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第43話：聖油の儀（ライブ・パフォーマンス）

大聖堂の巨大な扉が開かれ、地を揺らすようなパイプオルガンの音が響き渡った。

フランス中の貴族や司教たちが詰めかけ、熱気と香油の匂いが充満している。

「……始まったわね、ルイ」

私は祭壇のすぐ脇、最も目立つ位置で白い軍旗を握りしめていた。

隣に立つルイは、平然を装っているけれど、組んだ手の指がかすかに震えているのを私は見逃さなかった。

「……ああ。……ジャンヌ、合図（キュー）を出すまで、絶対に動くなよ。一番いい光が差し込むまで、あと三分だ」

ルイは懐から、正確な時間を刻むための砂時計……の代わりに、自分が脈拍で数えた秒数を確認していた。

彼はこの日のために、大聖堂の窓から差し込む太陽の角度を計算し尽くしていたのだ。

王太子シャルルが、緊張した面持ちで祭壇の前へと進み出る。

沈黙が広がる中、大司教の手によって「聖油」が王の額に注がれようとした、その瞬間だった。

「……今だ。……ジャンヌ、旗を上げろ！」

ルイの低い声が飛ぶ。

私が一歩前に出て、軍旗を高く掲げた瞬間、計算通りに高いステンドグラスを突き抜けた直射日光が、私の白い鎧に直撃した。

キンッ、と音が聞こえそうなほどの反射光。

その光は、私の背後に立つ王太子を真っ白に包み込み、まるで天から光の柱が降りてきたかのような視覚効果（演出）を生み出した。

「「「おおおおおっ……！！」」」

列席していた貴族たちが、一斉に息を呑んだ。

ある者は十字を切り、ある者は涙を流して跪く。

中世の彼らにとって、それは理屈を超えた「神の証明」に他ならなかった。

「……よっしゃ、大成功。……あの角度、マジで完璧だったな」

ルイが、周囲に聞こえないような小声で、ニヤリと笑った。

高校の文化祭の時、演劇部の照明を手伝って「一番カッコいいタイミング」を何度も練習した、あの時の経験が今、フランスの歴史を塗り替えている。

「……ルイ、あなたって本当に……不謹慎だわ」

「いいんだよ。……これで、この王様に逆らう奴は『神様に逆らう奴』だってレッテルを貼られたも同然だ。……これが、俺たちの作った『最強のバリア』なんだよ」

大司教の手によって、王冠がシャルルの頭上に置かれた。

「フランス国王、シャルル7世」の誕生だ。

万雷の拍手と歓声が、大聖堂を揺らす。

王は、かつての頼りなかった表情を消し、私たちがリハーサルで叩き込んだ通りの、威厳に満ちた顔で民衆を見渡していた。

「……終わったな、ルイ」

「いや、まだだよ。……式が終われば、今度は『祝賀会』っていう名の、泥臭い根回しが始まる。……ジャンヌ、気を引き締めろよ。……大人たちの汚いやり方に、君を指一本触れさせないからな」

ルイは、喜びの中に冷徹な計算を混ぜた瞳で、拍手を送る貴族たちの顔を一人ずつ「スキャン」していた。

戴冠式という名の、世界最大の『文化祭』。

その余韻に浸る間もなく、二人の高校生は、次なる政治という名の「裏ステージ」へと足を踏み出していた。