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第17話：歴史の残滓（ざんし）

野盗を制圧し、村の防備を固め始めた数日後のことだ。

私は、村の北側に広がる緩やかな丘の上に立っていた。

ここは、一度目の人生で私が「声」を聞いた場所だ。

かつての私は、ここで膝をつき、天からの光に目を細めていた。

けれど今の私は、泥のついた作業着をまとい、腰には実戦用の細身の剣を帯びている。

「……どうした？聖女様、またお告げか？」

背後から、軽やかな足取りでルイが近づいてきた。

彼の手には、現代の測量技術を模して作った、水平を測るための水入りの瓶が握られている。

「お告げじゃないわ。……ただ、ここに来ると、少しだけ胸がざわつくの」

私は、眼下に広がるドンレミ村を見下ろした。

かつての藁ぶき屋根の家々は、ルイの指導によって防火用の泥を塗られ、村の周囲には捕虜たちに掘らせた深い空堀（からぼり）ができつつある。

中世の農村としては、あまりに異質な、要塞のような外観。

「歴史が変わっていく音が聞こえるわ。……ルイ、私たちは本当に、これでいいのかしら」

「……いいに決まってるだろ。歴史をそのままにするってことは、君がまた火刑台に登るってことだ。そんなの、俺が許さない」

ルイは瓶を地面に置き、私の隣に並んで立った。

十三歳の彼の横顔は、夕陽に照らされて、どこか大人びた陰を落としている。

「……ねえ、ルイ。時々、現代の夢を見るの」

「……夢？」

「ええ。学校の帰り道、あなたがアイスを奢ってくれて、二人で笑いながら歩いている夢。……目が覚めると、ここには土の匂いと、鉄の重さしかない」

私の言葉に、ルイの指先が微かに震えた。

彼は何も言わず、ただじっと、遠くの地平線を見つめていた。

「……俺も、見るよ。……自販機のコーラの冷たさとか、深夜のコンビニの明るさとか。……ここには、そんな贅沢は何一つない。あるのは、明日生き残れるかどうかの泥臭い現実だけだ」

ルイは、自分の胸元を強く握りしめた。

「でも、樹里。……俺は、あの現代での十六年間を『夢』だとは思ってない。あれは、俺たちが手に入れなきゃいけない『目標』なんだ」

「目標……？」

「ああ。この中世という地獄を、いつかあんな平和な世界に繋げるための、長い長い戦い。……君を殺させない。フランスを滅びさせない。その先にしか、俺たちの望む『未来』はないんだよ」

ルイの瞳には、現代の科学者のような冷静さと、中世の騎士のような熱い情熱が同居していた。

「……そうね。泣き言を言っている暇はないわ」

私は頬を叩き、自分に気合を入れた。

史実では、もうすぐロベール・ド・ボードリクールという騎士に会いに行く時期が来る。

シノンへ向かうための、最初の関門だ。

「ルイ。準備を始めましょう。……村を守るだけじゃ、歴史は変えられない。私たちは、ここを出なきゃいけないの」

「……わかってる。そのための『贈り物』も、もう用意してあるよ」

ルイが不敵に笑った。

彼は、村の捕虜たちから聞き出した情報をもとに、近隣の勢力図を現代の「戦略マップ」のように頭の中に描き出していた。

神の奇跡ではなく、圧倒的な知略と武力。

それを持って、私たちは歴史の表舞台へと躍り出る。

ドンレミ村の穏やかな夕暮れ。

それが、私たちの「日常」としての最後の光になることを、二人はまだ言葉にはしなかった。