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第23話：シノン城の謁見室（オーディション）

シノン城の大広間は、何百もの蝋燭の光と、貴族たちのひそひそ話で満たされていた。

「……あれが、ヴォークルールから来たという例の村娘か？」

「横にいる少年は誰だ？騎士でもないのに、あの落ち着きよう……」

冷ややかな視線の中心を、私とルイは歩いていた。

史実では、ここで私は変装した王太子シャルルを見破るという「奇跡」を見せる。

けれど、今の私たちが用意してきたのは、そんな神秘性（パフォーマンス）だけではない。

「ジャンヌ、緊張してるか？」

隣を歩くルイが、唇を動かさずに小声で囁いた。

彼の視線は、王太子が座るべき玉座ではなく、部屋の四隅に配置された護衛の配置や、出口の数を確認している。

現代の「セキュリティ・チェック」そのものだ。

「……いいえ。ただ、この空気、懐かしくて吐き気がするわ」

一度目の人生で、私はここで「神の声」を必死に訴えた。

けれど、今の私は腰に自作の剣を帯び、懐にはルイと練り上げた「フランス再建計画書」を忍ばせている。

広場の奥、華美な服を着た貴族たちの群れの中に、一人だけ地味な格好をして紛れている男がいた。

後の国王、シャルル7世。

私は迷うことなく、彼に向かって歩みを進めた。

「――王太子殿下。お会いできて光栄です」

私がその男の前で膝をつくと、周囲から驚きの声が上がった。

「……ほう。なぜ、私が王太子だと分かった？」

シャルルが、疑い深そうな、けれどどこか力ない瞳で私を見下ろした。

彼はまだ、自分に王の資格があるのか確信を持てずにいる。

「神の声が、私に教えてくれました。……そして、私の隣にいる騎士が、あなたの抱える『不安』を解消する知恵を持ってきました」

「騎士だと？この子供がか？」

シャルルがルイを見た。

ルイは一歩前に出ると、跪くことなく、対等な「軍師」としての礼を執った。

「殿下。オルレアンを救うために必要なのは、祈りではありません。……圧倒的な『火力の集中』と、兵站（サプライチェーン）の再構築です」

ルイが取り出したのは、現代の戦術マップを中世風に描き直した、オルレアン包囲戦の打破案だった。

「……なんだ、この図面は。……見たこともない陣形だ」

「殿下、今のフランス軍には、勝利の方程式（ロジック）が欠けています。……このジャンヌ・ダルクという『最強の旗印』に、俺が授ける『未来の戦術』を組み合わせれば、イギリス軍など一週間で撤退させられます」

ルイの言葉には、確信に満ちた熱量があった。

それは、現代のプレゼンテーションにおいて相手を「Yes」と言わせるための、計算された圧力。

「一週間だと……？狂っている。……だが、その狂気、今の私には魅力的に映るな」

シャルルが、わずかに口角を上げた。

彼は、私たちの背後に漂う「中世の常識を逸脱した何か」を感じ取ったのだろう。

「……面白い。ジャンヌ、そしてその……ルイと言ったか。お前たちの力を、私に見せてみろ」

「――御意。フランスの勝利を、お約束します」

私は、ルイと視線を交わした。

歴史という名の巨大な怪物が、私たちの手によって、全く別の方向へと引きずり回されようとしていた。

シノン城の重苦しい空気が、一瞬にして「戦場」のそれに変わった。