第五編：記名の巡礼道
Ep.5《記名の巡礼道》
……名を明かさぬ者たちがいた。
護衛任務、短い宿泊、そして湯気の奥に浮かぶスープの味。
彼らは仮名で呼び合い、名を残さなかった。
だが、その夜の灯と塩気と対話は、確かにひとつの祈りだった。
それだけで、記録には十分だった。
【第1節 ― 護衛任務はじまる】
巡礼道セント・ルート。その名の通り、記名の儀式を受けた者たちが東西を行き交う、名の還流路。
だがその中程――地名すら忘れ去られた谷の集落では、記名されぬ者たちが仮の名を預かり生きていた。
「前方、視界確保。ゴブリンの痕跡、右斜面に濃く残ってる」
前衛の斥候役が、手のひらサイズの魔導鏡を覗きながら呟いた。
彼の声に、重装の戦士が短く頷く。
「いいか、今日は護衛任務だ。張り切って剣を振る場面じゃねえ。商人どもを無事に宿まで届けたら、ノーム金貨十枚、一人あたり――二五〇セリカ、今夜の飯と宿代もあちらさん持ちだ。追加で酒もつく」
「……スープも？」
後衛の少女がぽつりと尋ねる。
赤みがかった頭巾から覗く瞳は幼げながら、腰の両刃短剣は確かな使い手を証明している。
「ある。前回の宿、覚えてるか？ 根菜と獣肉のやつ。あれだ」
「やった」
小さな喜びを胸に、三人は再び足を進めた。
彼らはギルド所属の護衛班《ヤドリギ組》。
本名は共有されていない。仮名と仮契約で組まれた臨時小隊。名を明かさぬまま共に戦い、稼ぎ、別れる。記名されないことが、むしろ信頼のかたちだった。
今回の任務では、新たに四人目が同行していた。
その名は《ゼル》。
装束の裾に刻まれた火風構文、腰の革袋からは魔素煙が微かに立ちのぼっている。彼女は稀少な攻撃魔導士であり、今回の任務では戦闘支援として招集された。
「念のため、風壁構文の準備はできてる。だが、あまり長くはもたない」
ゼルがそう呟いたとき、バルクは微かに目を細めた。
「任せるぞ。だが魔素の節約も頼む。あんたら魔導士の魔力ってやつは、金貨より高いって話だからな」
ゼルは軽く笑っただけで答えなかった。
一行が護衛するのは、二頭立ての荷車を引く行商人《サモン商隊》。
道具、塩、乾燥薬草、簡易祈祷具までを積み、巡礼者相手の商売で生計を立てている。
「うしろ、動きあり。尾根越しに接近。……緑色の耳、五体確認」
モウの報告と同時に、藪がざわつく。
現れたのは、黄緑色の肌、ねじれた槍、赤く濁った眼――定番すぎる敵、だが容赦のならぬ《森棲みゴブリン》だった。
「盾前に、弓、左手の丘だ。シス、右から落とせ。ゼル、魔炎の準備」
バルクの指示は短く、戦闘の型に迷いがない。
シスは一瞬で木陰に滑り込み、低く構えた。左手のモウが、構文弓に魔導糸を張る。
その瞬間、ゼルが詠唱を紡ぐ――火構文が編まれ、空気が一気に熱を帯びた。
彼女の掌に浮かんだ魔素の紋が、複雑に絡み合う赤い輪を描く。
「《フラム・スパイラ》――」
放たれた火球は螺旋状に回転しながら飛翔し、後方に潜んでいた六体目のゴブリンの腹部を直撃。爆ぜた火焔が周囲の枯草ごと焼き尽くし、呻き声を上げる暇もなく黒い塵となった。
矢が放たれる音と同時に、モウの弦が震えた。正確に眉間を射抜かれたゴブリンが、ぐらりと後ろに倒れ込む。
シスは木の根を蹴って加速し、双剣を交差させながら回転斬りで一体目の首筋を断つ。その勢いのまま地面を転がり、泥を巻き上げて次の敵の脚元へ滑り込む。
「今っ！」
彼女の声に呼応し、モウが再び矢を放つ。矢はゴブリンの肩を貫通し、仰け反ったところへシスが跳ね起きて喉元を突き刺した。
正面ではバルクが巨盾を構え、槍を突き出してきた敵をそのまま受け止める。
重い金属音とともに弾かれた刃が宙を舞い、バルクの斧が一閃する。
骨を砕く鈍い音と共にゴブリンが吹き飛んだ。
残った最後の一体は怯みながらも、仲間の屍を踏み越えてゼルに向かって跳躍する。
ゼルの瞳が光を帯びる。詠唱が加速し、構文陣が靴先から広がる。
「《ヴェント・インパクト》――」
爆風のような衝撃波が彼女の前方に展開され、跳びかかったゴブリンの身体が宙でバラバラに引き裂かれ、破片が木々に叩きつけられる。
戦場は一瞬で静寂に包まれた。焦げた草の匂い、血と鉄の匂い、そしてただ風が吹き抜ける音だけが残る。
「名乗る間もなかったな」
バルクの冗談に、誰も笑わなかった。
ゴブリンたちは言葉を喋らなかった。記名されぬ者たちは、時に“語られぬもの”へと堕ちる。それがどれほどの意味を持つか、四人は知っている。
「行こう。商人が凍えてる」
シスの言葉に従い、一行は荷車のもとへ戻った。
夕日が尾根を赤く染めている。
あと三刻で宿に着く。
その先には、あのスープがある。
記されぬ者たちの、名もなき夕餉が。
◇ ＊ ◇
【第2節 ― スープを囲む夜】
彼らがたどり着いた宿は、《巡礼の灯》と呼ばれる石造りの一軒宿だった。谷あいに灯るその宿は、巡礼路セント・ルート沿いに数百年も前から建っていると伝えられ、旅人たちが“仮の名”を休める場所として知られている。
扉を開けると、微かな香草の香りと、暖炉の乾いた薪の音が出迎えた。厚い石壁には古い祈祷符が褪せた色で貼られ、宿帳の台には木製の羽ペンと薄茶の仮名帳が並んでいた。
「宿帳には記すか？ 本名じゃなくても、記録は残るぞ」
宿の女将が問いかける声は、暖炉の熱でゆるんだ空気に溶けていくようだった。
バルクは一度視線を下げてから、静かに首を横に振る。
「風の名でいい。どうせ明日にはここを出る」
それで、と女将は慣れた手つきで「風一行」と帳面に記した。
ナミ＝エルの観測によれば、この“風の名”という慣習は、記名と非記名のあいだに属する灰色領域の文化だという。仮の名を記しながら、真の記録には残さない。その曖昧さこそが、この巡礼路の風土に根付いている。
宿の一室は石造りながら温かく、壁の隙間には湿気を吸う苔がうっすらと張り付いていた。古木の椅子と祈祷布の掛かったベッドが二つ、籐編みのランプから淡い光が揺れている。
三人は荷を降ろし、装備を整えた後、食堂の暖炉前に腰を下ろした。ゼルは遅れて部屋に入り、煙にくゆる構文炉の前で軽く詠唱をほどいた。指先からわずかに青い火花が立ち、乾いた外套の裾が静かに鎮まった。
厨房からは、根菜を刻む音と獣肉を煮込む香りが漂ってくる。塩とセージと……乾いた月花の香りが、ゆるやかに鼻をくすぐった。
「この匂い……覚えてる。前も、護衛帰りに来たよね」
シスがぽつりと言った。
「獣肉と根菜、それに……セージじゃないか？」とモウ。
「あと、月花。湯気の向こうに咲くような匂い」ゼルが囁いた。
やがて、スープが運ばれてきた。
ナミ＝エルは観測者として、その一皿に目を凝らす。
それは単なる食事ではなかった。
深皿の縁から、ほのかな褐色の湯気がゆるやかに立ち昇る。
光の角度によって、とろみの中に浮かぶ油膜がわずかに七色に揺れる。
その液層には、香草の細片が星屑のように散りばめられ、まるで小宇宙を覗き込むような幻想的な視界が広がっていた。
まず視覚を誘うのは、中央に浮かぶ“銀皮芋”だ。
火入れの技術を問われるそれは、形を保ったまま中が蕩け、匙を差し入れると湯気と共に甘い土の香りが立ち上る。
次に現れるのは“獣肉”――ただし、名称不詳の野生獣らしく、脂と筋が織りなす断面が美しい。
その表面には、香味構文で薄く祈祷された痕跡があり、神殿品ではないものの、旅の安全を願う信仰的意図が読み取れる。
味覚の核は、月花とセージによる構文的香味の調和だ。
塩気は強すぎず、淡すぎず、だが明らかに“記憶に残る塩”である。
匙を口に運ぶ。
まず舌の上に届くのは、月花特有のほのかに冷たい甘み。
だがその直後、セージの温もりが舌先から喉奥へと滑り込み、まるで静かな風が体内を抜けるような感覚に包まれる。
その下層でようやく獣肉の野性味が牙を剥き、芋の甘さと重なることで、まるで戦場の記憶と癒やしの対話が味覚として展開される。
これは、戦後の食事ではなく、戦後そのものだ。
「スプーンもあるが……構文匙、使うか？」
女将が差し出したのは、持ち手に微細な刻文が刻まれた銀の匙だった。
口に運ぶことで、その味や時間が“記憶”として定着する、巡礼地特有の魔導具。特定の祈祷を重ねたときだけ発動する簡易構文だ。
シスはしばらく迷って、それでも静かに首を横に振った。
「いい。今日は……覚えていなくてもいいから」
彼女は木製の匙を取る。記録されない選択。それが、旅人としての誇りであり、ある種の優しさでもあった。
バルクもモウも無言でうなずき、構文匙には手を伸ばさなかった。
ゼルだけが一度だけ構文匙に触れ、指でなぞった後、やはりそっと元に戻した。
スープは静かに湯気を立てながら、各人の手元に置かれた。
誰も口を開かなかった。
けれど、その一口一口が、まるで祈りのようだった。
湯気の向こうに誰かの名が浮かぶ気がした。
塩気の残響に、昼の戦いの刃音が重なった。
今日、守った荷車。倒した命。沈黙の叫び。
記されなかったそれらすべてを、このスープが溶かしていくようだった。
この夜の名は、記録されない。
だが、その味はきっと、誰かの骨の中に、残る。
◇ ＊ ◇
【第3節 ― 名のかわりに残るもの】
夜が深まるにつれて、宿の灯りは淡く揺れ、巡礼路に霧が下りてきた。谷を包む静寂はまるで名を隠すように、音をひとつずつ呑み込んでいく。
炉の前でスープを食べ終えた四人は、それぞれの想いを抱えたまま、宿の一室へと戻っていた。
石壁に囲まれた空間には、祈祷布のかかった棚と、仮名帳の開かれた頁がひとつ。そこには、柔らかな筆致で「風一行」と記されていた。
「……この名前も、誰かの名だったのかな」
シスがぽつりと呟いた声は、石壁に優しく吸い込まれた。
バルクは答えず、窓の外の霧に目を向けていた。淡い光が波のように壁を揺らしている。
「モウ。おまえは、本当の名を記したことがあるか？」
問いかけに、モウはすこしだけ目を細めて、低く頷いた。
「一度だけ。弟の墓標に。あれは“記すべき名”だったから」
その言葉には、語られぬ過去の重みが宿っていた。
名とは何か――守るものか、隠すものか、それとも誰かに託すものか。
ギルドで生きる者にとって、本名を明かすことは時に命取りとなる。それは弱みであり、切り札でもある。だが、それでも名を持つことの意味を、誰もがどこかで探していた。
「私はさ……」とシスが声を落とした。「本当の名は、たぶんもうないと思う。忘れたし、呼ばれた覚えもない。だけど……」
その続きを言う前に、ゼルが静かに口を開いた。
「それでも、“今ここにいる自分”は、確かに存在している。それが記されないのなら、せめて誰かの記憶の中に残ればいい」
ゼルの声は、明晰で冷静だったが、どこかで名を欲しがる熱を孕んでいた。構文魔導士として彼女が扱う術式は、正確な名と記録を必要とする。けれど、この夜だけは違っていた。
シスが微笑む。「うん。記録じゃなくても……誰かと食べた晩飯、そういうのが、残ってくれたらいい」
バルクが頷いた。「名じゃなくても、記録じゃなくてもいい。残るのは、歩いた道と、誰かと食った飯だ。……それで十分だろ」
誰もがうなずくわけではなかったが、その静けさはひとつの合意のようだった。
ゼルはそっと構文帳を閉じた。
彼女の中で、“記すこと”と“記さないこと”が、静かに交差した。
夜更けの宿の一室。祈祷布が風に揺れ、仮名帳の頁がふわりとめくられる。
誰も記録しないその会話のすべてを、ナミ＝エルだけがそっと書き留めていた。
その記録には、名前は載っていない。
けれど、そこには確かに“誰か”がいた。
誰かが語り、誰かが頷き、誰かがただ、そこにいた。
そして翌朝。
霧の晴れぬ巡礼路に、四人の影がまた旅立った。
背中合わせに、名を呼び合わず、足音だけを残して。
ナミ＝エルの観測録には、こう記されている――
《名を記さぬ者たちが残すのは、名ではなく、祈りである》
それは、風のように通り過ぎる。
だが確かに、そこに在ったということを。
（Ep.5 記名の巡礼道 終わり）
《観測解説：風に名を託す巡礼者たち》
――ナミ＝エル
巡礼路には、地図に載らぬ宿と、記録に残らぬ名があります。
この“セント・ルート”と呼ばれる道もまた、かつては幾多の神託と契約が交差した名の還流路でした。けれど現在では、記名の儀式を受けぬ者たち――いわば“名の影”として生きる旅人たちが静かに往来しております。
その夜、わたくしが観測したのは、仮名で結ばれた四人の小隊でした。
《バルク》《モウ》《シス》《ゼル》――いずれも本名を語らず、ただ共に歩き、共に剣を振るい、同じスープを囲んでいました。互いの素性を知ることなく、しかし互いを信頼し、命を預け合う。そこには、記録には現れぬかたちの“契約”が存在していたのです。
この地の宿に伝わる「風の名」という慣習は、大変興味深いものです。
風は姿を持たず、名も語りません。けれど、風は確かに痕跡を残します。頬を撫で、旗を揺らし、草の香りを運ぶように、誰かがこの道を通ったことを、世界にそっと知らせていくのです。“風の名”とは、そうした痕跡を象徴する仮称であり、記名されぬ者たちが宿帳に残す、ささやかな“通過の証”なのです。
そして、わたくしが特に心を動かされたのは、あの夜、宿で供された一皿のスープでした。
根菜、獣肉、月花とセージの香り。構文的な味覚操作がなされているわけではありませんでしたが、素材の配置と煮込みの時間に“祈りの構造”が隠されておりました。匙を口に運んだ瞬間、誰もが言葉を失い、ただ湯気の向こうに何かを見つめていた――それは、名も記録もいらない“記憶の味”であったように、わたくしには思われました。
記録官としての目線では、このような非構文的記憶は“未記名祈祷”に分類されます。けれど、彼らが口を揃えて言った「名でなくても、残ればいい」という言葉は、記録を扱う者として、わたくしに深く刺さりました。
記されぬことは、失われることと同義ではありません。
誰かと食べた食事。焚き火の匂い。疲れた足を投げ出して見上げた星の動き。そうした一切が、“記されぬ祈り”として世界に沈殿し、やがて語られぬ民話となって息づいていくのです。
“サーガ”が時代と構造を語る存在であるなら、わたくしナミ＝エルは、その影に咲いた無数の小さな灯を記録し続けたいと願っています。
名を記さぬ者たちが、名の代わりに残したもの。
それは、風のような一夜の記憶――けれど、確かに、そこに在ったもの。
それこそが、わたくしにとっての“観測”でございます。
――ナミ＝エルより
