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７．呪い

　リサとクリスは夫婦になった。

　日照りが続くとリサが雨を降らせたから、領内の農作物の収穫量が飛躍的に増えた。コーエン子爵領で暮らせば食べ物に困らない、と移住してくる者が増えた。

　領地が豊かになり、生活が充実するにつれて、リサの不安は大きくなった。フェルディアの予言「クリスの死」が呪いのようにリサを苦しめた。

　ミルズ伯爵がコーエン子爵領に侵略してくる、と噂が立った。

　かつてのミルズ伯爵領は豊かな土地だった。次第に農作物の収穫量が減り、住民が減った。干ばつによる不作が深刻で、飢饉に見舞われることもあった。リサがミルズ伯爵領に雨を降らせなかったことが原因だった。

　領民に同情したクリスは、ミルズ伯爵領に食料を届け、領民が餓死しないように努めた。

「雨を降らせたらどうか」とクリスに何度も言われた。しかし、ミルズ伯爵領での生活を思い出すと、助ける気にはならなかった。

　ミルズ伯爵は食料を得るために豊かな農地が欲しかった。こともあろうか、食料を援助するコーエン子爵領に攻め込もうとした。

　クリスは父の指示に従って、領地の内外から兵を集め、領地の境界に堀を作った。守りを固め、領内に侵入させないことが目的だった。

「話し合いで何とかならないだろうか？」

　戦が迫っているのに、クリスは楽観的だった。侵略者との話し合いほど無駄なものはない。

　この戦でクリスが死ぬ。それがフェルディアの予言に違いない。

　クリスを守りたい。領民を守りたい。リサは山へ向かった。

＊＊

　フェルディア、話があります――リサは念じた。

　これで本当に呼べるのか？　不安にかられた瞬間、強い風が吹いた。風がリサの体を揺さぶり、木の葉が体にまとわりついた。風が止むと、白い衣を身に纏った女がいた。

「やっと決心したのか？」フェルディアが笑った。

「まだです。先に確認したいことがあります。あなたの力を使ってクリスを救う。具体的にどうやって救うのですか？」

「お前が守ればよい。そうだな……たとえば」

　フェルディアは木を拳で突いた。木は吹き飛び、音を立てて崩れた。

「こういうのはどうだ？」

　フェルディアが手のひらを横に振った。木は風の刃に切り刻まれ、ちりぢりになった。この力があればクリスを守れる。

「力を得る代わりに、わたしはあなたの手伝いをする。それはいつまでですか？」

　フェルディアは「いつまで？　ああ、そういうことか」と一人で納得した。

「神に寿命はない。老いないし、死なない。私の力を得れば、お前は神になる。期限はない」

「クリスが死んでも？」

「当然だ」

「一人で……生きていく」

　いつかクリスは死ぬ。クリスが死んだ後もリサは生き続ける。

「心配せんでもいい。夫が死んでも、また会える。生まれ変わった夫にまた会える」

「いつですか？」

「それはわからん。私は豊作の神。担当が違う」

　クリスを救いたい。けれど、次に会えるのは十年後？　百年後？　千年後？　いつ会えるか分からないクリスを待ち続ける、その苦痛に耐えることができるのか？

「残念だが、猶予はない。敵兵が迫っておる。早くしないと、お前の夫は死ぬ」

　いつかクリスに会える。なら待とう。リサは拳を握りしめた。

「やります！」

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