神から堕落した世界: 光の道に向かう男の旅

真夜中の牙

健一は興奮と恐怖が入り混じった奇妙な感情を胸に感じながら、ヴォナティカの出口に向かって歩いた。首都の灯りから遠ざかると、夜風が彼の腕を冷やした。間もなく、石造りの建物が彼の背後に消え、代わりに長い未舗装の道路の両側に並ぶ高い木々が現れました。

空はすっかり暗くなってしまいました。

コオロギが鳴いていました。健一は歩き続けた。そして歩きます。そして歩きます。

何時間も経ったように感じられた後、彼は足を引きずりながら小声でつぶやいた。

「ええ。誓います、私はずっと歩いてきました。」

不可能だとわかっていても、その道は果てしなく続くように思えました。足が痛かった。まぶたが重く感じられました。彼は顔をこすり、ため息をついた。

「あの愚かなガソリンスタンドに留まるべきだった。これはもっとひどいことだ。」

彼は木々の間からかすかな光がちらつくまで歩き続けた。健一は瞬きして目を細めた。

「それは焚き火ですか…？ 焚き火になって…」

彼はその輝きに向かって進み、小さな空き地に足を踏み入れた。中心で火が静かにパチパチと音を立て、

そしてその周りに3本の木の丸太が置かれました。

彼は何も考えずに近くの丸太に身を引きずり、仰向けに倒れた。その暖かさは天国のようでした。彼は夜空を見上げて長いため息をついた。

数秒間の沈黙が続いたが、ついに火の向こうから小さな声が聞こえた。

「あの、旅人さん、

あそこ大丈夫ですか…？」

ケンイチの半分は

私はゆっくりとまぶたを上げた。彼は驚いて瞬きし、声の方を向いた。ハーフエルフの男が馬車の車輪の近くに立ち、まるで落とすのが怖いかのように小さなポーチを胸に抱えていた。彼の短い銀の髪は内気な顔を縁取り、緑の目は火の光の中で柔らかく輝いた。

彼の服装はタキシードと旅行用品を組み合わせたものでした。

春らしいグリーンとホワイト、動くたびに揺れる真っ赤なネクタイ。

彼の後ろには三台の馬車が止まっていた。そのうちの2つは、キラキラと輝くクリスタルで満たされており、優しくきらめきました。健一はしばらく見つめた。彼はそのようなものを見たことがありませんでした。

ハーフエルフはゆっくりと近づいてきて、

彼の肩は少し緊張している。彼は健一の隣に座った、

いつもより少しだけスペースを空けてください。

「いやぁ…本当に怪我してる…目が腫れてる…頬も痛い…」彼の声は震えていた。 「うーん、まさかあんなに倒れるとは……！」

健一は話そうとした。 「私は…今、飛び降りてしまったのです…」

しかし、眠りが彼を引き戻そうとするにつれて、彼の声は消え、頭は下がりました。

半分は-

エルフはパニックに陥った。

「ぱ、動かないでください……！ 待って、待って、じっとしてて……！ 私が癒してあげる……っ、助けさせてください……」

彼は手を挙げた。柔らかな緑色の光が掌から咲き、健一の顔の上に穏やかな波となって流れた。痛みが和らぎました。

腫れは引いてきました。健一は瞬きをして背筋を伸ばして座った。

「ああ…！ なんだか…元に戻った気がする！ マジで！」

ハーフエルフは肩の力を抜き、とても小さく安堵のため息をついた。

「ああ、良かった…良かった…悪化するのが怖かった…」

健一は側頭部をさすった。 「いや、すごいですよ。ありがとう。本当に」

二人はしばらく火を見つめていたが、

燃える木のパチパチ音を聞きながら。

先に沈黙を破ったのは健一だった。 「それで、えーっと、ここは何ですか？ つまり…国…地方…ご存知の通り、日本には州と県があるみたいに…」

ハーフエルフは瞬きした。 「Jジャパン…？その名前は知りません…」と首を傾げた。 「ああ、

とにかく、w-私たちには国家がありません。私たちには6つの国があります...Vautnatica、

エリスターン、コルベサ、トールクレスト、ブランワルド、オリンタール。 」

健一はゆっくりとうなずいた。 「６カ国…分かりました。でもそんなこと聞いたことないよ。」

ハーフエルフは言葉を詰まらせないように続けた。

「V-VautnaticaとEristaluneは協力しています。

エリスタルネは作物のほとんどを栽培し、食料を提供します。ヴォーナティカは人口が多いので防衛を担当している。

。彼らのロイヤルガードは有名です...非常に有名です。人々は、あなたはマナの優れたスキルを持って生まれてくると言います...そして...ええと...個人的なスキル。

彼は立ち止まり、唾を飲み込み、声を落とした。

「K-コルベサとトールクレストは…難しいですね。

人々はそこで奇妙な出来事が起こると言います…w-魔術と奇妙な魔法。

500年前の古い教会の消滅と関係があると考える人もいます。それらの出来事はダシャンドのオカルトによって引き起こされました...」

「黄昏の手のオカルト……？」

ハーフエルフは緊張した面持ちでうなずいた。

「彼らは罪の七獣を崇拝しています。私は-

話だけは知っていますが…

人々は、憤怒の獣が7人の中で最悪だと言います。彼は...信じられないほど操作的だと言われています。彼は常に人々に自分の望むことを何でもさせる方法を見つけます。 」

健一は小さく震えた。 「そうですよ…」

彼は臆病なハーフエルフを振り返った。

「実は、一度も聞いたことがないんです。あなたの名前は何ですか？」

ハーフエルフは飛び跳ねそうになった。 「もー」

私の名前は何ですか...?おお！えっと…メーセンスです…でも…メイの方が好きです…良かったら…」

健一はわずかに微笑んだ。 「かっこいい。健一詩子です。ケンと呼んでください。」

メイさんは緊張していましたが、少し微笑みました。

「なるほど、ユニークな名前ですね……そんな名前はあまり聞きませんね。ここの名前は通常、短い...または長くて古風です...特に Vautnatica

...」

健一は肩をすくめた。

「そうですね、私は目立っていると思います。」

彼は少し前かがみになった。

「それで、メイさんは……どんなビジネスをやってるんですか？」

メイは、餌を与えられたばかりの神経質な猫のように元気を取り戻した。

「ああ…！クリスタル交換所を運営しています。私の馬車の中で光る石はオーレライト石です。それらは杖を強化し、マナコントロールを改善するのに役立ちます。

魔法使いがよく買ってます…特に初心者…！」

健一は瞬きした。 「それについては何も分かりませんでした。」

メイは少し緊張したように微笑んだ。 「うーん、ほとんどの旅人は同じことを言いますね…」

健一はぎこちなく首をさすった。

「それで、あの...お願いがあるのですが...会ったばかりなんですが...乗せてもらえませんか？エリスタルーンの入り口付近です。

バウトナティカでチラシを見ました。

そこには本当に美しい女性がいました…そして彼女は助けを必要としています…」

メイの顔がピンク色になった。

「ああ、ああ……美しい女性たち……？」わ、分かりました…！つまり、あなたが美しい人だけを追いかけているわけではないと思いますが、...ええと...私はあなたを連れて行くことができます。はい。どうせ私のルート上だから大丈夫だよ…！」

気まずい沈黙が再び落ちた。

健一は立ち上がって馬車に向かって歩き始めた。 「よし、先に進みましょう…」

メイは慌てて彼の後を追い、神経質にうなずきながら、足でつまずきそうになった。

「ああ、もちろん…！だって…よ、丁寧に聞いてくれたんだ…あの…はい…連れてってあげるよ…」 彼は袖をそわそわさせた。 「T-Traveller はいつも車に乗せてほしいと頼みます。

それは不思議ではありません。うーん、

全然変じゃないよ…」

彼は立ち止まり、飲み込み、続けた。

「でも…乗り物酔いしやすいんですか…？」未舗装の道路は...非常にデコボコになることがあります...そして馬は、ええと...彼らは速く走ります。とても速い…時々速すぎる…」

健一は何気なく手を振った。

「心配しないでください。多少の揺れには耐えられます。」

以前にも悪路を運転したことがあります。

特に日本に帰ってくると！ 」

メイは瞬きした。それから私はまた瞬きしました。彼の頭は混乱した子犬のようにゆっくりと横に傾いた。

「Ｊジャパン…？」 「私は…ごめんなさい…ここがどこなのか分からないんです…」 彼は少し身を乗り出し、「隠れ里でしょうか…？」 それとも…それともブルンヴァルトの近くの小さな島の一つでしょうか…？ 」

健一は首を振った。 "いいえ。

それはこの世から遠く離れたところにあります。 」

メイは目をわずかに見開き、耳を警戒してわずかにピクピクと動かしました。

「お、外……この世界……？え、待って…本当に…？ 「わ、そんなことも可能なのですか……？」彼は胸に手を当てた。ええと…気分を害さなければいいのですが…!ただ…とても混乱しているんです…」

長い沈黙が続いた。彼らの間で火がぎこちなくパチパチと音を立てた。

健一は突然立ち上がった。

「分かった。移動しましょう。」

メイはうなずいて先頭の車両まで歩いていった。健一は乗り込んだ。メイが馬の手綱を引き、二人は小さなキャンプを後にした。

道はすぐに荒れてきました。車輪が飛び跳ねた。木々はぼんやりと通り過ぎていきました。健一は馬車の端を押さえた。

その瞬間、森に異様な轟音が響き渡った。

メイは全身を硬直し、目を見開いた。

「ん、いや……いや、いや……今夜はやめてください……今夜はやめてください……」

健一は胸を締め付けながら素早く身をよじった。

「なんだ……何だそれは……？」

20頭の暗い猟犬の群れが彼らに向かって土の道を切り裂き、爪で地面をこすった。

彼らの目は不気味に光り、

不自然な光。彼らの咆哮はまるで悪夢の中のような響きだった。

健一は脈拍が上がるのを感じた。 「メイ……何それ……！？」

メイの声が震えた。

「い、い……よくわかりません……そ、でも猟犬ってそういうものなんです……呪われた場所の近くにだけ現れるんです……とか、何か大変なことが起こった時だけ……！」

手綱を安定させようとしたとき、彼の手は震えていた。 「Kケン

……お腹空いてきた気がする……！」

メイは手綱を鞭打った。馬はスピードを上げた。馬車が激しく揺れた。

4頭の猟犬が群れの前に飛び出し、車輪に向かって突進した。彼らの歯は木にめり込んでしまいました。片方の車輪が壊れていました。すると馬車全体がひっくり返った。

健一は地面を強く打ちました。彼の視界が回転した。

馬は悲鳴を上げ、10頭の猟犬に引きずり倒されました。

メイは震えながら這い上がった。

「俺は……奴らを止めてやる。君の名前は健一だっただろ？走れ。走って生きろ」

健一は慌てて目を丸くした。 「メイ、いや。あなたは……死ぬのよ！」

「行きなさい…今すぐ！」

健一は無理をして逃げた。涙で視界がぼやけてしまいました。

彼の後ろには、

メイが、丸まった上部にオレンジ色のオーレライトの結晶が埋め込まれた木製の杖を引き抜くのが聞こえた。

彼が叫ぶと、風が彼の周りに吹き荒れた。

「ゲイルストライク！」

しかしそれだけでは十分ではありませんでした。

猟犬が彼を攻撃した。彼の叫び声はほぼ瞬時に止みました。

健一は足首をひねるまで走り続けた。

彼は地面に倒れ込み、痛みのあまり叫び声を上げた。

彼は這おうとしたが、腕が激しく震えた。世界は暗くなりました。

猟犬が近づいてきました。

彼は脇腹に歯が食い込むのを感じた。

その瞬間、爆発が地面を揺るがした。

巨大な石の塊が空を飛んで猟犬たちに激突した。

骨を折り、その体を土の上に投げ捨てます。うなり声が止まりました。森は沈黙していた。

健一の視界が回る。彼の頭はドキドキしていました。かすんだぼやけを通して、私は木々の間から人影が現れるのに気づきました。スリム。エレガント。素早く動きます。

彼は長い髪のきらめきと耳の尖った輪郭以外はほとんど何も認識できなかった。

優しく、しかし切実な声が彼に届いた。それは明らかに女性の声だった。

「おい！旅人よ！そばにいて！起きていてください！聞こえますか？！」

健一は震える手を彼女に向けて上げた。彼の指はかろうじて地面から離れた。

彼の視界がちらつき...薄暗くなり...そして完全に消えて、すべてが空白になりました。