神様、「すぐ」って言いましたよね？

第8話 ライラが連れてきたのは、なかなか厄介な案件だった

-おじさんの薬草屋スローライフ-

---

　その日の朝、ライラは一人で来なかった。

　暖簾をくぐってきたライラの後ろに、もう一人いた。

　大柄な獣人の男だ。

　熊系だろうか、茶色い耳と、背中まである分厚い体躯。

　年齢は三十代くらいに見えるが、顔色が悪い。

　いや、顔色が悪いというより——身体全体から覇気が消えている、という感じだ。

「ガルド、頼みがある」

　ライラの声がいつもより低かった。

「どうぞ」

「こいつはルーカス。一緒に冒険者をやってた仲間だ。最近、様子がおかしくて」

　ルーカスはライラの後ろで、どこか焦点の合わない目をしていた。

　立っているだけで精一杯という雰囲気だ。

「座ってください」

　ガルドは奥の椅子を引いた。

　ルーカスは黙って座った。

　近くで見ると、顔の血色が悪いというより、土気色に近い。

　目の下の隈が深い。呼吸は浅い。

「いつからですか」

「二週間くらい前から」とライラが答えた。

「最初は疲れてるだけかと思ったんだが、だんだん飯も食えなくなって、眠れなくなって、今じゃ依頼にも出られない状態だ」

「医者には」

「行った。異常なしと言われた」

「ギルドの治癒魔法使いには」

「行った。魔力的な異常もないと言われた。呪いでも毒でもないと」とライラは眉間に皺を寄せた。

「でも明らかにおかしい。こいつは元々、俺より体力があるくらいの男だったんだ」

　ガルドはルーカスの前にしゃがんだ。

「少し触れてもいいですか」

　ルーカスは無言で頷いた。

　手首を取った。

　脈を診る。

　規則的だが、弱い。

　掌が冷たい。

　次に首筋に触れた。

　リンパの具合を確かめる。

　腫れはない。

　目を見た。

　瞳孔は普通だ。

　一通り確かめてから、ガルドは立ち上がった。

「何かわかったか」とライラが身を乗り出した。

「わかりません」

「わからないのか」

「医者でも治癒魔法使いでも異常なしと言われたなら、俺にわかることは少ないです」とガルドは正直に言った。

「ただ——」

「ただ？」

「生命力が、全体的に落ちている気がします。病気とか怪我とか、そういう具体的な原因ではなく、根っこのところが弱っているような」

　ライラはルーカスを見た。

　ルーカスは黙っていた。

「心当たりはありますか」とガルドはルーカスに聞いた。

　しばらく間があった。

「……一月前に」とルーカスは低い声で言った。

「仲間が死にました」

　ガルドは黙って聞いた。

「俺のミスで。庇えたはずだったのに、間に合わなかった。それから——うまく眠れなくて、飯の味もしなくて」

　なるほど、とガルドは思った。

　医者が異常なしと言うのは正しい。

　治癒魔法使いが異常なしと言うのも正しい。

　身体に問題があるのではなく、心が身体を削っているのだ。

　この世界にそういう概念があるかどうかはわからないが、前世の知識で言えば——ひどく消耗した状態だ。

「薬で治るものではないかもしれません」とガルドは言った。

　ライラが少し顔を曇らせた。

「でも」とガルドは続けた。

「少し楽になる程度のことは、できるかもしれない」

　---

　ガルドは調合台に向かった。

　何を作るべきか、少し考えた。

　傷薬でも回復薬でもない。

　身体ではなく、根っこのところに働きかけるもの。

　前世の知識と、この世界の五十二年分の経験を、頭の中で混ぜ合わせた。

　カモミール。

　緊張を和らげる。

　ラベンダー。

　眠りを助ける。

　セントジョーンズワート。

　気持ちの落ち込みに。

　それからもう一つ——この世界にしかない薬草で、感情の波を穏やかにする効果があると言われているもの。

　前世の田中誠はこの薬草を知らなかった。

　でもガルド・ライナスは五十二年間、この薬草と付き合ってきた。

　丁寧に刻む。丁寧に混ぜる。いつもより時間をかけた。

　念じた。

　楽になってくれ、とか、効いてくれ、とか、そういう言葉ではなかった。

　今日は——ただ、眠れるようになってくれ、と念じた。

　飯の味がわかるようになってくれ、と。

　朝が来ても、もう少しだけ生きようと思えるようになってくれ、と。

　指先が温かくなった。光ったかどうかは確認しなかった。

「これを毎晩、眠る前に飲んでください」とガルドはルーカスに渡した。

「七日分あります」

「……いくらですか」

「後で結構です」

「後でって」

「七日後に効き具合を教えに来てください。その時に払ってもらえれば」

　ルーカスはしばらく薬草の包みを見ていた。

　それから、掠れた声で言った。

「治りますか」

　ガルドは少し考えてから、正直に答えた。

「治るかどうかはわかりません。でも——少し眠れるようになれば、飯が食えるようになります。飯が食えるようになれば、少し考えられるようになります。一気には無理でも、一段ずつなら上がれます」

　ルーカスは黙っていた。

「仲間を亡くしたことは、薬草では解決しません」とガルドは言った。

「でも身体が動くようになれば、向き合う力が少し戻ってきます。順番の問題です」

　長い沈黙があった。

　ルーカスがゆっくりと頷いた。

　---

　二人が帰り際、ライラが扉のところで振り返った。

「ガルド」

「はい」

「ありがとな」

「まだ何もしていませんよ」

「そうじゃなくて」とライラは少し困った顔をした。

　珍しい顔だ。

　いつも迷いなく話すライラが、言葉を探している。

「こいつに、ちゃんと向き合ってくれたから」

「薬草屋ですから」

「医者も治癒魔法使いも、異常なしで終わりだったんだ」とライラは言った。

「あんたは最後まで話を聞いてくれた」

　ガルドは何も答えなかった。

　話を聞くのは、別に特別なことではない。

　前世でも、会社でも、誰かが話していれば黙って聞いていた。

　それだけのことだ。

「また来ます」とライラは言った。

「ルーカスの具合を確認しに」

「七日後に来てくれれば」

「それより前にも来る」

「薬草を買いに来るなら——」

「椅子を借りに来る」

　ライラはにやっと笑って、ルーカスを連れて出ていった。

　灰色の尻尾が暖簾を揺らした。

　ガルドは一人になった店の中で、小さくため息をついた。

　椅子を借りに来る、というのはどういう意味なのか。

　あの椅子は別にライラのものではない。

　でも止める気にもならなかった。

「神様」

　調合台を片付けながら呟いた。

「今日は少し、難しい仕事でした」

　返事はなかった。

「身体じゃなくて、心が弱っている人間に、薬草でできることは限られています。でも——何もしないよりはいいと思うので」

　返事はなかった。

「こういう時、もう少し気の利いた言葉が言えれば、とは思いますが。俺は昔から口下手なので」

　返事はなかった。

「前世でも、この世界でも、変わらないですね」

　ガルドは窓の外を見た。

　夕暮れの空が、王都の屋根の向こうに広がっている。

　どこかで夕飯の匂いがした。

　今日は豆スープをやめて、肉でも買って帰ろうか、と思った。

　たまには違うものを食べてもいい。

　それくらいの気持ちの変化は、五十二年越しの転生者にも、あっていいはずだ。

　薬草の青い香りが、夕暮れの空気に静かに溶けていった。

---

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

続きが気になった方は、ぜひ「ブックマーク登録」をお願いします！

皆様の評価や感想が、次のエピソードを届ける原動力です。

カクヨムでも連載中のものになります。