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第12話：囁きの正体

十三歳になった私の耳に、それは届き始めた。

村の教会の鐘が鳴り響く正午。

眩い陽光の中で、頭の芯を震わせるような「声」が響く。

『……聖なる乙女よ……フランスを救え……』

かつての私なら、その場に膝をつき、法悦（ほうえつ）の涙を流して神に感謝しただろう。

けれど、今の私は違う。

現代の科学、心理学、そして何より「一度目の裏切り」を知っている。

「……また聞こえたの？」

隣で剣の手入れをしていたルイが、私の顔を覗き込んだ。

彼は私が足を止めただけで、今の現象を察する。

「ええ。……でも、不思議ね。以前よりずっと『遠い』感じがするわ」

「脳のバグか、それとも本当に高次元の存在からの干渉か……。現代の知識でも解明できなかった謎だけどな」

ルイは、自作の砥石で剣の刃を滑らせた。

シュッ、シュッ、と規則正しい音が響く。

「でもジャンヌ、君はどうする？その声に従って、シノンへ行くのか？」

「……声に従うんじゃないわ。声を利用するのよ」

私は、自分の小さな掌を握りしめた。

この時代、一介の村娘が軍を動かすには、「神の使い」という肩書きが絶対的に必要だ。

それは便利だが、同時に劇薬でもある。

「私が『聖女』として振る舞えば、民衆は動く。王太子だって無視できない。……でも、その後の処刑台（ゴール）まで決まっている台本は、私が破り捨てる」

「……頼もしいね。じゃあ、俺の役割も決まりだ」

ルイが立ち上がり、鞘に収めた剣を腰に帯びた。

その動きには、この五年間で培った「無駄のなさ」が凝縮されている。

「君が『光』なら、俺は『泥』だ。神の声が聞こえない俺が、君の隣で現実（リアル）を叩きつける。……綺麗事じゃ救えないフランスを、俺たちが変えるんだ」

私はルイの瞳を見た。

そこには、現代の教室で一緒にアイスを食べようと笑っていた少年の面影は、もうほとんどない。

けれど、私を見つめる眼差しだけは、あの時と同じ温かさを保っていた。

「……ルイ、ありがとう」

「礼には及ばないよ。……さて、村の自警団に『新しい陣形』の訓練をつけに行こうか。そろそろ野盗の噂も聞こえてくる頃だしな」

私たちは、村の広場へと向かった。

そこでは、私たちが密かに「教育」してきた村の若者たちが、長い槍を手に待っていた。

史実では、ドンレミ村は焼き払われる。

けれど、今のこの村には、獲物を待つ狼のような鋭い目が揃っていた。

「……神様。聞こえていますか？」

私は心の中で、空に向かって問いかけた。

「私はもう、あなたの駒（ポーン）じゃない。私は私の愛する者を守るために、この歴史を地獄に変えてでも生き残ってみせるわ」

空は高く、どこまでも青かった。

けれどその青さの向こう側に、私は確かな「戦いの火蓋」が切られる音を聞いた気がした。