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第26話「揺れる音、揺れる心」

大学生活が本格的に動き始める中、

四人の距離にも“静かな変化”が現れ始めます。

希愛はアンサンブル授業で天才的なリズム感を見抜かれ、

刹那は歌声を評価され、母からも大きく背中を押される。

それぞれの才能が開花する一方で、

紫苑だけが、母・凛子の強い干渉により、

思うように自由な時間を持てなくなっていきます。

ほんの少しずつ、音がずれていくような違和感――

それがやがて“大きな波”になる前の、最初の揺れ。

26話では、その“揺らぎの始まり”を描いていきます。

四月の終わり。

　大学のキャンパスには、新生活の緊張も少しずつ薄れ、

　それぞれが自分の速度で馴染み始めていた。

　地下スタジオ棟の前の廊下は、

　今日もドラムや打楽器の音が絶えず響いている。　

「希愛さん、今日のアンサンブルはBスタジオです。ちょっと早めに来ておいて」

　講師に声をかけられ、希愛は小さく頷いた。

「……はい」

　その声は相変わらず静かだが、

　どこか凛とした強さを含んでいた。

　スタジオに入り、ドラムセットの前に座る。

　スティックを握った瞬間、

　希愛の表情は自然と“集中の顔”に変わる。

　周りの学生たちが集まってくる。

「ねぇねぇ、黒羽さんってさ……

　初回のアンサンブルで教授に褒められた人だよね？」

「うん。“内側にメトロノームを持ってる”って言われたって聞いた」

「今日、合わせられるの楽しみだなぁ」

　ひそひそ声で交わされる言葉に、

　希愛は戸惑いながらも軽く会釈した。

（……注目されるの、苦手）

　でも――

　叩き始めた瞬間、すべてが消えた。

　ドン――

　一打目のスネアに、メンバーの肩が同時に跳ねる。

　安定感。

　重心。

　揺れないリズム。

　希愛の体の奥で脈打つテンポは、

　そのまま音となってスタジオ全体に流れ込む。

「ちょ、ちょっと……すごくない？」

「音が“走らない”ってこういうこと……？」

「黒羽さん、一緒に課題曲やってほしい！」

　周囲の視線が一気に集まり、

　希愛はこっそり目を伏せた。

「……やっぱり、すごいなぁ」

　スタジオの隅で見ていた悠花が、

　そっと胸の前で両手を握った。

（希愛……高校の頃からリズム感はすごかったけど、

　大学に来て、もっと伸びてる……！）

　眩しくて、誇らしくて、

　胸が少し熱くなる。

「黒羽さん、次のアンサンブルも一緒にやらない？

　あなたがドラム叩くと、安心するんだ」

　授業が終わり、廊下では数人の生徒たちに希愛が囲まれていた。

「よかったら、うちの声楽の課題伴奏もお願いできないかな……？」

「黒羽さんって、毎日スタジオいる？

　時間合えば練習みてもらいたいんだけど……！」

　徐々に希愛の周りには、いつの間にか学生たちが集まっていた。

「あ、あの……」

　困ったように目を泳がせたそのとき――

「希愛、こっちおいで！」

　悠花がぱっと割って入った。

「ごめんなさい、この子ちょっと用事あるんで！

　またね～！」

　半ば強引に希愛の手を引き、

　二人はスタジオ棟の外へと抜け出した。

「……ありがとう」

　希愛が小さく呟く。

「いいよいいよ。希愛って人気者なんだから」

「人気者じゃない……ただ、叩いただけ」

「その“ただ”がすごいんだよ」

　悠花は本気でそう思った。

「二人ともー！」

　校舎の影から刹那が手を振る。

「刹那も授業終わった？」

「ええ。教授に声を褒められて……帰ってお母さんにも報告したの」

「どうだった？」

「……すごく喜んでくれたわ」

　刹那の頬に嬉しさがにじむ。

　その表情を見て希愛も微笑む。

「刹那……よかったね」

「ええ。本当に」

　しかし――そこで、ふと気づいた。

「……あれ？紫苑は？」

「今日は授業が長引いてるのかな？」

　悠花がスマホを見ると、紫苑からのメッセージが入っていた。

『ごめんなさい。今日は帰宅します。

　母様から課題の確認を言われたので。』

「……帰宅？」

「まだ夕方なのに？」

　胸の奥に不安が広がる。

「紫苑、大丈夫かな……？」

　希愛が心配そうに呟く。

　刹那は唇を結び、静かに首を振った。

「……しばらく一緒にいられない時期が来るかもしれないわ」

　その言葉が、夕方の風に沈んでいった。

紫苑が先に帰った翌日。

　四人で昼に少しだけ顔を合わせる約束だったが――

　時間ぎりぎりになって、紫苑から連絡が入った。

『すみません、急に教授から呼び出しがあって……

　今日は行けそうにありません』

「……また？」

　悠花がスマホを握る手を少し強くした。

「最近、ずっとこんな感じね」

　刹那も表情を曇らせる。

「紫苑さん、疲れてる……？」

　希愛の声は小さいが、胸を締めつけるような不安がにじんでいた。

　キャンパスの中庭は風が心地よく吹いていたが、

　三人の胸の中にはどこか重い空気が流れていた。

（紫苑、どうしたんだろ……？

　大学に入ってから、前よりずっと忙しそうで……）

　悠花は空を見上げた。

　淡い雲がゆっくりと流れていき、それが今の4人の距離に見えた。

　同時刻、紫苑は別棟の特別演習室にいた。

　壁一面に吸音材が貼られ、

　中央には美しく磨かれたフルコンサートピアノが置かれている。

　教授が楽譜を置きながら言う。

「碧山さん。お母様から連絡をいただいていてね。

　“紫苑にはこの曲を仕上げてほしい”と」

「……母が」

　紫苑の胸がぎゅっと締めつけられる。

「キュッフェルの楽曲は難解だ。

　でも君ならできるよ。

　お母様も“うち娘なら可能だ”と強く言っていたから」

「……はい」

　その“強く”という言葉に、

　紫苑は目を閉じた。

（どうして……）

（私は……ただ……）

　鍵盤にそっと指を置く。

　音は美しく響いた。

　でも、その響きの奥には、

　少しだけ震える影が混ざっていた。

「ねぇ、二人は気づいてる？」

　キャンパスの木陰で刹那がぽつりと口を開いた。

「気づいてるって……？」

　悠花が顔を向ける。

「紫苑、大学に入ってから“自由にしてる時間”がほとんどないのよ。

　特別レッスン、課題、母親の指示……

　高校の頃よりもさらに厳しくされている気がする」

「たしかに……」

　希愛も小さく頷いた。

「大学に入って、やっと自由に音楽できると思ってたのに……

　紫苑さんだけ、“縛られてる”みたい」

　希愛の言葉は穏やかだが、

　その奥には弱くない怒りがあった。

「紫苑は……本当は、みんなと一緒にいたいのに」

「うん。紫苑、声に出さないけど……そう思ってる気がする」

　悠花は拳を小さく握りしめた。

「紫苑を一人にしたくない。

　私……ちゃんと話すよ。

　どれだけ忙しくても、紫苑と音を合わせたいって」

「悠花……」

「私も一緒に行くわ」

「わたしも」

　三人は頷き合った。

　夜、紫苑は自宅の防音室で、グランドピアノの前で膝に手を置いたまま動けずにいた。

　母・凛子が静かに言う。

「紫苑。大学ではクラシックの価値を守りなさい。

　あなたは生まれながらに“選ばれた器”なのだから」

「……はい」

「友人との活動も大切でしょうけれど……

　雑音に流されてはいけません。理解して？」

（雑音……）

　その一言が胸に刺さる。

（悠花たちの音は雑音じゃない……

　でも……母様の前では……）

　心の中で何かが軋む音がした。

それから数日。

　四人の時間割は相変わらず合わず、

　紫苑の忙しさはさらに加速していった。

「紫苑、今日の放課後は合わせられる？」

　悠花がメッセージを送っても――

『ごめんなさい。母様が課題を確認したいそうで……』

　返事はいつも同じ。

（何か……おかしい）

　違和感は、もはや“確信”に近づいていた。

　練習後、三人はキャンパスの中庭に集まっていた。

　紫苑だけ、今日も来られなかった。

「紫苑さん、最近ずっと帰ってる……」

　希愛の声は弱く震えている。

「ちょっと、無理しすぎよね」

　刹那も腕を組んで心配そうに眉を寄せた。

「紫苑は努力家だけど……これは努力じゃなくて“義務”を押しつけられてる感じ」

　悠花は静かに息を吸った。

「……私、紫苑の家に行ってみようかな」

「え？」

「ええ？」

　二人の驚いた声がそろう。

「だって……このままだと紫苑、一人になっちゃう。

　私たちの声が届かなくなっちゃう気がして」

「悠花……」

「行くのは危険かもしれないけど……気持ちはわかる」

　刹那はそう言いながらも、どこか遠くを見るように目を細めた。

「紫苑の家って、母親の凛子さん……厳格な人よね」

「うん。昔から“クラシック以外は認めない”って言ってたから」

　希愛も静かに頷いた。

「でも……紫苑は紫苑だよ。

　クラシックも好きだけど、私たちの音も好きなんだよ。

　それを否定されるの、絶対つらいと思う」

（三人の音は合っているはずなのに……

　紫苑の音だけ、遠くに行っちゃいそうで怖い）

　悠花は胸の奥がじんわり痛むのを感じた。

　紫苑は帰宅後、母・凛子の前でピアノを弾いていた。

　美しい旋律。

　完璧な指の動き。

　しかし――その音は、どこか緊張で固くなっている。

　凛子は腕を組みながら言った。

「紫苑、大学でも優秀でいなければ意味がないのよ。

　あなたは“碧山凛子の娘”なのだから」

（母様の期待……重い……でも……）

　脳裏に浮かぶのは、四人で合わせた音。

　柔らかくて、

　あたたかくて、

　悲しくなるくらい好きな音。

（あの音を……また聞きたい）

「紫苑？聞いているの？」

「っ……はい」

　紫苑は慌てて姿勢を正した。

「もう“遊びの音楽”に関わる時間はありません。

　クラシックこそがあなたの価値。

　それを忘れないように」

　紫苑の胸に、鋭い痛みが走った。

　翌日。

　四人のグループチャットに、紫苑から長いメッセージが届いた。

『悠花、刹那、希愛

　ごめんなさい。今は少し、クラシックに専念するため距離を置かせてほしいの。

　母様の期待に応えるため、しばらく自由な時間を作れない状態で……

　本当に、ごめんなさい』

　文末には、

　“ごめんなさい”が繰り返し書かれていた。

　メッセージを読んだ瞬間、

　三人の胸は一斉にざわついた。

「紫苑……距離を置く……？」

　悠花の手が震える。

「やっぱり、お母さんが……」

　刹那の声にも怒りと悔しさがにじむ。

「紫苑さん……泣いてる……？」

　希愛はスマホを抱きしめた。

　空気が重く沈む中、

　悠花はゆっくりと息を吸った。

「――行こう」

「行くって……どこに？」

　刹那が目を丸くする。

「紫苑の家に。

　紫苑が一人で抱えてるなら、私たちが行くしかない」

「悠花……」

「もう、黙って見ていられないよ。

　紫苑は、私たち四人の仲間なんだから」

　夕暮れの光が三人を照らす。

　不安と決意が交じり合った表情で、

　三人は紫苑の家の方向へ歩き出した。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

第26話では

・希愛のリズム感が大学でも突出して評価される

・刹那が“歌うこと”への第一歩を踏み出す

・紫苑の時間が急速に奪われ、心が追い詰められていく

という、四人の中の“差”が浮かび上がり始めた回でした。

特に紫苑のメッセージは、

四人の関係の中で初めて “距離を置きたい” と言葉にした瞬間で、

大学編の大きな転機の始まりです。

ここから紫苑の状況はさらに悪化し、

凛子の圧の正体、そして学長との関係なども徐々に明らかになっていきます。

この揺らぎは、後の“四人の再結集”につながる大切な布石です。

次回、第27話では

紫苑の追い込まれる姿がより鮮明になり、

悠花が本気で動き出すきっかけが描かれます。

引き続きよろしくお願いします！