魔女達に愛を

セレナ編⑤脱出

闇の中に響く解放の鼓動

塔は静かだった。石畳の廊下を風がすり抜け、時折、魔法の灯火がちらつく。カリストの審問官たちが集うこの塔において、静けさは異常ではない。だが、今日は何かが違った。

ラグリナとノエルは、無言のまま塔の奥に並んで立っていた。クラリーチェの魔法に操られ、審問官として過ごした日々。その呪縛が――ほんの数日前、高原の街で崩れた。

健司という男に出会ったからだ。

その瞬間のことを、二人は忘れられなかった。まるで春の光のようなぬくもりが、胸の奥の何かを溶かしていった。怒りも、誇りも、恐れも、命令すらも消えていく。ただ、心が自由になっていく感覚。

「……アナスタシア様。今、帰ります」

ラグリナが小さくつぶやいた。クラリーチェに従うことしかできなかった日々。その果てに、健司の存在が思い出させてくれたのは、自分が誰のために戦っていたのかという記憶だった。

ノエルも頷いた。

「アナスタシア様には、まだ……希望があると思えるの」

二人はすでに心を決めていた。リヴィエールへ戻る。アナスタシアの元へ。彼女の「自由」を取り戻すために。

だがその時、魔力の波動が塔の廊下を揺らした。

「どこへ行くつもりだ？」

冷たい声が響いた。ノイエルだった。黒衣をまとったその姿は、闇の中でさえ威圧感を持つ。クラリーチェ、リズリィと並ぶ審問官の一人。無慈悲さと観察力を兼ね備えた彼女は、すでに二人の変化に気づいていた。

「……気づいてたのね」

とノエルがつぶやくと、ノイエルの口角が上がった。

「当然だ。魔法にかけられた者が、目の奥に『意志』を宿すなんて珍しいからな。お前たちは解放された。だが、それで終わりではない」

「止めるつもり？」

「当然だ。裏切り者は、処刑対象」

ノエルが杖に手を伸ばしたその瞬間、ラグリナが飛び出した。

「今だ、ノエル！」

二人は一斉に走った。闇の中を駆け抜け、塔の階段を降りていく。ノイエルが魔力を解き放つ。床が砕け、爆発音が響いた。

「止まれええええっ！！」

けたたましい怒声が追いかけてくる。塔の守衛たちが目を覚まし、次々と魔法の光が灯り、追撃が始まる。

「早く……この扉を抜ければ外だ！」

ラグリナが扉を開け、冷たい風が顔を撫でた。外は夜だった。審問官の塔の外壁には、もう何人もの魔女たちが集まっている。

「ラグリナ、こっち！」

ノエルが指さしたのは、塔の裏手にある古びた倉庫跡。そこからリヴィエール方面へ抜ける裏道があると聞いていた。

一瞬のためらいの後、二人は草むらに身を投じ、魔力を最小限に抑えて走り出した。

その頃――塔の最上階では、ラグナが目を閉じていた。

「……始まったか」

ラグナはゆっくりと椅子から立ち上がり、静かに階段を下り始める。クラリーチェとリズリィから報告を受けた高原の街スラリーでの出来事――死者が生き返ったという証言。信じがたい報告。しかし、彼女は知っている。

「西の地に、愛を教義とした組織がある」

かつて、ラグナ自身がその存在を探ったことがある。だが、手掛かりはほとんどなかった。愛を教義に？ 愚かな理想だと思っていた。しかし、もしそれが現実になっているとしたら――

「健司という男は、そこに関わっているのか……」

ラグナは塔の窓辺に立ち、夜の空を見上げた。

その光景の向こうで、ラグリナとノエルは全力で走り続けていた。冷たい泥に足を取られ、茨に服を裂かれながらも、彼女たちの目は前を見ていた。

「アナスタシア様に会えば、きっと……何かが変わる」

「ううん、変えるの。私たちが！」

その時だった。後方から、鋭い風を切る音がした。光の矢が放たれた。

「ノエル、伏せて！！」

ラグリナが叫び、ノエルを突き飛ばした。矢が地面に突き刺さる。その爆発で、土が舞い上がる。

「な……ノイエルの矢だ……！」

前方にはもう、森の中が広がっている。あと少しで、カリストの追手の視界から外れるはず。

「逃がすなああああ！」

遠くからノイエルの声が響いた。だが、二人は止まらなかった。泥まみれになりながら、木々の合間をすり抜け、ついに――

一筋の光が、森の向こうに差し込んだ。

「……見えた……！」

その光は、希望の場所――リヴィエールの街から放たれていた。

「アナスタシア様……私たちは、帰ります！」

ラグリナとノエルは、ついに森の中へと消えていった。

――そして、静寂が戻った審問官の塔の中。

ノイエルは息を荒げながら、遠くの森を睨んでいた。

「……逃がした……！」

だがその背後から、ラグナが歩み寄る。

「いい。あの二人は……そのまま泳がせろ」

「ラグナ様……？」

「健司という男を中心に、何かが動いている。ここで捕らえては見えないものがある」

ラグナの瞳は、夜の闇の中で静かに光っていた。

「それに――こちらも、“彼ら”と接触する時が近いかもしれない」

「“彼ら”？」

ラグナはそれ以上語らなかった。ただ、窓の外を見つめる。その先には、既に愛という名の革命が始まっている。