腐男子先生！！！！！

白い原稿の小さな推しカット

１１０「俺じゃだめ？」

　どこに行くの？　と朱葉が聞いたら。

　とりあえずパンダ！　と都築は答えた。

　怪しまれないようにそれぞれ学校を出て駅で待ち合わせ。ペットボトルのお茶を飲みながら、パンダが生まれたばかりだという動物園には行ってみたけれど、当然パンダは見られなかった。

　見られなかったパンダのかわりではないけれど、街はパンダグッズであふれかえっていて、テーマパークみたいだった。街を見るだけでも楽しかった。

　インスタにでも上げるのだろうか、都築はパシャパシャと写真をとりまくっていた。

　都築と違って、朱葉は学校をサボるようなことははじめてだった。一応、養護教員を通じて、「病院に寄って帰る」ということにしてある。罪悪感は、なくはない。でも、少しだけ、優等生でいることに、飽き飽きしていたのかもしれない。

　それからゲームセンターに二人で行って、朱葉は結構自慢のＵＦＯキャッチャーテクを披露した。

　いやに古ぼけたカラオケルームに入った。

　煙草のにおいがしみついて、薄暗かった。フリータイムもなくて、時間制だった。

「穴場なんだよ」

　と都築は言った。

「値段？」

「んーん。補導とかの見回りがねーの」

　呆れた、と朱葉はため息をついた。

　相変わらず都築は歌が上手かった。朱葉もちょっとだけ調子にのってアイドル曲を歌ったら、都築にはうけたけれど喉を痛めてしまった。慌てて都築がホットのゆず茶を頼んでくれた。

　そういうところも普通の、高校生の、デートみたいだった。

　お茶をのみながら休憩ついでに朱葉が言う。

「いつもこんな風にサボってるの？」

「んー。最近そうでもないよ。知ってるっしょ」

　遅刻や一時の不在はよくあるが、確かに都築はサボりが多いわけではない。

「俺、三年になってから、わりと真面目に行ってるもん」

「二年の時はそうじゃなかったんだ？」

「うふ。若気の至り」

　と、なめた返事。

「委員長こそ」

　あっけらかんと都築が聞く。

「俺の誘いにのってくれるなんて。ねぇ、落ち込んでた？」

　都築のその言葉に、朱葉は飲み干してもまだあたたかなコップで指先を温めながら、マスクをつけなおして、言う。

「…………別に、落ち込んでや、しないけど」

「うん」

　真面目に都築は頷いた。

　ここまで、都築はただ、朱葉を楽しませてくれた。気を遣ってもらっていたんだろうと、朱葉にもわかった。

　だから、指先のあたたまるままに、ぽつりぽつりと言った。

「身体も、調子が悪いし」

「うん」

「受験も不安だし」

「うん」

「……………男の人って、よくわからないし」

「おお」

　ばきゅん、とするみたいに、指先を朱葉の鼻に押しつけて、器用に片目をつむって言った。

「俺と、オトコの話、してくれる気に、なったんだ」

　嬉しいね、と笑った。

「嬉しい？」

「うん。俺、ずっと、朱葉ちゃんとそういう話、したかったもん」

　都築はそういえば、ずっとそんな風だった。

　朱葉だけ対してでもないだろうけれど、いつも恋の話をしたがった。かといって、朱葉に思いを寄せるという風でもなく、相変わらず浮名を流しては、たくさんもめ事を起こしているようだった。

「でも、ちょっと残念かな」

「なにが？」

　ふふ、と笑いながら都築が言う。

「朱葉ちゃんの方からそういう話、俺にしてくれるってことはさ、もう俺にほだされちゃくれないんだろうなって」

「どういうこと？」

　うーん、つまりね、と隣から朱葉を覗き込むようにして、言う。

「俺にそういう話をするってことは、俺が安全圏に入ったか、朱葉ちゃんが安全圏に入ったか、どっちかってこと」

　安全圏、という言葉を都築はつかった。

　朱葉にはよく、わからなかった。どこも安全のような気がしたし、かと思えばどこも不安定なような気もした。

　何もわからない。

　普通の恋愛なんかじゃ、なかったから。

「ま、安全圏から打ち込むことだって、得意なんだけどね」

　そして都築は、自分の膝に頬杖をついて、言った。

「朱葉ちゃん、今日、楽しかった？」

「楽しかったよ」

　素直に、朱葉は言った。これまで少し、落ち込んでいたし、なんなら少し、自棄になっていた。けれど、気分がだいぶ晴れた。

　都築が、これまでと同じ、軽い調子で言った。

「俺じゃだめ？」

「うん」

　朱葉も、自然な調子で頷いた。「だめかー」と都築は言った。笑ってはいなかったけれど、悲しんでいる様子でもなかった。

　朱葉はゆっくりと、伝わるように言った。

「わたしじゃなくてもいいんでしょう、都築くん」

「うん」

　朱葉みたいに素直に都築は頷いた。お互い素直でいられることは、楽なことだと思った。

　隠さなくていい。周りにも。自分にも。

　──でも、都築じゃないし。

　都築だって、朱葉じゃない。それを、誤魔化したってしかたない。

「なんか、ずっとうらやましいんだよね」

　ため息をつきながら、都築が言う。

「朱葉ちゃんは、好きになったことも、好きになった相手も、大事にしてる感じがする。俺も、そういう風に、好きな子に大事にされてみたい」

　そこでようやく朱葉は、都築がずっと、朱葉を執拗に追いかけてきた理由を知れた気がした。

　そんなことないと思った。別に、全然大事になんて出来ていない。すぐ怒るし。憤るし、諦めるし。でも。

　大事に出来てるかわからないけれど、大事にはされている、と思った。

　そして。

「出来るよ。都築くん、出来るよ」

　都築がそういうことを、出来ない人だとも思わなかった。

「いつか、そういう人、会えたら、いいね」

　大事にする、だけじゃなくて。大事にしてもらえる、ように。でもそれは同じことのような気も、朱葉はするのだ。

「うん」

　ありがと、と都築は言った。そしてそれから、隣にあった朱葉の手を握って、言った。

「大事にするのが得意な朱葉ちゃんに、俺からもアドバイス。大事にするだけじゃなくて、たまには、欲望丸出しにしないとダメだよ。そうしないから、そんなに不安なんじゃない？」

　そう言われて、朱葉は苦笑する。

「欲望って、どんな？」

　油断を、していなかったといえば、嘘にある。手を握られても、振り払おうとしなかったのは、なんとも思っていなかったからだ。でも、そんなのは多分理由にはならなかった、と、あとになってみれば思う。

　都築はちょっと笑った。少しだけ、悪い笑顔だった。

「たとえば、こんな」

　そうして顔が、近づいてきた。

（え？）

　ふりはらおうと思った。でも、手が、動かなくて。握られていたから。

（ええ？）

　のけぞったらソファに倒れた。

　倒されるような格好になって、よけいに、まずい、と思った。混乱して、ぎゅっと強く、目を閉じた。その時だった。

「ちぇ」

　鼻先で、小さな呟き。

「思ったより、早かったな」

　騒がしい音楽の中でもわかるような大きな足音の次に、ドアの開く、音がして。

「朱葉くん！！！！！」

　コートも着ずに、駆け込んできたのは、桐生その人で。

「おー先生～あのメールでよくわかったね？」

　すでに飛び退いていた都築が、ひらひらと手を振る。

「都築、お前……っ」

「朱葉ちゃんちょっと調子悪いから休んでるよ。先生にパスすんね～」

「お前、何を」

　とん、と都築の指が、桐生の胸をつく。

「なんもしてねーけど、先生がなんもする気ないなら、俺がするよ」

　じゃあね、朱葉ちゃん、お大事に、と都築が笑う。

　俺のサボりに付き合わせてごめんね。言いながらドアの向こうに出て行ったけれど、もう一度ドアを開け直して。

「ちなみに、ここ、補導もこないし、カメラもついてねーから」

　どうぞ、ごゆっくり。

　そんな言葉を最後に、ドアの向こうで響くクリスマスソングが、扉がしまると、遠ざかっていった。

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メリークリスマス。連続更新です。