第49話：市街戦のシミュレーション
サン＝ドニの門が目前に迫る中、ルイは馬を止め、地面に詳細なパリの市街図を広げた。
それは、彼が現代で見ていた歴史資料の記憶と、斥候たちが命がけで集めてきた情報を組み合わせた、この時代で最も正確な「攻略マップ」だった。
「……ジャンヌ、見てくれ。パリの街中は迷路だ。正面から馬で突っ込めば、二階の窓から石を投げられて、俺たちは袋のネズミになる」
ルイが指差したのは、入り組んだ路地と高い建物が密集するエリアだ。
高校生の彼が、放課後に部室で対戦ゲームの戦術を練っていた時のように、視線は冷徹に「地形の利」を分析していた。
「ルイ、でも門を突破しないことには始まらないわ。……かつての私は、ここで足を射られて動けなくなった。あの高い壁の上から、無数の矢が降ってくるのよ」
私は、古傷が疼くような錯覚を覚えながら、そびえ立つパリの城壁を見上げた。
そこには、イギリス軍の精鋭たちが手ぐすね引いて待っている。
「……わかってる。だから、今回は『壁』を登らない。……『門』を物理でブチ抜くんだ。……ジャンヌ、あの時学校の理科室で、粉塵爆発の実験、見たことあるだろ？」
「粉塵爆発……？ あの、小麦粉とかが燃えて、ドカンってなるやつ？」
「そう。……密閉された空間に、細かい燃えやすい粉を充満させて、そこに火をつける。……現代の……いや、俺たちのいた化学室の知識があれば、この時代の頑丈な門だって、内側から吹き飛ばせるはずだ」
ルイは、大きな樽をいくつも積んだ荷馬車を指差した。
中身は、極細かく挽いた石炭の粉と、乾燥させた細かな藁の粉。
それに、ルイが独自に調合した「燃焼促進剤（油脂）」だ。
「……夜中、霧に紛れて門の隙間にこの粉を送り込む。……で、遠くから火をつけた矢を一本放つだけだ。……ドカン、といけば、門の閂なんて一発で消し飛ぶよ」
「……そんなこと、誰も考えたことがないわ。……ルイ、あなたは本当に、騎士道っていう言葉を知らないのね」
私は呆れ半分、感心半分で溜息をついた。
騎士たちは正々堂々とハシゴをかけ、名誉のために壁を登る。
けれどルイは、物理の法則を利用して、最も安全に、最も効率的に「障害物」を排除しようとしている。
「……騎士道で飯は食えないし、君の命も守れないだろ。……俺は、君が安全にパリに入城して、笑顔でこの戦争を終わらせる『ルート』を攻略してるだけだよ」
ルイは、少しだけ照れたように笑い、再び地図に目を落とした。
その瞳には、すでに門が吹き飛び、私たちがパリの石畳を悠々と歩く姿が映っているようだった。
「……よし。……決行は今夜。……化学の力で、パリの門をこじ開けてやろうぜ」
ルイの号令とともに、兵士たちが音を立てずに動き出した。
歴史が語る「パリ撤退」の悲劇を、二人の高校生は、理科の実験のような鮮やかさで、粉々に打ち砕こうとしていた。
