第一章 アリスとクラリス 一
ずうっと昔、双子の魔法使いがいました。双子のお兄さんの名前は、ローレンスといいます。
ローレンスは人間が大好きでした。人々のために、魔法を使い、たくさんの人を幸せにしてきました。
しかしある時、彼は恐ろしいことに気づいてしまいました。私たちが暮らしている、宇宙についてのことです。この宇宙はやがて崩壊し、全てが消えてしまうということです。
ローレンスは悩みました。どうにかして、宇宙の崩壊を止めることはできないのか、自分にできることはないのか？
そこに、魔女が現れこう言ったのです。
「新しい世界を創ってしまえばいいのさ」
魔女は言葉を続けます。
「その世界は、あらゆる欲求を、あらゆる非常識を受け入れる」
「誰もが平等に、自分だけの欲求を、追求できる世界。そうさね……」
「【DESIRE】とでも、名付けたらどうだい？」
ー 第一章 アリスとクラリス ー
「おはよう、アリス」
「おはよう、クラリス」
二人の女が、見覚えのない路地裏で、目を覚ました。
二人の名は、アリスとクラリス。双子の姉妹で姉がアリス。妹がクラリスだ。二人は自分の体を、服の上からぺたぺたと触りながら、周囲を見回した。
「ここどこ？怖いよ……」
「私にも分からないわ。どこなのかしら？」
「ねえアリス、覚えてるよね？」
「なにを？」
「わたしたち、その……。死んじゃったよね？」
「そうね、二人一緒に死んだはずね」
「じゃあここって、死後の世界……？」
「どこだっていいじゃないの。二人で一緒にいられるなら」
「……そっか、そうだね」
「とにかく歩いてみましょう。行くわよ」
アリスとクラリスは、死んだはずだった。炎に包まれた屋敷の中で、抱き合いながら息絶えたのを、二人ともはっきりと覚えていた。二人は手をつなぎ、路地裏を歩き始める。その路地裏からは空が見えなかった。周りに背の高い建物が並んでいて、屋根が空を遮断していたのだ。道幅は三メートルほどで、分かれ道はなく、一直線に通路が伸びている。ぽつぽつと明かりのついた街灯が規則正しく並んでおり、二人はその光を頼りに足を進めた。しばらく歩いていると、前方から柔らかな光が差してきた。どうやら開けた空間に繋がっているようだ。
「うわあ、すごい街だよ！」
「綺麗ね……」
路地裏を抜けた二人は、高台に出た。二人の目に飛び込んできたのは、夜の闇と夕暮れの混じりあった、朱色の空。そして高台から眼下に広がっている、地平線まで続く美しい街並みだった。街は二人のいる高台を中心に、円状に広がっていて、建物の一つ一つがおもちゃのように小さく見える。高台から町までは、二キロメートルほどの高低差があるようだ。
「観光誌で見たパリの凱旋門みたいね。この規則的に並んだ建物、街の構造なんてそっくりそのままよ」
「綺麗だねぇ。死んでよかったね」
「死んでよかったと思う日が来るなんてね。……そんなことより、お腹が減ってきたわね」
「食いしん坊は相変わらずだね。死んでもお腹は空くんだね」
二人が夢中になり街を眺めていると、誰かが背後から「やあ」と声をかけてきた。二人が声の聞こえた方向へ目を向けると、そこには一匹の黒猫がいた。その黒猫はしっぽを左右にゆらゆらと振りながら、二人に近づいてきた。
「にゃはは、初めまして」
「黒猫？あなたがしゃべったのかしら？」
「そうだよ。しゃべる猫なんて初めて見たでしょ」
「ね、猫ちゃんがしゃべってる……」
「きみ達そっくりだねぇ。双子かい？」
「姉のアリスよ」
「妹のクラリスだよ」
「にゃはは、そっくりで全然見分けがつかないや」
「でもほら、リボンの色がちがうよ。わたしは黒のリボンをつけてるの」
「私は朱色のリボンよ」
アリスとクラリスは後頭部に大きなリボンをつけ、ブロンドの髪をまとめ上げていた。黒猫は品定めでもするように、アリスとクラリスの姿を観察する。肌の質感から、年齢は二十台前半と分かる。身長は百六十センチほどで、標準体型。服装はリボンを除けば全く同じ格好をしていて、朱色の襟付きのシャツの中に、黒のインナーとスカートを身に着けていた。顔は目鼻立ちがハッキリとしているが、年齢の割に幼い顔つきをしている。瞳は綺麗な碧色だ。
「きみ達、なかなか見どころのある魂をしているねぇ」
「なによそれ？」
「にゃはは、ぼくなりのほめ言葉だよ」
「ねぇ、猫ちゃんには名前はないの？」
「あぁ、名乗るのを忘れてたね。ぼくはローレンス。よろしくね」
「うん、よろしくねローレンス」
クラリスはローレンスに走り寄り、彼の背中をさらさらと撫で始めた。ローレンスは特に嫌がるそぶりを見せずに、首の後ろの辺りを撫でてと要求している。クラリスはニコニコとしてローレンスに夢中だが、アリスは無表情のまま、街並みをずっと眺めていた。
「あなた、この世界について詳しいの？」
「もちろん」
「私達、死んだはずなのよ。ここは死後の世界ってことでいいかしら？」
「そうだよ、ここは死後の世界さ」
「ちゃんと体もあるし、服も着てるのよ。本当に死んでるのよね？」
「死後の世界っていうのはね、夢の中みたいなものさ。夢の中でも体はあるし、服を着てるでしょ？大地や空だってあるし、水や食べ物だってある。みんなで同じ夢の中にいると思えばいいよ」
「ところでここって天国なの？地獄ではなさそうだけど」
「【DESIRE】だよ」
ローレンスの口から聞きなじみのない名称が出てきて、アリスは眉をしかめたが、クラリスは「へぇ～」と吞気な相槌を打った。
「この世界は、デザイアっていうんだ。死後に魂はいろんな世界に行くんだけど、ここは強い欲求を持つ魂が、たどり着く世界なんだよ」
「……ふぅん。強い欲求ですってよ、クラリス。あなたの欲求ってなにかしら」
「うーん、なんだろう。まずはアリスとずっと一緒にいたいけど」
「あとは好みの女を集めて、ハーレムでも作るとか？」
「あー……。いいね。可愛い女の子をいっぱい集めてね」
「私はお腹が空いたからなにか食べたいわ。近くに食事ができる場所はないの？」
「それならいい店を知ってるよ、ぼくについておいで」
一行は高台から下り、街を歩き出す。アリスとクラリスは、死後の世界の街を歩くという未知の体験に、わくわくとしながら歩を進めた。この美しい街には、どんな人達が暮らしているのだろうと、二人は期待に胸を躍らせていたのだが、路上には一切人の姿がなく、人々が生活している音すら聞こえない。しんと静まり返った街の様子に、二人はだんだん不気味さを感じ始めた。道の脇には小さな花壇があり、チューリップやマリーゴールドが咲いていて、街を鮮やかに彩っているのだが、それがかえって気味の悪さを助長している。黒猫はそんな二人の様子を察して、場を和ませようと明るい口調で話し始めた。
「ちなみにアリスは大食いなのかい？デザイアに来てすぐにお腹が空くなんて、なかなかの食いしん坊だよ」
「そんなことより、レストランはまだなの？」
「まだだよ、あと十五分は歩くかな」
「そうなのね。昔リンゴをいくつ食べられるか、こっそり興味本位で試したことがあるわ。その時は十五個が限界だったわね」
「なかなかの大食いじゃないか。やるねぇ」
「そんなことより、レストランはまだ？」
「え？さっき言ったじゃないか、まだだよ」
「そうなのね。本当はもっといっぱい食べたいのよ。食べるのが大好きだから。でも胃袋の限界のせいで食べられなくなるのよ」
「そんなきみに朗報だよ。デザイアでは無限に食べ続けられるんだ」
「そんなことより、レストランは？」
「え？いや、えっと……」
何度もレストランまでの時間を聞いてくるアリスに、ローレンスは困惑し言葉を詰まらせた。アリスはそわそわと落ち着きなくしており、体を左右に揺らしたり、きょろきょろと周囲を見回したかと思うと、突然右腕をぶんぶんと振り回す。クラリスはアリスの頭を撫でてなだめると、申し訳なさそうにローレンスに謝った。
「ごめんねローレンス、アリスは昔から食い意地が張ってて。それより無限に食べられるって本当？」
「あぁ、うん。ここは死後の世界だからね。食べたいなら無限に食べ続けられるし、何も食べなくたっていい。睡眠だってそうだよ。体力を消耗していないなら、永遠に徹夜しても問題ないし、疲れていなくたって、寝るのが好きならずっと寝ていればいいんだ」
「最高の世界じゃないのよ。レストランが待ち遠しいわ」
「にゃはは、そうだね。『はぐれもの』さえ現れなければ、最高の世界のままだったんだけどねぇ」
「はぐれもの？なによそれ、食べられるの？」
ローレンスは朗らかな口調から一変し、神妙な声色で、はぐれものについての説明を始めた。
「一年くらい前からだよ。昨日まで穏やかだったのに、突然狂暴化して、暴力を振るう人達が現れるようになったんだ。暴力性の高い魂は、デザイアに入って来れないようになってるはずなのに。そういう人達を、はぐれものって呼んでいるんだ」
「……街がこんなに静かなのって、そのはぐれもののせいなの？」
「一ヶ月前に、はぐれものが人を襲って、大怪我を負わせた事件が起きたんだ。それ以来みんな怖がって、外に出なくなっちゃったんだよ」
「こ、こんな呑気に歩いてたら危ないよ！」
「そんなことよりお腹が減ったわ。レストランはまだなの？」
アリスは苛立ちながら、道端に落ちていた缶を蹴った。缶はきれいな流線形の軌道で飛んでいき、十メートル先にあったゴミ箱の中に入った。ローレンスは「ナイスシュートだね」と元の朗らかな口調に戻り、はぐれものの説明を続けた。
「大丈夫、心配はないよ。はぐれものはすぐに、街の外に強制退去させることになったんだ。それに街に結界を張って、外に出されたはぐれものは、街の中に入れないようにしてあるからね」
「そんなことどうでもいいわ。私はお腹が空いてるのよ」
アリスはさらに苛立った様子で、落ちていた石を拾い、ぶっきらぼうに投げる。石は鋭い軌道で飛んでいき、誰かの家の植木鉢を破壊した。がしゃあん、という嫌な音が辺りに鳴り響き、飾られていたチューリップは、無残にも地面に投げ出されてしまった。
「アリス、だめだよ！」
「……ちっ」
クラリスは困惑していた。アリスは昔から食い意地が張っているが、空腹が原因で自分勝手をする人ではなかった。空腹の苛立ちに身を任せて、物を壊したり、舌打ちをするような人ではなかったはずなのだ。クラリスの怯えた様子に気付いたアリスは、はっとした表情で申し訳なさそうに言った。
「……ごめんなさい。どうしたのかしら私。こんなことするなんて……」
「突然知らない世界で目を覚ましたんだ。まだ気持ちがどこか落ち着いていないんだろうね。それとさっきの結界の話の続きだけど……」
ローレンスが話の続きを言おうとした、その時だった。「助けてくれぇ！」と、突然誰かの悲鳴が聞こえてきた。正確な場所は分からないが、その悲鳴はそう遠くないところから聞こえてきた。アリスとクラリスは身を寄せ合い、周囲を見回して警戒した。
「あぁ、まずい。はぐれものが現れたね。新しいはぐれものか、もしくはまた結界が消えちゃったか」
「け、結界が消えることがあるの？」
「原因不明なんだけど、たまに結界が消えてしまうんだ。その隙に外に出したはぐれものが入ってくるんだよ」
ローレンスはそう言うと、とんでもない勢いで跳ね上がり、近くにあった三階建ての家の屋根に飛び乗った。そこからきょろきょろと周囲を見渡し、悲鳴が聞こえた場所を確認している。
「二人とも、そこの空き家に隠れて、赤いドアの家だよ！ぼくが戻ってくるまで、出ちゃだめだよ！」
「どこに行くの？ローレンスも隠れないと！」
「ぼくは、はぐれものの対処をしてくるから、まっててね！」
ローレンスは軽やかな身のこなしで、屋根から屋根へぴょんぴょんと移動し、あっという間に姿を消してしまった。二人はローレンスの言ったとおりに、空き家へ身を隠すことにした。赤いドアを開けると、ぶわっとほこりが舞い上がり、二人はおもわず口を手で覆った。
「空き家だもんね。きれいではないね……」
「ひどいほこり……。吸い込まないようにしましょ」
二人はドアの内側からカギをかけた。部屋は十畳ほどの広さで、床一面にほこりが積もっている。家具は古びたイスが三つ。以前ここに住んでいた住人が使っていたものだろうか。そしてドアから反対側の壁に、正方形の窓が一つあるだけだった。薄暗い木造のその部屋は、歩くたびにぎしぎしと音が鳴り、いつ床が抜けてもおかしくないように思えた。二人はイスに座り、お互いの手を固く握りあって、ローレンスが戻るのを待つ。五分ほど無言の時間が続いた後、アリスは弱々しくクラリスに話しかけた。
「クラリス、私、もうだめ……。もう耐えられない……」
「だ、大丈夫だよ。ローレンスがすぐ戻ってきてくれるよ。はぐれものなんて怖くないよ」
「違う、はぐれものなんてどうでもいい……」
「え？」
「お腹が減って、もう耐えられない……」
クラリスは呆れてしまった。この非常時に、空腹を感じる余裕があるのかと、呆れると同時に感心してしまったほどだ。そういえば、アリスはさっきからお腹が減ったと主張してくるが、自分は全く空腹を感じないなとクラリスは気づいた。ローレンスは、デザイアは強い欲求を持つ魂がたどり着く世界だ、と言っていた。自分は昔から食べることにはあまり興味がなかったから、その欲求の差によるものだろうな、とクラリスは考えていた。
「そうだね、ローレンスが戻ってきたら、すぐにレストランに行こうね」
「うん、お腹減った」
「デザイアでは好きなだけ食べられるんだって。楽しみだね」
「うん、お腹減った」
「最初に何を食べようか？アリスはローストビーフが好『食べたい』」
「え？」
「食べたい、食べたい、食べたい……」
「アリス……？」
「タベタイ、タベタイ、タベタイ、タベタイ、タベタイ、タベタイ……！」
アリスはクラリスの手を乱暴に振りほどくと、爪を立ててガリガリと頭を搔きむしり始めた。異常だ。なにか異常なことがアリスに起きている。クラリスはアリスを止めようと彼女の腕を掴んだが、どれだけ力を込めても、彼女を制止することができない。アリスは信じられないほどの力で、クラリスをはねのけてしまった。クラリスがどうしようかと困り果てていると、ドンドンッと激しくドアが叩かれ、男の悲痛な叫び声が、外から聞こえてきた。
「助けておくれ、開けておくれ！はぐれものに襲われとるんだ！」
瞬間、アリスの力がふっと抜け、クラリスはようやく、アリスの腕を下げることができた。ドアの外からは、男の叫ぶ声がずっと聞こえている。クラリスはドアの方に顔を向け、どうしようかと思案した。あの声の主は、本当にはぐれものに襲われている住人なのだろうか。それとも、自分達を騙して家に押し入ろうとしている、はぐれものなのではないだろうか。
「……家に入れましょう」
そう言ったのは、アリスだった。クラリスはその言葉を聞いて安心した。アリスが冷静さを取り戻したと思ったのだ。クラリスは素早くドアまで移動すると、内側からかかっていたカギを外した。すると勢いよくドアが開き、男が部屋の中に飛び込んできた。
「あぁ、ありがとう。助かった……」
男は作務衣を身に着けた老人だった。歳は七十代に見える。二人よりも小柄だが、上半身、特に腕の筋肉がよく発達している。見たところ、優しそうな顔をした普通の老人だ。彼は乱れた作務衣を軽く整えると、明るい口調で話し始めた。
「助かるよ、お嬢ちゃん。あぁそうだ、ちゃんと自己紹介をしないとな。わしは鍛冶屋をやっていてな。刃物ならなんでも手掛けておるが、特に日本刀を打つのが得意だ。お嬢ちゃん、日本刀を見たことはあるか？」
「日本刀？写真で見たことはあるけど、本物はないです」
「よし、それなら今から作って見せてやろう。そこのイスがよさそうだな」
「え、今から作る？」
老人はイスを右手でつかんだ。するとイスがバキバキと音を立てて歪みはじめ、まるで雑巾をしぼるように、ギュルリとねじ曲がった。クラリスは突然の出来事に、ひっ、と小さな悲鳴を上げる。イスは一本の細長い棒へと変形していき、みるみるうちに金属の光沢を帯び、鋭さを増していく。そしてついに、日本刀へと姿を変えてしまったのだ。
「見とくれよ、美しいだろう？刀はいいよなぁ、刃物はいいよなぁ。世界中の全てが、刃物になれば最高だ！」
老人はうっとりと日本刀を見つめ、恍惚としている。クラリスは老人から距離をとった。突然刃物を生み出した彼に、危険を感じたのだ。老人はクラリスに目を向けると、さわやかな笑顔で話し始めた。
「お嬢ちゃん、これがわしの『非常識』だよ。『触れたものを刃物に作り変える力』だ。鍛冶屋のわしにぴったりの力だろう？」
「ひ、非常識……？」
「……お嬢ちゃん達、もしかしてデザイアに来たばかりかね？非常識のことを知らないのか？」
「し、知らない、そんなのなにも……」
「そうなのかい、じゃあわしが説明してやろう。デザイアの住民は、みんな自分だけが使える、特別な魔法を持っておるんだ。その魔法を『非常識』と呼んでいるんだよ」
「なんでそんな呼び方をするの……？非常識なんて……」
「一人の魔女の言葉が元になっているらしいが、詳しいことはわしには分からんよ」
老人は日本刀をぶんぶんと振り回しながら、上機嫌で話を続けた。
「非常識ってのは、欲求を叶えるための魔法なんだ。わしは『世界中を刃物で埋め尽くしたい』という欲求を持っておってな。それが『触れたものを刃物に作り変える』非常識となって発現したわけだ。さぁお嬢さん、初めて見た日本刀の感想はどうかね？」
「ほ、本物の日本刀なんて初めて見ました。なんだか怖いですね……」
「ちがうよお嬢さん、これはまだ本物じゃないんだ」
「え？」
「この日本刀はまだ未完成なんだ。本物の刀になっていないんだ。ぜひとも完成したこいつを見てもらいたいんだがよぉ。どうすれば完成するか分かるか？」
クラリスは答えない。身動きせずに、黙ってじっと、老人を見つめている。
「刀はなぁ、斬るためにあるんだ。人を、斬るためにあるんだ。この刀は、まだ人間の味を知らない。だからまだ、完成していないんだ」
「……はぐれものに襲われてたんじゃないの？」
クラリスは後ずさりしながら、震える口で老人に問いかけた。アリスはイスに座ったまま動かない。老人はにやりと顔を歪ませると、クラリスにゆっくりと近づきながら、その問いに答えた。
「ありゃあ嘘だ。悪いな。はぐれものは、わしだ」
クラリスの首筋を、冷や汗が伝った。彼女は必死に思考を巡らせた。さっきドアを開けたのは間違いだった。ドアは老人の背後にある。ここから逃げるためには、なんとかして彼を振り切るか、窓から逃げるしかない。でも万が一、逃げられなかったら？追いつかれたら？一度死んだ後のこの世界で、もう一度死んだらどうなるの？なんとかして、わたしがアリスを守らないといけない。でも、だけど、どうやって？
「本当に助かるよ、お嬢さん！お前でこの刀を完成させるんだ！お前を斬って、こいつはようやく本物の日本刀になるんだ！」
老人は興奮した様子で、言葉をまくし立てる。そして日本刀を構え、勢いよくクラリスに斬りかかった。クラリスが逃げる隙なんてなかった。老人は恐るべき速さでクラリスに接近し、その頭をめがけて、刀を振り下ろしたのだ。
その時だった。
「おいしそう」
アリスが、口を開いた。
そう、『口を開いた』のだ。
なにかが、裂ける音がした。あるいは、なにかが千切れる音がした。おや、おかしいな、と老人は思った。この音は刃が肉を裂く音じゃない。骨を断ち切る音でもない。じゃあこれはなんの音？答えはすぐに分かった。
アリスが、老人の手を食べていた。老人が自分の右手首を見てみると、そこから先が無くなっていた。さっきの千切れる音は、老人の手が、食い千切られた音。アリスは一瞬の内に彼の手を噛みちぎり、切断した。そしてアリスはその手を、指を、手のひらを、そして日本刀までもを、ゴリゴリと音を立て、咀嚼していた。
「……あっ、ああああ！」
老人は絶叫した。アリスに食われ、失われていく自分の手と刀を見つめながら、力の限り叫んだ。
「やめろぉ、なにをやっているんだ！わしは鍛冶屋だ、右手を失ったら刃物を打てなくなる！やめろ、やめろぉ！」
老人がそう言い終える前に、アリスは彼の手を食べ終えていた。残る日本刀も、まるでスナック菓子でも食べるかのように、ざくざくと噛み砕き飲み込んでいく。ぼろぼろと刃の破片を床にこぼしながら、目を見開き、一心不乱に目の前にある「食料」に食らいつくその姿は、もはや人であることを捨てた、ケダモノだった。
「足りない……」
日本刀を食べ終えたアリスは、這いつくばり、床に散らばった破片を食べ始めた。床に積もったほこりごと、両手で破片をすくい上げ、そのまま口の中に放り込んでいく。あらかた破片を食べ終えた後は、舌を伸ばし床を舐め始めた。ほんのひとかけらでも逃すまいと、汚れた床に舌を這わせていく。クラリスはそれを止めようとはしなかった。いや、止められなかった。変貌したアリスに、自分がなにをすればいいのか分からない。黙って見ていることしかできなくなっていたのだ。老人は膝から崩れ落ち、叫ぶことをやめた。彼もまた無言となり、完全に思考が停止してしまっていた。
「足りない……」
アリスは顔を上げ、次の「食料」を探し始めた。彼女は虚ろな目つきで老人を見ながら、ゆっくりとした口調で催促を始めた。
「お前、まださっきの、出来るでしょ？」
「え？え？」
「日本刀、刃物。早く作って。食べるから」
アリスにそう催促されたが、老人は動くことが出来なかった。蛇に睨まれた蛙のように、身動きせず、どうやって逃げるかを考えるだけで、必死だったのだ。
「……ちっ。もういい」
老人は安堵を感じた。「もういい」と、アリスは口にした。諦めたか、あるいは満足したのか。どちらにせよ、命は助かったようだ。ならば、早く逃げなければ。はやく、はやく、この得体の知れない怪物から逃げなければ。
しかし、その希望は次の瞬間に打ち砕かれた。
「じゃあもう、お前を食うから」
薄暗い部屋の中で、アリスの碧い瞳が輝いている。その眼光は、今まさに獲物を狩ろうとする、肉食獣そのものだった。犬歯を剝き出しにし、口元に歪んだ笑みを浮かべ、一歩づつ、静かに、老人へと近づいていく。老人は逃げた。無我夢中で逃げ出した。だが、駄目だった。あと一歩でドアに手が届くというところで、床板が壊れ、右足を取られてしまったのだ。
「じゅるり、じゅるり、じゅるり、じゅるり、じゅるり」
アリスは涎を垂らし、舌なめずりをしながら、”獲物”へ近づいていく。
「じゅるり、じゅるり、じゅるり、じゅるり」
老人は必死に足を抜こうともがく。だが抜けない。木の板が足に食い込み、「返し」になってしまっていた。
「じゅるり、じゅるり、じゅるり」
アリスはもう、老人の目の前にいる。
「じゅるり、じゅるり」
アリスの腕が、老人の首を締め上げた。
「じゅるり」
老人は最後に、かすれた声で「たすけて」と言った。
「駄目！！」
クラリスは叫び、アリスに背後から飛びかかった。それだけは駄目だ。それだけは止めないといけない。このままアリスがおかしくなっていくのを、黙って見ているわけにはいかない。わたしが止めないといけないんだ。アリスはもがき、クラリスを投げ飛ばそうとするが、クラリスは必死にしがみついて抵抗した。
「おじいさん、早く逃げて！」
老人は呆けて座り込んでいたが、その言葉でハッと意識を取り戻し、無理矢理に足を床板から引き抜いた。木の破片で肉がずたずたに引き裂かれ、老人の右足はもはや使い物にならなくなってしまったが、彼は必死に足をひきずりながら、どこかへと逃げ去っていった。
「アリスお願い、元に戻って！」
クラリスは何度もアリスに懇願するが、彼女は依然暴れ続けている。クラリスの悲痛な叫びは、アリスに全く届いていない。アリスは獣のようなうめき声をあげながら、クラリスを押し倒し、馬乗りになった。そしてそのまま、クラリスの両腕を床に抑えつけ、彼女の身動きを封じてしまった。
「アリス、やめっ……」
部屋の中に、嫌な音が響いた。ゴリッという気色の悪い音が、クラリスの内部に響いた。それは、クラリスの右顔面が、アリスに嚙み砕かれた音だった。右の目玉が床にこぼれ落ち、クラリスの口から「やめて、やめて」と小さな悲鳴が、壊れた機械のように繰り返される。頭蓋骨が砕かれ、中に詰まった脳髄をすすられる。「やめて、やめて」左の目玉をえぐり出された。「やめて、やめて」唇を噛み千切られる。「やめて、やめて」強引にあごを外され、舌を噛み千切られる。
クラリスの言葉は、そこで途絶えた。彼女にはもう、抵抗する力は残っていない。耳を嚙み千切られた。首を嚙み千切られた。肩を、腕を、腹を。全身を、食われていく。もう、終わりだ。もう、なにも考えられない。やがてクラリスの意識は真っ暗になり、ケダモノが人を貪り食う不気味な音だけが、部屋の中に響き続けた……。
次回へ続く……
