授業
「魔法を行使するには、基礎が不可欠です。例えば、術式を展開するための魔法陣の描き方と、それを如何に駆動させるかといったことから始まります。」
「──したがって、魔法理論の第一歩は、『魔力』の本質を理解することにあります。」
モーリス教授の声が教室に静かに流れる。彼は巨大な石板の黒板の前に立ち、白いチョークを手にしていた。
「しかし、その前に、もっと根本的な原則を理解しなければなりません。」
教授は振り返り、黒板に目立つタイトルを書いた。
【魔法適性と専精の制限】
「魔力親和力は、あなたが『感知』できる魔法の種類を決定します。しかし、魔法適性は、あなたが『行使』できる魔法の種類を決定するのです。」
彼は二つの重なる円を描き、重なった部分をチョークで強く叩いた。
「完全な魔法式は、内部に『属性共鳴構造』を組み込んでいます。もしあなたの魔力特質がその構造と一致しなければ、完全な術式を構築することはできません。無理に行えば、魔法が失敗するか、魔力の反噬を喰らうかのどちらかです。」
教授は教室を見渡し、厳しい口調で続けた。
「王国三百年の統計データによれば、約六割の人口が一つの主要魔法適性を持ち、三割五が二つを持っています。三つの適性を同時に持つ者は、五パーセント未満。四つ以上？王国に完全な記録がある歴史上、たった十七人です。」
教室からは息を呑む音が上がった。
「ですから、」 教授は重々しく言った。
「大多数の魔法使いは、一生涯でたった二種類の魔法属性にしか『専精』できません。ここで言う専精とは、その属性を『術式級』以上の水準まで修得することを意味します。」
彼は黒板に分級を書き出した。
【感知級】→【導引級】→【術式級】→【儀式級】→【法則級】
「完全な呪文を安定して行使し、『術式級』に達して初めて、その属性を真に掌握したと言えます。そして、二つの属性を同時に儀式級まで高めることができれば、それは千里に一人の天才と言えるでしょう。」
ルナは静かに聞きながら、無意識にページを撫でていた。
専精は二種類……外に対しては、適切な「第二適性」を選ぶ必要があるわ。
実際のところ、ルナ・レティア──つまり「秘銀弱音」は、極めて例外的な存在だった。彼女の魔力の本質は「定義再構築」であり、これが属性適性の制限を迂回させ、あらゆる属性の魔法を行使可能にしていた。しかも、全て儀式級に達している。
しかし、この能力は極秘事項だった。知っているのは十色楽章の他の成員、国王、そしてごく一部の最高顧問のみ。公開記録上では、「秘銀弱音」は純粋な空間魔法使いである。そして今、ランスが彼女に用意した学生としての偽装アイデンティティ「ルナ・レティア」は、「属性未確定、選択中」の特待生という設定だ。
巧妙な偽装ね。 ルナは冷静に分析した。こうすれば、「ゆっくり専攻を決める」ふりができる。その過程で時々異なる属性の素質を見せても、過度な疑いを招かない。
「さて、魔法の分類そのものに戻りましょう。」 モーリス教授はチョークを置き、右手を上げて基礎的な光影術を展開した。
彼は火、水、風、土、雷、冰、光、暗、治癒、契約の十種主要属性を順に紹介し、それぞれの適性者の特徴と制限を強調した。
「……最後に、」 教授は振り返り、黒板に極めて整った字で二つの名前を書いた。
星月賢者
秘銀弱音
「空間魔法です。」 教授の声は低くなる。
「この魔法には一つの特性があります。それは、ほぼ完全に他の属性の適性を排除することです。全ての文献記録によれば、このお二人の空間魔法の大師は、『いかなる第二の魔法適性も記録されていません』。」
教室は水を打ったように静かだった。
「しかし、」 教授は話の流れを変えた。
「魔法学の奥深さとは、常に例外が常識を打ち破るところにあります。」
彼は窓辺に歩み寄り、学院を見渡した。
「歴史には、数人の『全属性適性者』の伝説が存在します。記録によれば、彼らは全ての属性を感知し、理論上は──あらゆる方向に専精する選択が可能でした。しかし実際には、これらの伝説的人物は最終的に、たった二つか三つの属性に絞って深く発展させたのです。」
「なぜですか？」 一人の生徒が尋ねた。
「時間、労力、そして魔力の『希釈効果』のためです。」 教授は説明した。
「魔力をあまりにも多くの属性に分散させると、それぞれが高階に到達するのが難しくなります。さらに重要なのは、異なる属性間の魔力回路が互いに干渉し、制御不能のリスクを高めることです。」
彼は教壇の前に戻り、表情を厳しくした。
「ですから、たとえ稀な多重適性を持っていたとしても、選択をしなければなりません。欲張り過ぎれば身を滅ぼす──この言葉は魔法の分野では、血で綴られた教訓なのです。」
ちょうどその時、教室の後方から声が上がった。
「教授、もしある生徒が、学院の検出で『全ての属性適性が覚醒中で、まだ定まっていない』と示された場合、どうすればいいのでしょうか？」
エリーンだった。あの不吉な気配の源の一人だ。彼女はルナを見ず、しかし質問の方向性は非常に明確だった。
モーリス教授は数秒間沈黙した。
「このようなケースは極めて稀ですが、前例が無いわけではありません。」 彼はゆっくりと言った。
「通常、学院はそのような生徒に、一年目で広く試行し、全ての基礎属性に触れ、二年目で自身の感覚と指導教官の助言に基づき、一～二種類に専精するよう勧めます。」
「もし彼女がいつまでも決められなかったら？」 エリーンは詰め寄った。
「その場合、」 教授の口調は厳しくなった。
「学院は強制的に選択させます。なぜなら、選択しないことは、間違った選択よりも危険だからです。魔力回路が長期間不安定な状態にあると、永久的な損傷を引き起こします。」
彼はルナの方向を見て、戒めの眼差しを向けた。
「ですから、選択権を持つことは幸運であり、同時に責任でもあります。適切な時に決断を下さなければなりません。」
ルナは軽くうなずき、理解を示した。
本当に上手い演技ね。 彼女は思った。教授でさえ、私が本当に『属性未定』だと思い込んでいる。ランスの手配は綿密よ。
「続いて、魔法を発動するには完全な図形を構築する必要があり、通常は威力が大きい魔法ほど詠唱に時間がかかります。小型魔法は5秒から10秒、中型魔法は10秒から30秒、大型魔法は40秒から1分以上です。」 教授は息をついて続けた。
「もしより複雑な複合術式に関わるなら、複数の魔法使いが構築に当たる必要があります。構築過程では魔法使いは無防備になりますが、結界防御に専精した魔法使いであれば、多少なりとも小範囲の結界を展開できます。とはいえ、紙のように脆いものですがね……」
教授は滔々と生徒たちに知識を注ぎ込み続けた。ルナはとっくに聞いていなかった……
「さて、理論の部分はここまでです。」 モーリス教授は手を叩いた。
「次は実践の時間です。最も基礎的な魔力感知練習を行いましょう。」
彼は元素共鳴石を配った。今回は、ルナが受け取ったのは一つだけではなかった──十個の小型水晶、それぞれが異なる属性に対応していた。
「属性が未確定の生徒には、」 教授は説明した。
「学院がフルセットのテスト水晶を提供します。一つずつ試し、どの属性との共鳴が最も強烈で安定しているか記録してください。」
ルナは手の中の十個の水晶を見つめ、頭の中で素早く計画を立てた。
「第二適性」を選ぶ必要がある。治癒は最も安全な選択肢──希少で非攻撃的、今の目立たない偽装に合っている。でも、治癒魔法使いは通常は穏やかな性格で、私は……
彼女は昨日、空間魔法で傾いた本棚を修理したこと、一昨日、辺境任務で一人で魔法使いの小隊を制圧したこと、先週は……
……そうね、治癒は私の行動パターンに合わないかもしれない。
では光属性？補助的で、ある程度の防御能力があり、空間魔法と明らかな衝突もない。さらに重要なのは、光魔法が「秩序」と「浄化」の概念に関わること……これなら、将来暁光会の「汚染」に対抗する必要があることを説明できるかもしれない。
彼女はまず光属性から始めることにした。
「目を閉じて、体内の魔力の流れを感じてください。」 モーリス教授の声は穏やかになり、導くような調子になった。
「心臓から腕へ、そして手の平から水晶へと、小川のように流れていくのを想像してみて……」
教室は次第に静かになった。生徒たちは目を閉じて精神を集中させ、幾人かの水晶が微かな光を放ち始めた。
ルナは目を閉じたが、「真実視界」を最小限に維持して作動させていた。彼女は教室中の魔力の流れる軌跡を「見る」ことができた。
エリーンとその仲間の魔力制御は、相変わらず異常なほど精確だった。しかし今回は、ルナはさらに細部に気づいた。
エリーンの手にある水晶は水色の光を放っていたが、彼女の体内を流れる魔力波動には、ごく微かに暗赤色のものが混ざっていた──学院外周で感じた侵蝕節点の波動と同じものだ。
暁光会の成員か、少なくとも彼らの力に影響を受けている。 ルナは判断した。
ルナはまず光属性水晶を取り上げた。
彼女は注意深く魔力出力を制御し、乳白色の光を水晶から安定して灯させた。その光は純粋で柔らかく、一切の不純物がなく、輝きは「優秀だが合理的」な範囲に抑えられた──十分に目を引くが、パニックを引き起こすほどではない。
「素晴らしい、ルナさん。」 モーリス教授の声がすぐ近くから聞こえた。
「光属性との共鳴が非常に純粋です。この感覚を覚えておいてください。」
次は治癒水晶だった。
ルナは狂暴な魔力を懸命に抑えようとしたが、無駄だった。彼女の魔力がその乳白色の水晶に流れ込んだ時、水晶は明るい光を放つだけでなく、温かく安心感を与えるような息吹を帯びた。近くに座っていた幾人かの生徒は思わず肩の力を抜き、まるで目に見えない力で安らぎを得たかのようだった。
モーリス教授は早足で近づき、驚きの表情を浮かべた。
「こ、これは……上級の治癒親和の現れです。」 彼は声を潜めて言った。
「光の中に『生命安撫』の特性が含まれています。ルナさん、以前に治癒魔法に触れたことはありますか？」
「いいえ、教授。」 ルナは目を開け、少し戸惑ったような口調で答えた。
「ただ……この水晶が温かく感じただけです。」 ルナの内心は全く平静ではなかった。彼女のこのような振る舞いは、不必要な注目を集めることになるだろう。
教授は彼女を深く見つめた。
「他の属性のテストを続けてください。」
ルナは残りの水晶を順にテストした。火、水、風、土、雷、冰──それぞれがある程度の親和性を示したが、光と治癒ほど純粋で安定した輝きではなかった。暗属性水晶の反応は最も弱く、微かな紫の光を一瞬放った後、すぐに消えた。
最後は、空間属性の銀色の水晶だった。
極めて精確な制御が必要。 ルナは思った。空間特性をほんの少しだけ漏れ出させる。目立った異常を引き起こさない程度に。
彼女は魔力出力を最低限に抑え、魔力を最も穏やかな方法で水晶に流し込んだ。
銀色の水晶が柔らかな光を灯した。
通常、空間水晶は均一な銀色の光を放つだけだ。しかし、ルナの魔力が水晶に触れた瞬間──たとえ彼女が極力抑えようとも──彼女の魔力の本質、すなわち「定義再構築」に属する基層特性が、どうしても僅かに滲み出てしまった。
制御不能ではない。
ただ、水晶の内部で、最も微かな波紋が一瞬広がったようなものだ。
銀色の光の中に、ほとんど見えない空間の波紋が一筋走った。その波は髪の毛ほど細く、0.数秒だけ存在し、その後消えた。光は正常に戻った。
視覚的には、これは普通の空間共鳴とほとんど区別がつかない。ほとんどの生徒──モーリス教授も含めて──は異常に気づかなかった。
ルナは魔力の供給を断った。水晶の光は素早く消えていった。
「よろしい。君は各属性に適性があるが、やはり光と治癒魔法に専念するのがよいだろう。」
ルナは最後の水晶を木箱に戻した。教室全体が再び静寂に包まれ、生徒たちの、歓喜したり落胆したりする小さな声だけが時折掠めていく。
モーリス教授は彼女のテスト結果を巻物に記録し、考え深げな表情をしていた。
「光、治癒の二重適性が極めて高い。空間も安定している……その他の属性も基礎的な反応がある。」
彼は独り言のように呟き、図書館で最も厄介な分類棚を整理しているかのようだった。
「ルナさん、以前に本当に専門的な訓練を受けていないと、確信していますか？」
「はい。」
教授はそれ以上追及しなかった。しかし、そのわずかな間、ルナははっきりと捉えた。
困惑、好奇心、そして──一抹の危険な興奮。
魔法学者が制限を突破する可能性を嗅ぎつけた時、それは狼が血の臭いを嗅ぐようになる。
ルナはわずかに目を伏せ、全ての余分な波動を胸の奥深くに引き戻した。
彼女の今のアイデンティティは、一言で術式の論理を書き換え、魔法の本質を定義できる存在ではない。
彼女はただのルナ・レティア──迷える学生であり、自分の居場所を探しているだけなのだ。
目立たないこと。自制すること。隠すこと。火の粉を浴びず、安全に3年間過ごし、その後は自分の研究に戻ればいい。誰にも邪魔されずに……。
「……そう、はず。」 少女は小声で呟いた。
