腐男子先生！！！！！

白い原稿の小さな推しカット

１１５「あなたなら、どうかける？」

「マジで？」

　寒空の下、夕方の道端だった。

　トレーニングから帰ってきたのを窓から見かけて、朱葉は家を出た。呼び止めたのは、近所の幼なじみの太一だった。

　学校ではもう自習ばかりで時間が合わないので、あと、一応、人目もあって。

　センター試験から、都築と連絡がとれないんだけど、と朱葉は太一に言った。一応幽霊部員でも、都築は太一と同じバスケ部だったはずなので。

「マジみたい」

　なんか知らない？　と、世間話の延長で、深刻さは消して呆れたように朱葉が言えば。

「いや、知らないけど……」

　ちょっと考えながら、太一が言う。

「そういえば、マネが、送迎会の連絡もとれないって言ってた。部活はともかく、お祭りごとには命をかけてるやつなのに」

「そっか……先生も、付き合いあった女子とかに聞いても、連絡とれてないみたいで」

　出来るだけ、桐生はそういうところを朱葉に見せないようにするけれど。

　生徒の間のことだ。朱葉にだって手はある。（具体的には、コミュ力のある夏美が、耳に届くだけ噂を集めてきてくれた）

「どうしちゃったのかな……」

「なんでもいいけどさ」

　まずいだろ、このまんまじゃ、と低い声で太一が言った。朱葉はちょっと居心地が悪そうに、眉尻を下げて。

「他人ごとだけどね」

　苦笑したようにそう言った。太一はすでにほぼ推薦で進路を決めていたけれど、朱葉は、自分のことがある。自分の受験に集中しろと言われたら、そのとおりだった。

「そうだけど」

　太一はいつものように無愛想な顔のまま、はっきり言った。

「俺は、気にするよ」

　その言葉に、「……うん」と朱葉は、少しだけ励まされた気持ちになって頷いた。太一は真剣な顔で考え込む。

「連絡断ってるっていったって、どこかでは誰かと遊んでるはずなんだよあいつは」

　そして黙考すること、しばらく。自分の家を指して。

「ちょっと、入って」

　と言った。予想外のことを言われて朱葉は面食らう。朱葉はむしろ太一の姉と仲がよかったので、最近でも家に入ったことはあるのだが。

「ねえちゃんに聞くことあるから」

　そう言われるがままに、太一の家に入っていった。

　それが、結局、あんなことになるなんて、思いもよらずに。

「──で？」

　夜だった。連絡をとってすぐ、その日のことだ。

　ひどく冷え込む夜で、もしかしたら雪が降るかもしれなかった。

　繁華街のコーヒーショップ、その、小さな丸いテーブルで。並んだ朱葉と、太一が前にしているのは、ひとりの女性だった。

「よくこのあたしに、ものを頼もうなんて思ったわよね、受験生？」

　そう言うのは、上から下までいつもの強力ＯＬ姿に身を包んだ、その人──マリカ、だった。

　ねえちゃんに聞く、と言った時は、何を聞くのかと思えば彼女の連絡先で、「なんで！？」とうろたえる朱葉に、文化祭で都築がマリカをナンパしていたことを教えてくれた。

「今、学校の交流断ってるとしても、もしかしたら」

　自分が声をかけた、「学校外」の女性の連絡なら、返すかもしれない、というのが太一の見立てで。

　それは……それは確かに、一理があったけれど。

「そもそもなんでアゲハちゃんが来るかなぁ」

　綺麗なネイルでラテをまぜながら、にこやかに、けれど迫力のある言い方でマリカが言う。

「アゲハちゃんじゃなくて、その担任さんが来てくれた方が、いいんじゃない？　あたし、あなたたちのお願いをきく筋合いはないけど、カズくんのお願いなら、聞いてもいいかなって思う気持ちくらい、あるわよ？」

「はい」

　朱葉はまっすぐに、マリカを見て言った。

「それが嫌で、わたしが来ました」

　自分の知らないところで、桐生が、マリカと連絡していると考えるのはもう嫌だった。できれば避けたかった。それは朱葉のエゴだと言えば、それまでだ。

　太一は黙って様子をうかがっている。「俺が、個人的に頼むだけだから」と太一は言ったけれど、朱葉は自分も一緒に会いたいといったし、今もマリカは、朱葉にばかり声をかけた。

「去年もクリスマスの前にね、カズくんに会ったの」

　真意の見えない表情で、少し自慢話でもするみたいに、マリカは言った。

「本当は、クリスマス、誘うつもりだったんだけれどね」

　そこですっとマリカは、ブランドものの定期いれから、交通カードを取り出した。無言でそれを裏返すと。

「………………！」

　そこにあったのは、とあるスポーツアニメの、人気キャラクターの、交通カードに貼るシールだった。

　夏美の推しである。

　あとマリカも推しているはずだった。

「ねぇアゲハちゃん、あなた」

　やわらかく目を細めて、マリカが言う。

「主人公、ライバル、優しく包容力のある幼なじみ。あなたなら、どうカップリングにする(かける)？」

「あ、俺、コーヒーおかわりもらってきますんで」

　太一が離脱した。姉の周りで鍛えられているだけあって、見事な判断力だった。

「…………」

　ゴクリ、と喉を鳴らして、朱葉が言う。

「──主人公、総受け……」

　ラテをまわすプラスチックのマドラーを、マリカが折った。

　めっちゃこわい。

　心の底から朱葉が思う。

　凍らせた笑みのままで、マリカが言う。

「あたしね、相手は誰でもいい。この幼なじみが、ぐちゃぐちゃにされてるところが見たいの」

　そっちだったかーーーーーーーーーーー！！！！！！

　心の底から朱葉が思った。

「ま、そういうことで」

　カードを大切にしまいながら、マリカが言う。

「ちなみにカズくんも同じ返事だったわ。しょうもないけどね。カズくんには、あなたの方が合うのかもね、朱葉ちゃん」

（それは……）

　それは、それだけじゃ。ないんじゃないかなと朱葉は思う。

　もう少し、なにか、いろいろがあって。

　でも、折り合いをつけるために。マリカは、マリカの何かを守るために……そういう理由だけを、選んだんじゃないかなと、朱葉は思うけれども。

　そうだとマリカが言うのならば、それ以上は……朱葉も、言わないでおこうと思った。

「話、つきましたか」

　非常に警戒しながら、太一が帰ってくる。「ついたわ」とマリカが言う。ついたのか？　と朱葉は思う。

「別に、貴方達に協力する義理はないけど」

　パスケースのかわりに、スマホを取り出しながら。不敵に笑んでマリカが言った。

「このあたしなら、と思ったなら。期待には応えてあげる。百戦錬磨の“会いテク”見せてあげるわ」

---

コミカライズ第一巻、発売翌週ですが、重版が決定いたいました。本当に本当に、ありがとうございます！

話はもうちょっとだけ、続くんじゃ。