第45話：深夜の作戦会議（進路相談）
祝宴の喧騒が遠のき、ランスの街に静寂が訪れた頃。
私は、重いドレスを脱ぎ捨てて、ようやくいつもの軽い革鎧に着替えていた。
部屋の隅では、ルイが何枚もの羊皮紙を床に広げ、炭でぐちゃぐちゃに図を書き込んでいる。
「……はぁ。やっと静かになった。あのおじさん連中の世間話、マジで中身なさすぎて脳が腐るかと思ったぜ」
ルイが首を鳴らしながら、床に寝転がった。
高校の放課後、誰もいない教室で、文化祭の予算が足りないって頭を抱えていた時と全く同じポーズだ。
「お疲れ様、ルイ。ラ・トレモイユ卿の顔、真っ青だったわね。あんなに露骨に脅して大丈夫なの？」
「脅しじゃないよ、ただの『コンサルティング』……あ、いや、アドバイスだ。あいつらが自分の財布のことしか考えてないなら、その財布を俺が握っちゃえば、君に余計な手出しはできなくなるだろ？」
ルイは、天井を見つめながらポツリと言った。
彼の目は、明日の祝宴ではなく、もっと先の、歴史の暗雲を見つめている。
「……ジャンヌ。戴冠式が終わった今、ここが一番の『分岐点』なんだ。史実の君は、ここからパリ攻略に失敗して、運命が急降下していく」
「……ええ。知ってるわ。……私が捕まって、火あぶりにされる未来よね」
私が隣に座り込むと、ルイは起き上がり、真剣な目で私を見た。
「そう。……王様はもう満足しちゃってるんだよ。『王冠を手に入れたから、もう戦争はいいや、平和に暮らしたい』ってね。……でも、そんなの甘すぎる。イギリス軍はまだパリを握ってるし、チャンスがあればいつでも君を消そうとしてるんだ」
「……王様を説得するの？ 私の言葉じゃ、もう届かないかもしれないわ」
「……言葉だけじゃダメだ。……『今、パリを攻めるのが一番得だ』っていう、圧倒的なデータ……証拠を見せなきゃいけない。……現代の……いや、俺たちのいた学校でも、やる気のない部員を動かすのは、熱血な根性論じゃなくて『これをやれば絶対に勝てる』っていう確信だっただろ？」
ルイは、床の羊皮紙の一枚を指差した。
そこには、パリの防衛網の弱点と、今のフランス軍の士気の高さを数値化したような、奇妙なグラフが描かれていた。
「……明日、王様に『進路相談』を申し込む。……『パリを落とせば、税収が三倍になりますよ』って、耳元で囁いてやるんだ。……守銭奴の側近たちが、飛びつくようなエサをぶら下げてさ」
「……ルイ。あなた、本当に性格が……」
「……知ってる。……でも、君が笑って卒業……じゃなくて、この戦争を終わらせるためには、俺が泥をかぶるくらい安いもんだよ」
ルイが、照れたように鼻を擦った。
その顔は、軍師なんて大層なものじゃなく、ただの、お人好しなクラスメイトの顔だった。
「……ありがと。……じゃあ、明日も『最強のペア』で、王様を丸め込みに行こうか」
「……ああ。……不戦勝（ストレート勝ち）でパリまで行っちゃおうぜ」
深夜の静かな部屋で、二人の高校生は拳を合わせた。
歴史が用意した「悲劇」を、論理でぶち壊すための、最後の戦いが始まろうとしていた。
