御厨リゾート怪異ファイル

第四話 マグロには勝てませんでした。

４−５

「俺達は、特殊な家に生まれ育った。簡単に言えば、祓い屋の家系だ。明生家は関西、百瀬家は九州、九条家は東京を拠点に祓い屋家業をしている。御厨家とは平安時代から繋がりがあったとされていてな。今でも、次期当主候補は御厨当主に仕えるという仕来りが続いている」

　淡々と語る九条さん。

　さらっと言ってるけど、これ完全にマンガやアニメの設定じゃないですか！？

　御厨当主――つまり御厨リゾートの創始者にしてグループ会長の、御厨宗一郎会長のことらしい。

　でも私にとってはニュースの見出しで名前を見たことあるくらいで、会ったことなんてもちろんない。

（勝手に「お金持ちのおじいちゃん像」を想像してるけど……実際どうなんだろう。ひげ長そう。シルクハットとか似合いそう……って違う違う！）

「なら将来、九条さんは家を継ぐんですね」

　思わず口に出すと、九条さんは一拍も置かずに答えた。

「ああ、そうなるな」

（……やっぱり。うわ、次期当主とか、重すぎるワード！）

　ってことは、明生さんは明生家を、百瀬さんは百瀬家を――みんな御三家の跡取り。

　うっかり普通のOL感覚で混ざってるの、私だけ！？

「で、お前はこのまま仕事を続けてもいいのか？」

　急に話を振られて、心臓が跳ねた。

「嫌なら元の部署に戻すこともできるぞ」

（え、そんな真顔で聞く？　こっちの気持ちが試されてる感すごいんですけど！）

「わ、私は……みなさんと一緒に仕事をしたいです。……役に立たないかもしれませんが……」

　言ってから、声がだんだん小さくなっていく。

（ああーっ、なんでいつも決めゼリフでしょんぼり系になるの私！？）

　九条さんは一拍置いてから、静かに言った。

「お前の仕事は、俺達のサポートだ。現場で無理をする必要はない」

「……！」

　その言葉に胸がじんわり熱くなる。けれど次の瞬間――

「……百瀬に乗せられて、のこのこ出てくるな。この先が思いやられるぞ」

「～～っ！！」

　最後の一言で一気に赤面。

「今回のことは、本当に勝手な行動をして申し訳ないと思っています。百瀬さんのことも……ちょっと期待してしまって……」

「期待？」

「もしかしたら、私にも何か力があるのか？　みたいな……？」

　椅子からずり落ちそうになりながら抗議する私を、九条さんは無表情のまま横目で見ていた。

「ないな」

　一刀両断された。

　私の方が普通なんだけど、断言されるとちょっと悲しい。

　お説教タイム（？）が終わると、九条さんは「疲れた」と言って自分の部屋に戻っていった。

　あの人が「疲れた」って口に出すの、珍しい気がする。……いや、たぶん私のせいなんですけど。

　とにかく私は「自由に夕食を取れ」と放牧されたので、一人でビュッフェスタイルのレストランを予約することにした。

　この夕飯代、経費で落ちなかったら――相当な出費だ。（請求書が怖い。カード明細見るのが怖い。誰か助けて）

　けれど付近にはカジュアルなレストランなんて皆無だし、外はちょっと雰囲気が不気味で、気軽に出歩ける感じじゃない。

（でも……“悪いもの”はこのホテルに集められてるんだよね？　だったら逆に安全？　……いやいや、どう考えても不安要素しかないんですけど！）

　日が落ちれば街灯もなく真っ暗になるらしいし、夜に出歩くのは絶対アウト。

　そう思っていた矢先――

「くるみーん！　九条さんのお小言は終わった？」

　ひょっこり現れる百瀬さん。声のトーンが軽すぎて、さっきの重苦しい空気が全部リセットされる。

「……終わりましたよ。百瀬さんこそ、二階のお祓いは終わったんですか？」

「秒で終わらせてきた」

（ドヤ顔で言うことじゃないと思うんですけど！）

「で、夜ご飯はどうするの？」

「ビュッフェスタイルのレストランがあったので、そこに行こうと」

「だったら、一緒に市内まで行こうよ。車出すから」

「……勝手に外に出ても平気なんですか？」

「仕事が終わったから今はプライベートの時間だよ」

（いやいやいや、仕事とプライベートを分けすぎじゃないですか！？）

「せっかくここまで来たんだから、大間のマグロ食べさせてくれる店に案内するよ」

百瀬さんがキラッキラした笑顔で言う。

（……なんだその旅番組みたいなノリ！？）

「え、いや、私はホテルのビュッフェで十分です！　むしろああいうのでちょこちょこ食べるの好きなんで！」

「えーっ、ダメダメ！　わざわざ青森まで来て、ホテル飯だけで帰るとか、観光客失格だよ！」

「観光に来たわけじゃありません！」

（仕事ですから！　しかも心霊案件ですから！）

「大丈夫大丈夫！　俺、運転うまいし、店もちゃんと予約するし。くるみんは隣で“わー美味しそう”って言うだけでいいから」

「そんな気軽なノリで夜に外出していいんですか！？　九条さんに怒られますよ！」

「静さんは、爆睡してると思うよ。ここの仕事、相当体力持っていかれるから、明日の朝まで起きないね」

（……確信犯か）

「ね？　せっかくだし！」

　ぐいぐい来る百瀬さんに、気づけば私の返事がだんだん押されていく。

「で、でも……」

「マグロだよ？　しかも大間の」

「…………」

「赤身も中トロも大トロも食べ放題！」

「食べ放題じゃないですよね！？　……ああもうっ！」

　気づけば私は、すっかり百瀬さんのペースに巻き込まれていた。

（ダメだ……百瀬さんに乗せられるなと、言われたばかりなのに。理屈では勝てない。食欲でも勝てない……！）

　――こうして私は、気がつけば車の助手席でシートベルトを締め、大間のマグロを目指して出発していた。

（九条さんにバレたらまた説教かも……でも……マグロ……！）