61/184

チョリソー町の急襲

　アルミラーZという獰猛な一角うさぎ、サーベルタイガマンという獣人、巨体が売りのキングベッドスラドン、そしてアークデーモンが勢揃いしている。

　その中に、モンスターにも負けない長身のマントマン・レイ、大ねずみ子爵１３世・ジュウさん、サキュバスバニー色違い・ラビがポツンと立っている。

　魔人レイの三体を除く、それぞれは同じような見た目の部下を百体単位で引き連れている。

　これだけ見ると魔王軍が負ける道理はない。

　その陣頭にはエルザが立ち、脇に赤いスーツを着たワットバーンが控える。

　ワットバーンの部下二人もちゃんといる。

　ワットバーンはあの時のように眼鏡をかけて仁王立ちしている。

　脇の二人もアークデーモンに比べると、幾分強いのかもしれない。

　だが、ワットバーンは色違いだから、脇の二人はただのアークデーモンかもしれない。

　だからワットバーンクラスになると、中ボスという認識で良いのだろう。

　そんな分析をレイは冷えた視線で行っていた。

「いや、なんで？違う色の服着ただけで強いんだよ？モンスターのキャラデザってそういうもんだと思うけどさ。っていうか、俺のマント、何？上半身裸ってキツイんですけど⁉」

　マントでこっそりと自分の乳首を隠している銀髪の魔人。

　彼はそのついでに脇腹をガードしていたりする。

　こんなところでレイモードが発動したら最悪だ。

　１００人とその部下が百体。

　一万の魔物、だがそのほとんどは、彼に言わせると背景要員だ。

　大きな街でも、歩いている人の人数はそうでもないのと同じである。

　ただ、数字上は一万の軍隊で港町に侵入するのだから、目立たないようにすれば大丈夫。

　魔王軍は優しいから督戦隊(とくせんたい)のように、味方を撃ち殺す部隊はいない。

　ほとんどのモンスターは逃げないように設定されているのだろうけれど。

（怖ぇぇ。あっちに居ても怖かったのに、こっちの方がもっと怖い！そりゃ、そうだ。魔王軍は負けるように出来てんだもん！始まった頃から右肩下がり！それがRPGの魔王軍だもんな。）

　こっそりしていれば、戦いには巻き込まれない。

　ただ、そんな彼が中途半端な位置にいるのは、アルフレド達の動きを確認したいから。

　魔人レイは今のところ安全地帯にいる。

　魔人レイとしてのムービー死はもっと後にある。

　ここで死ねば、そのムービーはカットされる。

　でも、レイが死んでいるので意味はない。

　何かあっても逃げれば問題ない。

　だから、これはただの確認である。

　……っていうか、さっきからずっと白兎が脇腹に突進している。

「はいはい、トリケラ、トリケラ。ラビ、それはもう分かったから、ちょっとやめてもらえる？」

「えー、だってレイのあれがもう一回見たいもん！前もこうやってたら、そうなったもん！」

　っていうか鬱陶しい。

　彼女のせいでレイはずっと脇腹ガードをしなければならない。

　だから彼は仕方なくそれっぽいフリをした。

「ぐわーっはっはっは。この世界は俺のものだぁ！」

　その瞬間、ラビは一瞬だけレイの顔を見た。

　そしてガッカリ顔を浮かべて、再び突進を始める。

　白バニーが突進するのは確かにかわいい。

　けれど、そこだけはやめて欲しい。

「違うもん。ウチが見たいのはそういうのじゃないもん！ピカァって光ってかっこいいやつだもん！！」

「そうだなぁ。あんなん見たことないなぁ。アレはカッコ良かったで、兄貴！」

　彼らのモンスター語を聞いて、レイは首を傾げた。

　見たい？とは、見た？とは。

　つまり視覚情報を彼らは得たらしい。

　だから、レイはできる限りの悪い顔をしてみた。

　するとまたラビは顔を上げて、レイの顔をじーっと見つめた。

　そして突進を再開する。

「って、違うのかよ！俺、前に鏡で練習したんだけど⁉」

　するとラビはしょんぼり顔で突進をやめた。

　そして、今度こそ答えを叫ぶ。

「光らせてー！前みたいに牙を青く光らせてー！」

「しゃーないなー。兄貴、失礼しまっせ！」

　レイは彼らの言葉が理解できず、そのまま呆然としてしまった。

　その隙にジュウが持つ杖の先がレイの横腹にクリーンヒットする。

　すると銀髪の魔人は目の前の可愛い白兎の両脇を、ガッと掴んでそのまま抱え上げた。

「フヘヘへへへ、なかなか見込みのある白兎じゃねぇか。だが当たり前すぎるなぁ。俺がカッコいいのは当たり前だぁ。だが、それだけじゃねぇってのを味わわせてやろうかぁ……、——って‼」

　レイモードに入ったレイはやりたい放題だ。

　バニーガールの少女を抱え、そのまま彼女の顔を舐めまわそうと引き寄せた。

　けれどジュウさんの杖の勢いがわずかに足りなかったのか、彼は途中で通常運行モードに戻った。

　因みにラビは１mmも嫌がっておらず、目を爛々と輝かせていた。

　そんな少女の赤い瞳に何かおかしなものが映っていた。

　レイはそれを何度か、目を瞬きして確認する。

　そして。

「…… 俺のめちゃでかい犬歯が、青く光ってんだけど⁉」

　しかも、今は夜明け前だ。

　だから青く光っているのが、自分でもよく分かる。

　これなら光源がなくても本を読めそうだ。

　というか、これは！

（犬歯のせいで下あごが前に出ない。……ぶつかった衝撃でサイリウムみたいに輝いている……だと？——超カッコ悪‼）

　彼は、自分の『しょうもな』設定の仕様変更にここで気が付いた。

「かっこいい！レイ、牙が青く光ってかっこいい！」

「無駄に青く光らせるって、悪って感じが出てまっせ！流石兄貴！」

「無駄とか言うな！車の内部を青く光らせるのも一時期は流行ったの！ SUVの時代に敢えてのステーションワゴンの流れなの！……そういや、魔族レイモンドって歯の色青かったわ……。あれ、光ってたのかよ。」

　……しかも公式設定だった

「おい、そこの青い光！襲撃する前に目立ってどうする！」

「あ、すみません！こいつ……、いや。俺も今気が付いて。」

　ラビたちがふざけているせいで、リーダー・エルザが呆れて陣頭から駆けてきた。

　レイモードが終わったにも関わらず、未だにサイリウムは輝き続けている。

　それを見たエルザは顔を顰めて、その解説をした。

「魔族になったばかりで気付かなかったのか。特定の動作で体の一部を光らせる魔物は結構いる。それをコントロールするのもモンスターとしての——」

　——だが、その瞬間だった。

　レイは殺気を感じて、左腕にジュウとラビ、右腕でエルザを抱えた。

　そして、人間値マックス＋魔族の力で地面を思い切り蹴って上空へ大跳躍をした。

　その直後、可哀想にその射線上にいたキングベッドスラドンが爆散する。

「マジかよ！魔物破壊兵器２号、もう作ってんのかよ！……ってか、エルザ様。アルフ……、勇者共がすでに攻撃準備に入ってます。」

　　　　　◇

　レイは油断していた。

　そして、戦慄を覚えている。

　勇者達は本気で魔王軍を殲滅するつもりだったらしい。

（『神聖旋風斬(ホーリースリリング)』と『巨大火炎地獄(ヘルファイア)』の組み合わせ、つまりソフィアとフィーネの合わせ技だ。ゲームがぶっ壊れてる‼そして俺の奴‼俺はそんなカッコよい魔法は使えないけど‼）

　レイは上昇気流を利用して少し離れた場所に着地をした。

　さっきまでいた場所は、旋風と熱風で燃え上がっている。

（エルザの体、これが見えない壁。咄嗟だったけど、一応触れるのか。っていうか、見えない壁があるなら、助ける必要はなかったってことか？）

「おい！離せ！あたしの軍隊がゴミのように壊されているぞ！なんだこれは！勇者とは悪魔の集団か？あたし達はまだ村も襲ってないんだぞ？早く離せ！あたしの力を持ってすれば、こんな奴ら……」

　エルザが何時にも増して、感情を昂らせている。

　これは流石に無理も無い。

　勇者のスケジュールを把握していた筈の魔王軍が先回りされた。

　そして、先制攻撃で大部分の兵士を失ってしまったのだ。

　これには既視感しかない。

　魔王軍も必死に抵抗しようとしているが、流石に相手が悪い。

（ちゃんとやっているな……。これはあっという間に全滅か——）

　この勇者パーティは伊達じゃない。

　魔王軍の予想を遥かに上回っている。

　強くなった魔法はレイモンドには無縁のもの。

　けれど、一緒に訓練をしたからレイは知っている。

　だからエルザを降ろし、この状況から逃げ延びれば良いだけだった。

　この状況なら、運良く助かりました、が通用するかもしれない。

　けれど、独善的な思考をするレイの目の前で、予想しえない事件が起きた。

「——‼エルザ‼エルザ、それはなんだ⁉」

　港町からかなり遠くに離れた場所に着地をしている。

　ここなら誰にも気付かれない。

　相手は六人だ、バラけて行動するリスクを背負うことはない。

　だから、周りを気にせずに、彼は彼女に糾弾した。

「な……、何を……」

　上官に向けて呼び捨てとはなんたる無礼。

　そんなことよりもMKB部隊の指揮を取らなければならない。

　けれど、エルザはレイの迫力に、はっきり言って気圧された。

　だから、彼の視線の先である自分の頬を触った。

　——頬が切れている。

「こんなのかすり傷よ。一体、何が起きたのかと思ったじゃない。……大袈裟過ぎるわ。」

　別に気にすることではない。

　四天王とはいえ、物理的な体を持つ。

　だから、彼女にはその程度の認識だった。

「黙ってろ。もうちょっとよく見せてくれ。」

　だが、その圧にも四天王の紅一点は屈してしまう。

　そして彼が彼女の顔を触る。

（見えない壁はなお健在。でも、切れている。おそらくは神聖旋風斬(ホーリースリリング)に含まれているガラス片が掠った。でも、そんなことは瑣末(さまつ)な問題だ。なんでだ？彼女は現時点では無敵の筈だろ？つまりこれはある意味、バグ。そして理由も思い当たる。エルザを間近で見たからこそ気付けた見えない壁。それはこの場で戦っているのなら、機能している筈だ。この世界のシステムがそう決めている。——でも、そこをうまく破られた。）

「エルザ、この戦い。全部というわけではないが、ある程度マシな状態に巻き返せるが、どうする？俺はお前を失いたくはない。傷付いて欲しくないんだ。」

　もしも、バグのせいでエルザが死んでしまったとする。

　すると困ったことに、アイザが出てこない可能性がある。

　アイザ登場シーンにはエルザもいる。

　そのイベントがまるまるカットされてしまった後、本当にアイザは登場しないかも知れない。

　実際にまだレイは、ヴァイス砦にいる筈のアイザを見ていない。

（考えを改める必要がある。舐めていた訳ではないが、アルフレド達は俺以上だと考えるべきだ。彼らはゲームシステムの裏を突けると考えるべきだ。……なら、考えられないバグに遭遇するかもしれない）

　アイザがトリガーになるイベントはこれから続く。

　つまり、ここで間違ってエルザが死ねば、世界は詰む。

　——ただ、これは。

　あくまでレイだから分かる考えである。

「な、何を急に……。第一、お前は私のことなんか全然知らないじゃないか……。それに……、この方法をどうやって巻き返すと……」

　例えば、つい先日初めて会った得体の知れない魔族。

　その実力は折り紙付で、魔王になると豪語した男がいたとする。

　そして彼女はいつも強気な女性、自身でもそう思っている女性。

　その彼女が突然現れた銀髪の青年に「お前を失いたくない」と言われたら。

「問題ない。俺に任せてくれないか？」

　エルザは濃い紫の髪をクルクルと指で絡め取って、レイを睨みつけた。

　この男が強いのはワットバーン達のやり取りを見ているから知っている。

　けれど、いきなり告白される覚えはない。

　いや、そんなことを考えている場合ではない。

　悪魔じみた勇者の攻撃でMKBは壊滅に陥っている。

　そんな方法が可能なのか、彼女には見当もつかない。

「でも、何が起きたのか。あたしにも——」

「悩んでいる暇はないらしい。それに勇者の位置はだいたい分かっている。だからエルザ！今は俺を信じてくれ！」

「……う、うん」

　——勇者パーティはまだ町の中にいる。

　そこから奇襲をかけたから、システム上は別の空間から攻撃をしたと認識された。

　その可能性が一番高い。

　システムが関与していない死角からの攻撃。

　レイが知らないこと、つまり偶然起きたバグもしくは事故。

「エルザがあそこに降りたら、物語は進む。それでこの大敗がチャラになる。」

　この先のムービーシーンにレイはいない。

　だから、自分は居ても居なくてもよい。

　今までの傾向から考えて、必要な人間が揃っていることがトリガーだ。

　つまり多い分には問題ない。

「本当に、本当にやり直せるの？」

「あぁ。別にお前の為じゃないぞ。俺がお前の命を守りたいからやるんだよ。」

　エルザは不安そうな目をレイに向ける。

　レイがこれから何をするのか、全然伝わってこない。

　でも、エルザを守るという意味はちゃんと伝わっている。

　それどころか、真面目な顔で何度も告白されているようなものだ。

「二人とも、勇者は化け物だ。絶対に近づくなよ！って、おい！俺はエルザだけ運ぶんだ！今から勇者のところに行くんだぞ！」

「勇者共にギャフンと言わせるんでしょ！ラビも手伝うー！」

「わいも負けられんからなぁー。それにさっきのでわいの親戚もぎょうさん殺されてしもうた。一矢報いねば１３世失格や！」

　ジュウとラビがレイにしがみつく。

　成程、モンスターとは基本戦闘狂。

「エルザ、行くぞ！」

「うん」

　そして、一人の女幹部と二体のフィールドモンスターを抱えたレイは大跳躍をする。

　ムービーが始まる場所にエルザを放り投げたら、ムービーシーンが始まり、全てがそこに飲み込まれる。

　だから自分には関係ない、そう思っていた。