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（２）

　一年前――秋の紅葉が散る頃。冷たい風が吹いていた。日差しが暖かく、連れ立った公園で、穏やかな時が流れた。

　香奈は絵筆を握り、立てかけたカンバスに色を入れる。その傍らで隆史も、カンバスに向かっていた。

「あー、また落ち葉が！」

　風に舞った落ち葉。道ばたの景色が変わる。

「タカちゃんは神経質すぎるよ。なんとなくで描けばいいのに」

「俺はありのままに描きたいんだよ」

「ふーん」

　二人して同じ景色を描いているのだが、様子はまったく違った。下絵は、隆史が書き込みが多いぐらいで、まったく同じだが、色を入れると変わってくる。香奈は風に舞う落ち葉、一瞬の流れを、絵の中に取り込んでいた。隆史が落ち葉一つに文句を言っているのに、大きな違いだった。

「ありのままに描くんだったら、写真とかわらないよ。絵でしかできないことをしないと」

「風に飛んでる落ち葉なら、写真で十分だぜ」

「むっ」

　それに香奈は頬をふくらませる。隆史は肩をすくめた。

　いつもこんなやり取りだった。価値観も違う。それでも隆史は、

「香奈の絵、好きだぜ。優しい感じがするから」

「なによ、急に。タカちゃんのは、石ころみたい」

　隆史は苦笑する。

「俺が描きたいのは石ころだからな。結構！　香奈のはそうだな、こう柔っこい感じだな」

「なんか、やらしい」

「なんだよ！　ほめてんのに」

　香奈は舌を出して、

「ありがとね」

　穏やかな木漏れ日の中、微笑みあう。香奈の絵は、この木漏れ日のような、春のような暖かさがある。油絵の力強い色合い、風景の存在感、ではなく、水彩画のような、にじみに似た柔らかな表現を使う。

　今描き上がっていく絵、香奈の横顔、隆史は昼の微睡みに似た、幸福感に包まれていた。

　これから先も、香奈の描く先を、その横で見ていたい。