後編 “零時の潮目、鼓動は蒼にも染まらない”
肺に張り付く冷水の感触が、まだ離れない。
溺渦湖の桟橋に仰向けに倒れた私は、数秒おきに胸を上下させながら闇を仰いだ。
水面は墨を流した鏡——憂河暁斗を呑みこんだ裂縫の痕跡さえ残さず、ただ月を歪めて映すだけだ。
だけど胸元に吊るされた貝殻のペンダントは、規則正しい鼓動を刻み続けている。私の心拍ではない。彼の心拍——置き去りにされた恋のエコー。
鼓動の余韻が、皮膚の下で痛みを孕む。
——生きて戻れたのは、彼が“鍵”になったから。
理解すると同時に、肺の奥から怒り混じりの悔恨が逆流し、喉を焼いた。
「澪火！」
揺師太弄が駆け寄り、肩を抱き起こす。指先が震えていた。
その背後でDolorisはドラムスティックを握りしめ、湖へ警戒の視線を向けている。
「生きてるか？ 暁斗は——」
問いを最後まで言わせなかった。私は頭を振り、震える声で答える。
「まだ……向こうで歌ってる。私たちが呼び戻さなきゃ、もうずっと“あっち側”のリフレインに溶けちゃう」
言い終えると、湖面が再び波紋を上げた。死肉と海藻が混じった腐臭が、夜気を重く染める。
湖の中央。月光が裂けるように開き、亡霊の合唱が耳鳴りとなって押し寄せた。
首の曲がった影、裏返った顔、骨の鈴——《水鏡の裏側》の住人たちがこちら側へ滲み出してくる。
私は歯を噛み締め、太弄の腕を掴む。
「ステージを組もう。音で迎撃をかける。——貝殻の鼓動を、此岸の心拍で増幅させるんだ」
桟橋に転がっていたスピーカーとケーブルをかき集め、太弄はベースを構えた。ドロリスはスネアを湖面へ向け、ハイピッチでチューニングし直す。
私はペンダントを手の平に包み込み、触れた瞬間の脈動に背筋が震える。
——暁斗、聞こえる？ 今から帰り道のノイズを轟かせる。
湖の深部で彼が頷く気配が、潮の引力として指先に集まる。
「テンポは心拍の二倍、キーはEマイナー。ドロリス、ハットじゃなくリムで水面を刻んで」
「了解。亡霊の鼓動より高いスパイクを入れてやる」
太弄がうっすら微笑む。
「ラブソングで幽霊退治か——悪くない」
私は足元のモニターに深呼吸を映し、肺に残った恐怖をすべて吐き出す。
ペンダントをマイクに見立て、距離ゼロで歌いはじめた。
> —湖面を割る声を抱け
> —鼓動を上書きしろ、愛で
> —完璧より生存、静寂より叫び
太弄の開放弦が湖底を撹拌し、ドロリスのリムが亡霊の呻きを細切れにする。
私の声がペンダントを通じて増幅し、赤い燐光が桟橋を灯す。
水面が叫びを反射し、亡霊たちは耳を塞ぐようにのたうつ。私はさらに声を張り上げる。
> —死んだ声は幕を閉じろ
> —生きた心拍、今こそ鳴れ
その瞬間、湖央の裂縫が大きく開いた。
月光に照らされた蒼白い腕が伸び——憂河暁斗のシルエットが水柱と共に現れる。
が、彼の足首に亡霊の群れが絡みついた。骨の手、藻に包まれた指、濁った瞳。
私の喉に熱い鉄柵が嵌る感覚。恐怖が血圧を跳ね上げ、視界を狭めた。
しかし譜面にないビートが背中を押す——太弄の“サブドロップ”。
破裂音が水面を歪ませ、ドロリスのスネアが空気の膜を破る。私は咄嗟にペンダントを外し、むきだしの鼓動をアンプヘッドに接触させた。
ゴウン、と低周波が夜気を揺らす。
それは心臓そのものの音量——臓器で作る最強のキック。
亡霊たちの結界がひび割れ、暁斗の体を縛る手がほどけていく。
私は最後の声を絞り出した。
「暁斗、帰って来い！！」
叫びは蒼い稲妻になって湖面を走り、裂縫を閉じかけていた水鏡の縁を砕く。
彼は両手を伸ばし、桟橋の端をつかむ——その瞬間、私たち三人は同時に楽器を放り出し、掴んだ腕を一斉に引いた。
ずぶ濡れの体を引き上げた途端、裂縫は勢いよく閉じ、湖面は二度と開かない暗闇へ戻った。
亡霊たちの呻きは遠くの残響となり、やがて完全な無音へと沈む。
桟橋に横たわる暁斗は、息を切らしながら笑った。
「……騒がしい救出劇だな」
「アンタが静かすぎるんだよ」ドロリスが肩を竦める。
太弄はベースネックを杖に立ち上がり、月を睨んだ。
「まだ夜は終わっちゃいねぇ。次の潮目までに、新曲を書こうぜ」
私はペンダントを握りしめた。中の鼓動は私の心拍と完全に同期している。
——湖底の闇も、亡霊の悲鳴も、私たちの音で塗り替えた。
恐怖は確かに存在する。それでも鼓動は死ななかった。
私は立ち上がり、濡れた髪を絞りながら仲間に向き直る。
「タイトルは決まってる。
『透明汀線を越えて』——
次は湖の向こうじゃなく、もっと遠くまで響かせよう」
夜が僅かに色を変えた。
風が桟橋を渡り、どこかで鳴く水鳥の声が新しい拍子を打つ。
私たちの鼓動は不揃いで、傷だらけで、でも確かに一つの曲になりはじめていた。
——恋も恐怖も、水位が上がるほど光を孕む。
そして私たちは、その光を音に変えるために生きている。
最後までお読みいただきありがとうございました！
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あちらの“鼓動”も、きっと何かを壊し、何かを始めてくれるはず。
それではまた、別の物語でお会いしましょう。
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