25/48

意外と根性がありました

　悪い予感を見事的中させてしまった私は、ため息をこらえて目の前の人物を見る。

「今日こそ一本取ってやる！」

　闘志満々に緑の目を輝かせるのは、オリヴェル・ロザグリア王太子殿下本人だ。

　見目麗しい乙女ゲームのメイン攻略対象者は、不敵な笑みを浮かべている。

「何度やっても結果は変わりませんよ。その人と同じように地面に這いつくばるだけです」

　私が「その人」と言って指さすのは、ローレン・クロブジャー。

　今は見る影も無いけれど、本来なら凜々しく頼りになる乙女ゲームの攻略対象者その二は、悔しそうに唇を噛んでいる。

「だがローレンも、今日は昨日より二分長く持ちこたえられていたぞ」

「避け方が、ほんの少しマシになっただけです」

　二分なんて、威張れる時間じゃないでしょう。

「それでもそれはたしかな成長だ！　僕も昨日より成長した自分を君に見せよう！」

　ドンと胸を叩くオリヴェル。

　そんなもの見たくないんだけどな。

　私にコテンパンにのされて、すごすごと帰って行ったオリヴェルたちは、驚いたことに翌日も私の前に現れた。

「リベンジだ！」

　そう言って立ち向かってくるから、遠慮無く叩き潰した。

　今度こそ懲りただろうと思ったのに、その翌日も彼らは現れて、それが今日まで続いている。

「いったいなんで？」

　今日も同じく返り討ちにして、私はエドヴィンとマルクにたずねた。

「なんでと言われても、彼らも短期入学中だからね」

「授業に参加するのは、当然だろう」

「授業の後で私に試合を挑むのは、当然じゃないでしょう？　それに普通、令嬢に負けた王子さまは、学校なんて辞めてお城に引きこもるんじゃないですか？」

「まあ、普通はそうかもしれないけれど」

「言っただろう？　オリヴェルは諦めが悪いんだよ」

「諦めが悪いとか、そういうレベルじゃないでしょう！」

　負けても負けても挑んでくる乙女ゲームの王子さまとか、絶対ジャンルを間違っているわよね？

　昭和のスポ根モノじゃないのよ！

「ああ。でも、オリヴェルにあんな気概があるとは思わなかった。嬉しい誤算だな」

「ローレンもだ。憎まれ口を叩きながらも、毎日来るなんて。正直見直した」

　兄ふたりは、なんだか嬉しそう。

　まあ、このふたりは弟たちの親には不満があったけど、弟自身が憎いわけじゃないからね。予想外に根性があって嬉しいのだろう。

　でも、私は困るのよ！

　彼らには、一刻も早く幼年学校からいなくなってほしいんだから！

　私のためにも！　彼らのためにも！

「このまま彼らに居座られたら、聖魔法を使った訓練が出来ませんよ。……万が一にでも私が聖女だとバレて、王太子殿下の婚約者になるわけにはいきませんから」

　それだけは、絶対絶対お断り！

　エドヴィンとマルクもハッとした。

「そうだったな。君は聖女の力を隠したかったんだ」

「そう思えば、この状況はマズいな」

　ようやくわかってくれたみたい。

「アノ人たちが来なくなるいい方法はないですか？」

　聞けばふたりは目と目を見交わした。

「なくはないが――――」

「君は気に入らないだろうな」

　それって、いったいどんな方法？

　視線で促せば、また目を見交わして……最終的にエドヴィンが口を開いた。

「オリヴェルが君に執着するのは、君がまだフリーだからだ。君に婚約者が出来たなら、さすがにオリヴェルも諦めるだろう。だから、私かマルクが君の婚約者になれば――――」

「お断りします！」

　最後まで言わせずに私は断った。

「だと思ったよ。ちなみに本当の婚約ではない偽装婚約なんだけど？」

「絶対いやです！」

　偽装婚約だろうがなんだろうが、婚約は婚約だ。結婚に準ずるものなのだから、私は婚約すればその人一筋。絶対浮気はしないと決めている。

　だから婚約する相手は、どんな婚約だって慎重に選びたいと思っているのだ。

　もちろんうちだって貴族の端くれだから、親の勧める相手と否応なしにということも無きにしも非ずだろう。しかし、その時はその時で、私は覚悟を決めてお相手を生涯愛するつもりでいる。

（……たぶん私の両親は、私の意に染まぬ結婚を勧めてきたりしないと思うけど）

　私にとって婚約は、一生を左右する重大事項。だからこそ、こんなことで流されるように、婚約なんてしない！

「エドヴィンさまもマルクさまも、軽々しく婚約しようなんて言わないでください。おふたりにとってはどうか知りませんけど、私にとって婚約は、そんなに軽いものじゃないんです！」

　怒鳴りつければ、ふたりは素直に「すまない」と謝った。

　そのまま黙っていればよかったのに。

「でも私は、そんな軽い気持ちで言ったわけではなかったんだけどね」

　エドヴィンがそんなことを言うから、私はますます逆上する。

「偽装婚約のどこが、軽くないんです！」

「それはそうなんだけど、私は――――」

「言い訳しない！」

　腰に両手を当て怒鳴りつければ、エドヴィンは渋々口を閉じた。

　綺麗な碧眼が何か言いたそうに見つめてくるけれど、私はフイッと目を逸らす。

　――――心臓がちょっとドキドキするけれど、きっと怒鳴ったせいよね？

　私は、婚約なんてしないわよ！

　今は、ま(・)だ(・)、誰とも。