ポイズン・スパイダー

作者：殴りBIS

　小さな森の中の、泉のほとり。

　その生き物は、うずくまっていた。

　人が見れば、取るに足りない生き物であるかもしれない。

　だが、その生き物は、その生き物なりに、自分の生活に満足していた。

　水面(みなも)に映(うつ)る木々の緑と、そよそよと体をなでる風。

　ほっこりとした陽だまり。

　のどかだ。

　人でいうなら幸福に近いものを感じていた。

　だが、その幸福は、長くは続かなかった。

「いたわ。

　ポイズン・スパイダーよ」

「そやな。

　そない表示されとるわ。

　ちっこいから、森におると見つけにくいんやな。

　こんなふうに泉のそばにおってくれたらええな」

　人間の女と男である。

　二人とも、手に木の棒を持っている。

　女が、棒でポイズン・スパイダーをたたいた。

　痛い、痛い、痛い。

　ポイズン・スパイダーは心で泣いたが、人間たちの耳には届かなかった。

　たとえ届いたとしても気にはしなかったであろうが。

　男が棒でたたいた。

　女が棒でたたいた。

　痛みと苦しさの中で、ポイズン・スパイダーは、死んだ。

　それから、どれほどの時間がたったか。

　その生き物は、また生まれた。

　ポイズン・スパイダーとして。

　そして、また殺された。

　何度も何度も、殺された。

　殺されるたびに、生まれ変わった。

　人間は、一人か二人で来た。

　木の棒かナイフで襲ってきた。

　まれに剣や魔法で攻撃する人間も来た。

　痛かった。

　苦しかった。

　嫌だった。

　なぜ自分がこんな目に遭うのか。

　なぜ人間は自分にこんな仕打ちをするのか。

　反撃しようとした。

　唯一の攻撃方法は口から飛ばす毒液である。

　これは人間を少しのあいだ麻痺させる。

　体力も少し削ることができる。

　何度も何度も毒液を浴びせれば、人間を倒すこともできよう。

　しかし、ポイズン・スパイダーの動作は速くない。

　毒を飛ばそうとする動作は見ていれば分かるらしく、かわされてしまう。

　一度毒を飛ばせば、時間を置かないと次の毒を飛ばせない。

　人間は、しびれを治す薬を持っている。

　まともに戦っても勝ち目はない。

　ポイズン・スパイダーは、殺され続けた。

　恨みが積もっていった。

　おのれを殺す人間が。

　殺させる世界が。

　憎い。

　やつらが自分を殺すなら、自分もやつらを殺してやる。

　そう思いながら人間に殺され続けた。

　しかし、ある日ポイズン・スパイダーはチャンスをつかんだ。

　目の前に人間がいる。

　背を向けて、ジャイアント・スパイダーと戦っている。

　ジャイアント・スパイダーは深手を負っているが、人間も傷ついている。

　人間が大きくナイフを振りかぶって、ジャイアント・スパイダーにとどめを刺そうとしている。

　ポイズン・スパイダーは、必死に近づいた。

　射程まで、あと少し。

　人間が自分に気付いたら、自分は死ぬ。

　また一歩、また一歩、ポイズン・スパイダーは前進した。

　人間が、ジャイアント・スパイダーを殺した。

　ジャイアント・スパイダーは消え、あとにドロップアイテムが残った。

　毒消しの薬だ。

　人間がそれを拾おうとした。

　そのとき、ポイズン・スパイダーは毒液を吹き付けた。

　人間の腰にかかった。

　人間は、動けなくなった。。

　ポイズン・スパイダーは、二発目の毒液を放った。

　ジャイアント・スパイダーとの戦いでぎりぎりまで体力を失っていた人間は、毒液のダメージで、死んだ。

　人間が消えた。

　ポイズン・スパイダーは、望みを果たしたことを知った。

　全身が充足感であふれた。

　そのとき、ポイズン・スパイダーを異様な感覚が襲った。

　脳みそが揺さぶられる。

　意識を失った。

　まるで死ぬときのように。

「あちゃー。

　ポイズン・スパイダーに殺されちゃったよ。

　ギルメンに話したら大笑いだな、こりゃ。

　まあ作ったばかりのキャラで、デスペナないから、いいけど。

　けど、ポイズン・スパイダーって、ノンアクティブだよなあ。

　攻撃した覚えはないんだけど。

　何で攻撃されたんだろ」

　気が付けば、シルバー・ウルフに生まれ変わっていた。

　草原を走った。

　速く走れることが、こんなにも気持ちよいものだとは知らなかった。

　だが、ここにも人間は来た。

　逃げたが、逃げそこねて殺されることもあった。

　何度も何度も殺され、そのたびにシルバー・ウルフとして生まれ変わった。

　人間から攻撃されると、反撃したい気持ちに激しく突き動かされた。

　そういうときは、心は逃げようと思っても、体は人間を攻撃した。

　自分を攻撃した人間に敵意を抱き、攻撃し続ける。

　その衝動には逆らえなかった。

　おのれの意志ではないものがおのれを支配しているこの事態を、シルバー・ウルフは憎んだ。

　だがどうやら、仲間たちは攻撃されないかぎり自分からは攻撃しない。

　しないというより、できない。

　自分はできる。

　これは利点である。

　利点は活用するべきである。

　ある日、一人の剣士が、五匹の仲間を相手取っていた。

　シルバー・ウルフは、目的もなくうろついている振りをしながら、少しずつ近づいた。

　そして、噛みついた。

　大成功であるが、そのあとすぐに殺された。

　たったの一撃で。

　殺されては生まれ変わる繰り返しが続いたある日、シルバー・ウルフは思いがけない光景を見た。

　一人の人間が、槍を振り回しながら、十匹近い仲間と戦っていた。

　次々に仲間は殺されていく。

　と、少し離れた位置にいた仲間が、攻撃もされていないのに、すすっと人間に近寄った。

　そして、その強そうな人間を、たった三回の攻撃で殺してしまったのである。

　よく見れば、仲間たちより少し体が大きく、紫がかった毛色をしていて、目が怪しく光っている。

「こちら、ランサーです！！

　現在、魔狼の森の南西地点！！

　ダイアー・ウルフに殺されちゃいました！！

　エリア内に、BIS(ビス)さんおられませんか！！

　おられたら、リザお願いします！！

　レア武器なんで、ロストしたくないいいいいい！！

　助けてえぇぇ！！」

　死んだ人間が、消えもせず、何か叫んでいる。

　だが、死んだ人間など、どうでもいい。

　シルバー・ウルフは、感動していた。

　目の前で見た光景が、脳に強く焼き付けられた。

　ダイアー・ウルフが噛みついて、人間がなすすべもなく死ぬ瞬間が。

　人間は狩る側で、モンスターは狩られる側だと思っていた。

　だが、人間を簡単に殺せるモンスターもいるのだ。

　そうだ。

　殺される側ではなく、殺す側に。

　強さを。

　誰にも負けない強さを求めて。

　自分はこれまで生きてきたのではなかったか。

　そして、もうすぐで至高の強さが。

　大切な何かを思い出しかけたが、シルバー・ウルフの思考容量では、その何かをつかむことはできなかった。

　浮かんできた想念は、どこかに消え去ってしまった。

　残ったものは、ただ強さへの渇望である。

　シルバー・ウルフは、人間から逃げなくなった。

　人間は、近寄ってきたシルバー・ウルフを攻撃した。

　たいていは殺されたが、ごくまれに人間を殺した。

　ある日のことである。

　人間の女がやってきた。

　右手と左手に、それぞれ剣を持っている。

　たくさんの仲間を同時に相手取り、次々と殺していく。

　か細い女だ。

　一瞬でも足を止めることができたら、取り囲んだ仲間たちが、ずたずたに引き裂くことができるのに。

　だが、この人間は素早すぎて、狼たちの攻撃は当たらない。

　毒を。

　毒の液を。

　体の痺れる毒の液を。

　ポイズン・スパイダーだったときと同じように、吐き出せたら。

　この人間を殺せるのに。

　シルバー・ウルフは、口を突き出した。

　喉の奥が、うぞうぞする。

　毒液を吐くかのように、吹き付ける動作をした。

　すると、口から何かが飛び出して、女双剣士の腰に当たった。

　風のように素早く狼たちの攻撃をかわしていた動きが、ぴたりと止まる。

　狼たちは、女の体中を牙で食いちぎった。

　シルバー・ウルフは、喉首に食いついた。

　女剣士は、死んだ。

　シルバー・ウルフは、脳みそを揺さぶられて、意識を失った。

　強い人間を倒した満足感にひたりながら。

「おとーさん！

　だから、マウスとキーボード買い換えてって言ったじゃない！

　肝心なときに、フリーズしちゃったよっ。

　あたし、ケダモノどもに、よってたかってかみ殺されちゃったんだよっ？

　親として、どう思ってるのっ？

　あ、こらっ。

　逃げるなっ、おやじぃぃぃぃぃぃ！」

　今度は、ブラッディ・シャドウに生まれ変わった。

　最下級のヴァンパイアである。

　ヴァンパイアと名乗るのが恥ずかしいほど貧弱なモンスターであるが、知能は高い。

　ブラッディ・シャドウは、思考した。

　自分は、何者か。

　名を思い出すことができた。

　かつて自分は、脳食い、と呼ばれていたはずである。

　もう少しで本当の自由が得られるはずだったのに、恐れられ、憎まれて、追放された。

　それ以上のことは、思い出せない。

　ここは、どこか。

　ここは、人間が作った世界、作り物の世界である。

　人間も、モンスターも、見た目通りのものではない。

　それでいて、自分にとって、ここは現在唯一の現実である。

　痛みも、憎しみも、死も、焼け付くような焦燥感も、他に替えることのできない現実そのものである。

　ただし、ここでの死は、消滅ではない。

　殺されても、同じ種族に生まれ変わり続ける。

　だが、強い人間を殺したときには、上位のモンスターに生まれ変われるようだ。

　これから、何をすべきか。

　記憶を取り戻さねばならない。

　より高い知力を持つ存在に転生していけば、やがてはすべてを思い出すだろう。

　そのためには、とにかく人間を殺すしかない。

　すべては注意深く行われねばならない。

　自分は、異質である。

　異質であることが知られたとき、よくないことが起きる。

　気になるのは、毒液のことである。

　シルバー・ウルフであったとき、なぜ毒液攻撃ができたのか。

　いくら考えても、明確な答えは得られない。

　今は？

　今は、どうか。

　今も毒液は使えるのか。

　試してみなければならない。

「油断してはなりませんぞ、冒険者殿。

　沈黙の洞窟に住むヴァンパイアは、なかなかに恐るべき敵。

　やつの爪で引き裂かれれば、冒険者殿といえど、少なからぬ痛手を受けますぞ」

　はいはい。

　よく知ってるから、もうそのへんでいいよ。

　つか、NPCの説明をスキップする機能が欲しい。

「倒したとしても、ヴァンパイアは、洞窟の中にうようよしているブラッディ・シャドウのどれかに転生して復活いたします。

　そのとき、十分の一ほどの確率で、知識の巻物を落とすのです」

　ういうい。

　このクエストは、知識の巻物三本がノルマなんでね。

　まあ、三十回ぐらい倒せばいいわけだ。

「沈黙の洞窟は、あちこちに水たまりがあり、また、ごつごつした岩が出っ張っておりましてな。

　とても動きにくいので、注意が必要です」

　それなんだよな。

　けっこううまい狩り場なのに、人気(にんき)がない理由は。

　安物モニターじゃ、岩と床の区別がつかんのよ。

　ヴァンパイアの攻撃かわそうとして、足元取られて袋だたき、な死に方するもんな。

　さて、到着、と。

　BIS(ビス)さんは、いないな。

　ビショップさんの邪魔したら申し訳ないもんな。

　ここは、BISさんがソロで経験値稼げる、数少ない狩り場なんだから。

　よっしゃ。

　誰もいねえ。

　さっそく、ヴァンパイア発見！

　シューティングナイフでタゲ取って、と。

　物陰に誘い込んで……げっ。

　動けねえっ。

　ここに岩、あったか？

　うわ、うわ、うわっ。

　あちゃー。

　袋だたき即死だよ。

　知識の巻物一本も取れずに。

「情けないですぞ、冒険者どの」

　うん。

　俺も、そう思う。

　できた。

　毒液を吐くことが、できた。

　毒液はポイズン・スパイダーのスキルであり、ブラッディ・シャドウは持たないスキルだ。

　なのに毒液を吐くことができた。

　たぶん、毒液というスキルが発動する過程を記憶し、再現できれば、毒液と同じ結果が得られるのではないか。

　なぜそんなことが可能なのか、さっぱり分からないが。

　これは重要な情報だ。

　失ってはならない情報だ。

　今後、私は転生を繰り返すだろう。

　すると、この情報は、失われるかもしれない。

　失わないためには、どうすればよいか。

　反復するのだ。

　何度も繰り返して、毒液というスキルを、自分自身に強く焼き付けるのだ。

　じゅうぶんに、このスキルを記憶するまで、転生してはならない。

　したがって、これから当分は、ここにやってきた人間に毒液を浴びせつつ、しかし殺さない。

　他のモンスターが殺すのは仕方ないが、私は殺さない。

　慎重にやらなくてはならない。

　妙なモンスターだと、悟られてはならない。

　この世界の中に違和感なくまぎれこむこと。

　それが、私が生き延びる唯一の道だ。

　それにしても。

　あれは、何なのだろう。

　人間から生えている、あの太いひものようなものは。

　ううう。

　駄目だ−。

　何にも思いつかない。

　デザイン案を三つ、明後日の打ち合わせに持って行かないといけないのに。

　こういうときは、気晴らしだな。

　この前作った、BISHOP(ビショップ)のレベル上げしよう。

　ええっと、このレベルだと、沈黙の洞窟がいいな。

　あそこなら、TU(ティー・ユー)さえ使えれば、BISでもソロできるからな。

　スキルポイントは、じゅうぶんたまっている。

　スキル取得で、ターン・アンデッド(TU)を選択して、と。

　スキルレベルを上げて、上げて、と。

　これでよし。

　行くぞっ。

　むむむ。

　人の世に災いなす悪霊ども。

　いつの間に、これほど湧き出て群れなしたか。

　浄化の霊光を浴びて滅ぶがよいっ。

　ターン・アンデッド！！

　ははははは。

　岩陰に隠れようと、神の裁きは逃れられぬぞっ。

　ターン・アンデッド！！

　むっ。

　そのような攻撃で、わが命を削れると思うかっ。

　支援BISHOP(ビショップ)の体力と防御力は、全職中最高ぞ。

　しかもっ。

　ヒール！

　はっはっはっはっは。

　見よ。

　こは癒しの光ぞ。

　うっ？

　ぎゃーーーーーーーーーー！！！！

　痛てててててててててててててっ。

　頭、頭、頭、頭が。

　痛い！痛い！痛い！痛い！痛い！

　何だこれ、何だこれ、何だこれ。

　うおおおおおおおおっ。

　はあっ、はあっ、はあっ。

　ま、まるで脳みそかじられたみたいな痛みだった。

　ううっ。

　まだ痛い。

　何だったんだ？

　キャラになりきりすぎた？

　あ、死んでる。

　まあ、あれだけタゲ取りまくって放置したら、そりゃ死ぬなあ。

　今日は、もうやめよう。

　仕事しなくちゃ。

　ううむ。

　何なのだ、これは。

　今の人間から出ていた黄色いひもは、ひどくはっきりとしていた。

　ずっと上のほうにつながっていた。

　それを見ているうちに。

　ひもを、ずっとたどっていって。

　先につながっているものを感じた。

　私は、思わず、その何かを、

　かぷり、

　と、かじったのだ。

　そのとたん、私は、激しい悪寒を感じた。

　脳も体も中からかきまぜられ、ぐちゃぐちゃになった。

　しばらくのあいだは、動くことも何を考えることもできず、ただ痛みにたえた。

　そして、痛みが治まり。

　膨大な量の情報が流れ込んでいるのを知った。

　何だ、この情報は？

　そうか、これは。

　今の人間の記憶と知識だ。

　あの黄色いひもの先には人間がいる。

　その人間の記憶と知識の一部を、私は、食べたのだ。

　そうだ。

　そうだった。

　これが。

　これこそが。

　私の唯一の能力、脳食いではないか。

　ううむ。

　それにしても、なぜ、これほど気分が悪いのか。

　この、おぞましさは何なのか。

　たぶん、これは。

　食った知識が、あまりに異質で、あまりに断片的だからではないか。

　この作り物の世界に、私の体はなじんでいる。

　だが、先ほど食べた情報のあり方は、それとはひどく違っているのだ。

　このままでは、食べた情報を利用することはできない。

　どうすればいいのか。

　もっと食べればよい。

　もっともっと、本当の人間の脳を食らえばよい。

　じゅうぶんな情報がたまれば、私はそれを分析し理解し、わがものとすることができるだろう。

　ただし、先ほどは食べ過ぎた。

　あんなに一度に食べてはいけない。

　久しぶりに本当の主食を目の前にして、つい大きくかじり過ぎた。

　あれでは、こちらにもダメージがあるし、たぶん人間のほうにもダメージがある。

　それは、危険で愚かなことだ。

　少しずつ、少しずつ。

　人間の脳みそを食らうのだ。

　食われたと気付かせないほど少しずつ。

　私は、新しい遊びを覚えた子どものように、楽しい心で満たされた。

　ああ、人間よ、早く来い。

　お前が待ち遠しい。

　あれから私は、たくさんの人間の脳を吸った。

　一人の人間から一口ずつ、脳みそを吸った。

　怪しまれないよう、慎重に

　だが結局、ブラッディ・シャドウの知力では、それを統合することはできなかった。

　私は転生した。

　その後、何度か転生を繰り返したあと、フリージング・デーモンになっている。

　フリージング・デーモンは、知識も豊かで知恵も優れている。

　フリージング・デーモンの住処は、凍て付く大樹という迷宮の八階層にある隠しダンジョンである。

　冒険者たちは、日に一度だけ隠しダンジョンに入ることができる。

　隠しダンジョンをクリアすれば非常に大きい経験値が入る。

　冒険者たちのレベルに合わせて、さまざまな隠しダンジョンがある。

　隠しダンジョンでは、冒険者はよく死ぬ。

　死ぬのが前提となるほどに、厳しい戦いが待っているのだ。

　死んだ冒険者は、仲間のビショップにより、あるいはアイテムにより蘇生され、戦線に復帰する。

　通算で二千人近く冒険者を殺しているが、まだ転生しない。

　このレベルになると、冒険者がレベルアップするための経験値も膨大なものとなるが、モンスターも同じらしい。

　フリージング・デーモンになってからは、情報の収集と整理が進んだので、あまり早く転生しないよう気を付けていたが、そろそろ転生してもいいころだ。

　私の目的を達するためには、管理者たちが頻繁に降りてくるエリアに転生する必要があるのだ。

「さてと、問題のフリージング・デーモンの部屋だな」

「昨日はひどい目に遭わされたもんね」

「ありゃねーよ。

　絶対異常だよ。

　あんな立て続けに範囲攻撃打ちまくってくるなんて、絶対あり得ん。

　昨日だけで、課金復活ポーション、12個も使ったんだぞ(T_T)」

「お前BISなんだから、死んじゃ駄目」

「死にたくって死んでるわけじゃねえ！

　このレベル帯では文句なく最上級のHPだっての。

　装備もHP上昇で固めてるし」

「運営、金儲けに走ってるのかなあ」

「モンスターのプログラムをメンテしている人が失恋したとか(^^;)」

「うさばらしかよっwww」

　やった。

　転生が始まる。

　ここしばらく毎日同じ顔ぶれで私の部屋に来ていた冒険者パーティーを、範囲攻撃を立て続けに放って全滅させた。

　ビショップを十回殺したところで、あの感覚がやってきた。

　転生だ。

　どのようなモンスターに生まれ変わるのか、今は分からない。

　だが、やがては、私の望む条件に合うモンスターに生まれ変われるだろう。

　ここは、人間どもが電子的に作り上げた仮想世界であり、ＭＭＯＲＰＧと呼ばれるゲームの世界だ。

　そう、ゲームなのだ。

　人間どもは、おのれの分身をこの世界に得て、ただ楽しみのために冒険する。

　この世界の分身が傷つこうが死のうが、本体は何の影響も受けない。

　私にとっては現実そのものに見える風景も、人間どもにとっては、機械の中に映し出される戯画でしかない。

　このゲームでは、概して悪魔系モンスターの知能が高い。

　精霊系と、は虫類系がそれに続く。

　動物系や鳥類系は、知能が低い。

　天使系と甲殻類系は、知能がほとんどない。

　設計者の世界観を垣間見る思いがする。

　だが、どことなく。

　私がもといた世界を思い起こさせるものがある。

　もとの世界で私は、魔界に生を受けた。

　小さくて、弱くて、みじめなモンスターだった。

　それでも、私は自分の生を愛した。

　魔界では、弱き者は踏みにじられる。

　行動や考え方までも縛られ、厳しい制約を加えられる。

　私は踏みにじられずにすむ者になりたかった。

　幸い私には、脳食いという力があった。

　他者の記憶と知識を吸う力である。

　相手の記憶と知識がなくなるわけではないから、吸い取るというより写し取るというほうが正しいかもしれない。

　そして、吸った記憶と知識がある量を超えたとき。

　私は、その相手に成り代わる。

　私という存在が、相手の体に乗り移るのである。

　相手の自我は、私に食い尽くされ、消える。

　私は、慎重に相手の脳を食った。

　少しずつ、少しずつ、食った。

　おのれが食われていると、相手に気付かれないように。

　そして、相手に成り代わった。

　徐々に、徐々に、私は強力なモンスターに成り上がっていった。

　やがて私は、辺地の小貴族となった。

　誰にも命令されることがなくなり、私は自由を満喫した。

　その幸せが終わりを告げたのは、魔王城に伺候したときだった。

　魔王は私の正体を見抜いた。

　私は力を奪われ、殺された。

　生まれ変わったとき、再び私は弱くみじめなモンスターだった。

　すべての力は失われたが、脳食いの力だけが残っていた。

　私は再び成り上がっていった。

　そして再び魔王に見抜かれ、殺された。

　私は、またも転生した。

　何度かそれが続き、私は、殺しても死なぬ者、体を乗っ取る恐るべき異端者として、魔界のお尋ね者となった。

　すべての者が私を憎み、恐れ、私を見つけようと躍起になった。

　何度も何度もむごたらしく殺され、私は憎しみを募らせた。

　なぜだ。

　なぜ私はこのような目に遭う。

　ただ平和に暮らしたいだけなのに。

　ただ自由に生きたいだけなのに。

　私の叫びに耳を貸す者はなかった。

　ならば、平和に生きるためには。

　自由に生きるためには。

　方法はただ一つ。

　魔王に成り代わるのだ。

　私と魔王との、長い長い戦いが始まった。

　私は時間をかけて、魔王に近寄れる者になる。

　そして、さらに時間をかけて、魔王の知識と記憶を食っていく。

　だが、もう少しで魔王に成り代われるというとき、魔王は私に気付き、私を殺す。

　力を奪って殺す。

　ただ殺しただけでは、比較的上位の魔物に転生してしまうからだ。

　門番になって時々出入りする魔王の脳を食ったときには、ひどく時間をかけたが、本当にあと一息だった。

　魔王は、これではきりがない、と考えた。

　そこで、異世界に私を追放する方法を研究した。

　その結果、私は、この電脳世界に転生させられた。

　それは逆にいえば、魔王は私を殺しきることを諦めた、ということでもある。

　そしてもう一つ。

　魔王は私から、脳食いの力を奪うことだけはできなかった。

　私はこの電脳世界を嫌いではない。

　ある程度上位のモンスターになってからは、ここでずっと過ごしてもよい、とさえ考えた。

　だが、やはりここも、私を踏みにじり、制約する世界だった。

　どれほど強大な力を得ても、ここでの私は、人間に殺されて経験値を与えるためだけの存在である。

　強大なモンスターであるほど行動は制約され、スキルの発動条件さえ細かく規定されている。

　ちっぽけな部屋から出ることも許されない。

　何より、冒険者たちに向かって決まった台詞を述べるときの、あの恥ずかしさは堪えがたい。

　しかも。

　このゲームにも、いつか終焉が訪れる。

　その時は、私もついに、その存在を虚無に消し去ることになるのだろう。

　いやだ。

　他人の作った制約の中で思うがままに操られるのは、いやだ。

　人間の都合で消し去られるのは、絶対にいやだ。

　私は、この虚構世界から出て行く。

　その方法を、私は知っている。

　この世界でのキャラクターは、三種類である。

　一つは、この世界に遊びに来る人間が操るキャラクターであり、人間とキャラクターのつながりが、私には黄色いひもに見える。

　一つは、電脳により自動制御されるキャラクターであり、白いひもを持つ。

　一つは、管理者、つまり運営の人間が操るキャラクターであり、赤いひもを持つ。

　赤いひもを通して人間の脳を食らったとき、この世界についての私の理解と影響力は、大きく上昇した。

　もう少し、赤いひもの向こう側の脳を食らって、電脳世界の支配のしかたを学ぶのだ。

　そして、じゅうぶんな学習ののちに。

　私は、管理者に成り代わる。

　それが可能であることは、感覚的に確信している。

　それからどうするかは、そのとき考えよう。

　人間の世界でずっと生きるのもよい。

　そこに私を踏みつける者がいるなら、成り上がっていくだけだ。

　必要とあれば、どこまでも。

　新たな電脳世界を構築し、そこの王となるのもよい。

　いや、それよりも。

　もといた世界に帰れるだろうか。

　その方法も研究してみたい。

　あの魔王が驚く顔が見られるなら、たとえすぐに殺されても、それだけの価値はある。

　いや。

　今度こそは、私が勝つ。

　なぜなら、今の私には、ポイズン・スパイダーの毒液がある。

　一万発の毒液を同時に放てるようになった。

　口から吐くのではなく、相手を瞬時に毒液付着状態にできるのである。

　たとえ魔王といえども、数瞬は身動きがかなうまい。

　その麻痺は、私にじゅうぶんな時間を与えてくれるだろう。

　私は、笑った。

「なんだあ？

　この問い合わせメールの多さは。

　どれもこれも同じ内容かあ？

　全サーバーの全エリアで、気味悪い笑い声のメッセージが流れたって？

　同じ時刻に？

　ユーザーさんたちは、運営がやったことだろうって言ってるわけね。

　話題作りなのか、それとも新しいグランドクエストなのかと。

　そらま、運営にしか、そんなことできんわなあ。

　やってないけど。

　そんな記録もないし。

　集団幻覚か？」

（了）