第9話 七日後、ルーカスは約束通りやってきた
-おじさんの薬草屋スローライフ-
七日後の朝、ルーカスは約束通り一人で来た。
それだけで、ガルドには大体のことがわかった。
一人で来られるということは、少なくとも七日前よりは動けるようになったということだ。
ライラに付き添われなくても、自分の足で歩いてこられたということだ。
「どうぞ」
ガルドは椅子を引いた。
ルーカスは七日前より、少しだけ顔色がよかった。
土気色だった肌に、わずかに血の気が戻っている。
目の焦点も、あの時よりはっきりしていた。
「飲みましたか」
「毎晩」とルーカスは言った。
「言われた通り、眠る前に」
「眠れましたか」
「……最初の三日は、あまり変わらなかった。四日目の夜に、久しぶりにまとめて眠れた」
「それは良かった」
「五日目から飯が食えるようになった。昨日は久しぶりに腹が減った」
ルーカスは自分の手のひらを見た。
「腹が減るって、こんなに有難いことだったのか、と思った」
ガルドは調合台を拭きながら、静かに聞いていた。
「仲間のことは」とルーカスは続けた。
「まだ、うまく整理できていない。夢を見る。起きたら胸が痛い。それは変わっていない」
「そうですね」
「でも」とルーカスは少し間を置いた。
「七日前は、朝が来るのが嫌だった。目が覚めるたびに、またこの重さと向き合わなきゃいけないと思って、それが嫌で仕方なかった。今は——朝が来ても、まあ仕方ないか、くらいには思える」
「それで十分です」とガルドは言った。
ルーカスは顔を上げた。
「十分なんですか」
「一気に全部が解決するはずがないので。まあ仕方ないか、と思えるなら、次の一日が動けます。動ける一日が積み重なれば、少しずつ変わっていきます」
「……薬草屋なのに、そういうことも知っているんですね」
「五十二年生きていれば、色々あります」
ルーカスは少し黙っていた。
それから、ぽつりと言った。
「あんた、いい人だな」
「そんなことはないですよ」
「いや、いい人だ」とルーカスは繰り返した。
「ライラが連れてきてくれた時、正直、また異常なしで終わると思ってた。でも——話を聞いてくれた」
ガルドは何も答えなかった。
話を聞くのは、別に特別なことではない。
でも、そう言われると少し困る。
前世の田中誠も、人に感謝されると何と返せばいいかわからなかった。
三十一年経っても、五十二年経っても、その点は変わらないらしい。
「薬の代金を」とルーカスは財布を取り出した。
「いくらか、わかりますか」
「ガルドさんが決めてください」
「では」とガルドは少し考えた。
「七日分で銅貨三枚です」
「安すぎませんか」
「薬草の原価ですから」
「人件費は」
「趣味みたいなものなので」
ルーカスは苦笑した。
七日前には見なかった表情だ。
「趣味で人を助けるのか」
「助けたかどうかはわかりませんよ。薬草が少し眠りを助けただけです」
「それで十分だと、さっき言いましたよね」
言葉を返された。
ガルドは少し黙ってから、頷いた。
「そうですね。では、銅貨三枚です」
ルーカスは銅貨を三枚、丁寧にカウンターに置いた。
---
ルーカスが帰り際に、扉のところで立ち止まった。
「もう一つ聞いていいですか」
「どうぞ」
「あの薬草——飲んでいる間、妙な夢を見たんです」
「妙な夢」
「緑色の光の夢です」とルーカスは言った。
「暗い場所にいたら、遠くから緑色の光が近づいてきて、それに触れたら身体が温かくなって——目が覚めたら、よく眠れていた、という感じで」
ガルドは手を止めた。
「毎晩そういう夢を見ました」とルーカスは続けた。
「なんだったんだろうと思って」
「さあ」とガルドは言った。
「薬草の効果じゃないですか」
「薬草でそんな夢を見ますか」
「さあ」
ルーカスはしばらくガルドの顔を見た。
それから、まあいいか、というように頷いた。
「また来てもいいですか」
「薬草が必要な時はいつでも」
「それだけじゃなくても」
「お茶くらいは出せます」
ルーカスは初めて、はっきりと笑った。
七日前の、焦点の合わない目とは別人のような顔だった。
「ライラが言っていた。ガルドさんの店は落ち着くって」
「薬草の匂いのせいじゃないですか」
「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない」とルーカスは言った。
「じゃあ、また」
ルーカスが出ていった。
ガルドは一人になった店の中で、しばらく動かなかった。
緑色の光の夢。
自分でも制御できていない、正体不明の何かが、夢の中にまで入り込んでいたとしたら
——それは少し、笑えない話だな、と思った。
いや、笑えない話でもないか。
誰かが眠れるようになったなら、結果としては悪くない。
「神様」
天井に向かって呟いた。
「俺の才能の芽とやらは、どうやら夢の中にも出張するらしいです。把握していましたか」
返事はなかった。
「把握していないですよね。あなたはいつも、そのはずだよ、しか言わないので」
返事はなかった。
「まあ、誰かが眠れるようになったなら、いいことにします」
---
その日の昼過ぎ、ベアトリスが来た。
定期的に顔を出すようになって、もう二週間が経つ。
今日は手に小さな革の本を持っていた。
「少しいいですか」
「どうぞ」
ベアトリスはカウンターに本を置いた。
古い文献らしく、表紙が擦り切れている。
「薬草に力を宿す能力について、古い記録を見つけました」
ガルドは手を止めた。
「薬草師の中に、稀に現れる能力らしいです」とベアトリスはページを開いた。
「魔力とは別の、生命力に近いもの。植物の持つ力を引き出して、増幅させる。本人は無自覚なことが多く、長年薬草を扱い続けた人間に発現するケースがほとんどだと」
「長年、薬草を扱い続けた人間」
「五十年以上の記録が多いです」とベアトリスは静かに言った。
「ガルドさん、何年薬草屋をやっていますか」
「……三十年ほどです」
「それでも十分すぎるくらいです」とベアトリスは文献を指した。
「この記録によると、その能力を持つ者は、植物を通じて人の生命力に干渉できるらしい。傷の回復を早めたり、眠りを助けたり、心の消耗を和らげたり——」
ガルドは黙って聞いていた。
「本人にも制御はできないことが多いと書いてあります。意識するかしないかに関わらず、関わった相手に自然と作用するらしい」とベアトリスは顔を上げた。
「心当たりがありますか」
「……少し」
「やっぱり」とベアトリスは小さく息を吐いた。
「ずっとそんな気がしていました」
「これは——危ないものですか」
「記録では、悪影響の報告は一切ありません」とベアトリスははっきり言った。
「むしろ逆です。この能力を持つ薬草師のいた村は、住民の平均寿命が周辺より長かったという記録が複数あります」
ガルドは自分の手のひらを見た。
「名前はあるんですか、この能力に」
「古い言葉で『緑手』と呼ばれていたようです」とベアトリスは文献を閉じた。
「植物の力を宿した手、という意味らしいです」
緑手。
ガルドはしばらくその言葉を頭の中で転がした。
才能の芽、と神様は言っていた。
芽。植物。緑。
「神様」
心の中で呟いた。
声には出さなかった。
ベアトリスがいるので。
「才能の芽というのは、文字通りだったんですね。洒落が利いているのか、単純なのか、判断に困ります」
もちろん返事はなかった。
「ガルドさん」とベアトリスが言った。
「この文献、もう少し調べさせてもらえますか。あなたの能力について、記録しておきたいんです」
「俺が研究対象ですか」
「そうです」とベアトリスは遠慮なく言った。
「面白い事例なので」
「面白い事例」
「褒めています」
ガルドは少し考えてから、頷いた。
「構いませんが、大げさにしないでください。静かに薬草屋をやっていたいので」
「わかりました」とベアトリスは言った。
それから少し笑った。
「ガルドさんって、本当に目立ちたくないんですね」
「目立つ理由がないので」
「これだけの能力があれば、十分すぎる理由だと思いますが」
「五十二歳の薬草屋おじさんが目立っても、誰も得しませんよ」
ベアトリスは少し黙ってから、また笑った。
「そういうところが、また面白いんですよね」
ガルドには、その言葉の意味がよくわからなかった。
---
夜、一人で調合台に向かった。
緑手。
自分の手のひらを見た。
今夜も、念じると指先がかすかに温かくなる。
光は相変わらず瞬きほどで消える。
制御はできていない。
でも——名前がついた。
名前がつくと、少し実感が出てきた。
「神様」
天井に向かって呟いた。
「才能の芽の名前がわかりました。緑手というらしいです。文字通りですね」
返事はなかった。
「これを五十二年前に教えてくれていれば、色々違ったと思いますが」
返事はなかった。
「まあ」
ガルドは薬草の青い香りの中で、静かに言った。
「今からでも、遅くはないですかね」
今夜の指先の光は、いつもより少しだけ、長く続いた気がした。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
続きが気になった方は、ぜひ「ブックマーク登録」をお願いします！
皆様の評価や感想が、次のエピソードを届ける原動力です。
カクヨムでも連載中のものになります。
