートのホログラムとかですか？」
「においのする表紙とか」
「それはあんまりいらないかな？ 端のレースカットとかでしょうか……」
「あ！ 角丸加工いい感じですよ。ぱぴりお先生の絵柄的に」
「そうかな……。そこまでいかなくても、使ってみたい特殊紙はありますよね。……先生的には？ してみて欲しい加工ってあるんですか？」
「そう改めて言われますと。あー……ぜひ。今すぐ。これからでも……」
「なんです？」
「蛍ピいれてください！！！！！！！！！」
お、おう、と朱葉が返事をする。蛍ピとは蛍光ピンクの色で、通常のインクに蛍光ピンクを追加することによって、主にピンク系の発色が鮮やかになるのだ。
決して光るわけではない。
「そんな……いいもんですか……？ 蛍ピ……」
「絵柄にもよると思いますがほら見てみてよこの本が蛍ピ差し替え、この本は蛍ピ差し替えなし。受けの肌の色が明らかによくなっている。あと背景のピンクも映える。ここまでやらないと蛍ピを生かした絵柄といえないと思う」
「いつもそんなこと見て同人誌買ってるんですか……？」
「誤解はやめて欲しい！ 同人誌はあくまでも中身！ 信念！ 魂！ ただし第一印象もまた大切！ 一期一会の出会いであるからして！ 特に蛍ピは俺のようにロートルな人間には胸に迫るものがあるそう今でこそ特殊装丁が一般化したけれどそれ以前には蛍ピこそがあこがれだった！ そして忘れてはならないあの悲しい震災を製紙会社が倒れ蛍光ピンクが不足した日のことを！！！！！！！！！」
「あ、このコマめちゃかわ」
「え、どれどれ～！」
オタクの長話を止めるには萌えが一番よく効く。
「…………でもそう考えると、装丁って、人間の見た目みたいですよね」
散々萌え散らかしたあとにしみじみと朱葉が言った。
「魂とか性格が一番だけど。ぱっと見の印象に残るのは装丁とか、外側なわけで」
「…………」
「先生？」
何かを考え込んだ顔をした桐生に、朱葉が言う。
「…………ああ、いや……」
少し息をついて、桐生が言葉を選んで言う。
「なんか、俺もそういう風に言われたことがあったなって。本の装丁は気にするのに、自分の見かけは気にしないのか、って」
「…………マリカさんですか？」
その名前は、やぼったいオタク男子だった桐生を、見られる見た目にコーディネートしたという、……元カノ、の名前だった。
桐生は曖昧に笑う。でも、否定はしなかった。
朱葉は、詳しく聞きたいような、聞いたら少し、寝入りに悶々としてしまいそうな、複雑な心境だった。
「……先生の、その、オンの姿って、マリカさんの趣味だったりします？」
でも、聞いてしまった。聞いてからちょっと、後悔したけれど。
「どうだろうな、学生時代のオンの服は、社会人になってからほとんど着てないし」
マリカは相変わらず俺のオフの姿はダサいといやがったし、ということは、思ったけれど言わない桐生だった。
「だいたい今は、俺の趣味かも」
そっか、と朱葉は思った。それ以上も、以下も、感想はなかった。
「つまりこの白衣は特殊装丁なわけですよ」
「めっちゃドヤ顔でいわないで」
聞いてないし。
キメ顔されても困るし。
うんざりした感じの朱葉を眺めて、桐生が言う。
「……制服も、普通に特殊装丁だと思いますよ、早乙女くん」
その言葉に、ちょっと目を丸くして、ここはどんな顔をすべきなのか、わからないまま、ちょっとだけ警戒するように、朱葉が言う。
「趣味ですか？」
「さぁ？」
高校教師、制服趣味だと、まずいんじゃない？ と思ったけれど、そのつっこみをいれる前に。
「俺はまぁ、ぱぴりお先生の出す本なら、装丁はこだわらない、かな」
真意の見えない、そんな言葉を言われたので。
「…………」
居心地悪く、目をそらしたら。
「でもコピー本はまじやめて。人類の損失だから。買えない人が可哀想すぎだから」
マジなトーンでまたそんなことを言ってきたので、だからいいから仕事してください、と朱葉は上手く照れを隠して、言うことが出来た。
きいてくださいよ。
書籍版蛍ピなんですよ記念。
