魔女達に愛を

セレナ編④高原の街スラリー

高原の街スラリーの再会と宣言

高原の街スラリーに、夏の終わりの風が吹いていた。木々は深緑から淡く黄ばんだ色に移り変わり、街角の花壇には季節外れのラベンダーが咲いている。

この街で、健司は穏やかな時間を過ごしていた。セレナ、レリア、クロエ、リセル――多くの女性たちに囲まれて、戦火から離れた静かな日々。だが、それも長くは続かないだろう。カリストの魔女たちは、必ず健司の力を追ってくる。そして彼は、自分が起こした“奇跡”に対する責任を、自らの意思で受け止めようとしていた。

そんな午後のことだった。

「……健司！」

澄んだ声が響く。振り返った健司の胸に、飛び込んできたのはアウレリアだった。赤紫の髪が陽光にきらめき、瞳に涙を浮かべている。

「やっと、会えた……」

「ああ、アウレリア。無事だったんだね」

言い終える前に、彼女は健司の胸に顔をうずめた。背中にまわされた腕が、震えている。

「あなたに会いたかった。ずっと、ずっと。もう、二度と離れたくない」

その様子に、数メートル離れた場所で見ていたカテリーナが、むっすりと頬を膨らませた。

「ちょっと、アウレリア、調子に乗りすぎじゃない？」

「ふふっ、カテリーナ？　私は本気よ。健司にすべてを捧げるつもりなの」

その言葉に、健司は目を見開いた。

「す、すべてって……」

「そう。心も、体も、生き方も。私はもう、あのカリストには戻らない。健司、あなたのそばで、新しい世界を見ていきたいの」

その瞬間、「全て！」と叫ぶ声がかぶさった。

クロエとリセルだった。

二人は顔を真っ赤にして、肩を並べて立ち、健司の目をまっすぐに見据えていた。

「それなら、私も健司にすべてを捧げたわ！」

「私もよ、健司。あなただけが、私のすべて……っ」

彼女たちの瞳には揺るぎない覚悟があった。クロエの銀髪が風に揺れ、リセルの青いドレスが静かに翻る。健司は返す言葉を失い、視線を落とした。

そこへ、さらに三人の影が加わった。

ソレイユ、セレナ、そしてミリィ。

「ふふ、面白くなってきたわね」

と、ソレイユが微笑んだ。

「じゃあ、私も宣言しようか。健司、私はあなたに……すべてを捧げたわ。ずっと前に」

「うん、私も」

とセレナが静かに頷く。

「お姉ちゃんが戻ってきて、本当に嬉しい。でも健司……私、あなたのこと、大好きなの。だから……絶対に渡さない」

「わたしも、そう思ってた」

とミリィが言う。

「健司は、誰にでも優しいから……でも、あの時、わたしの魔法を受け止めてくれたでしょ？　わたしは……あなたに全部、預けたつもり」

一人、また一人と重なる想い。健司の目の前には、六人の魔女たちが並び、それぞれの“すべて”を彼に差し出していた。

誰もが、ただの魔女ではなかった。カリストの審問官に匹敵する力を持ち、国や一族の宿命と戦ってきた者たちだ。その彼女たちが、いま健司という一人の男に心を捧げようとしている。

その光景に、すれ違いざまの人々も立ち止まり、見つめる者さえいた。

「……クロエたち、本当に、そんなふうに思ってくれていたんだね」

健司は、胸に手を置いて静かに言った。

「ありがとう。でも……僕は、一人を選ぶなんて、まだできないよ。みんなが、それぞれに大切なんだ。君たちが、笑っていてくれることが、僕にとっての救いなんだ」

沈黙が落ちた。

だが、ソレイユがくすりと笑った。

「……うん、健司らしい答えね。だけど、覚悟してね。私たち、待ってるだけじゃないわよ」

「ああ、覚悟はしてるよ」

健司はそう言って微笑んだ。そして、彼女たち一人一人に目を向け、丁寧に頷いた。

その後、カテリーナがぽつりと呟いた。

「……で、私は？」

その一言に、全員が振り向いた。アウレリアが片眉を上げ、ソレイユが口元を押さえて笑い、クロエとリセルは

「うーん」

と困ったような顔になり、セレナは

「カテリーナ様なら、もう捧げてるでしょ？」

とさらりと言った。

「な、なにそれ！　健司！　私は！？」

健司は、そっと視線を逸らした。

「……それは、また今度、話そうか」

「今でしょ！？　い、今でしょ！！」

高原の街に、魔女たちの笑い声がこだました。

世界はまだ荒れている。カリストの脅威も、死の魔法も、すべてが終わったわけではない。だが、彼らには確かに“愛”があった。誰かを想い、誰かに寄り添う――その強さが、世界を変えていくと、健司は信じていた。

そして、彼女たちの“すべて”を真正面から受け止める覚悟を、少しずつ、その胸に育てはじめていたのだった。

――一瞬、周囲に緊張と照れと、そして奇妙な熱が混じった沈黙が訪れた。

「ちょ、ちょっと待って。なんの話になってるんだ？」

健司は慌てて手を上げて制止する。

「いや、みんな、落ち着こう。とにかく会えてよかったよ」

アウレリアは健司の腕を放しながらも、意味深な笑みを浮かべた。

「……でも、こんな風に笑っていられるのも、今のうちかもね」

その言葉に、カテリーナの表情が曇った。

「どういう意味？」

健司も思わず問い返した。

アウレリアはしばらく沈黙し、やがてゆっくりと答えた。

「クラリーチェとリズリィに会ったの。彼女たち、高原の街スラリーに来てたわ。もう帰ったけど、青い顔してた」

「……どうして？」

「あなたの魔法を見たからよ」

アウレリアは健司を見つめながら言った。

「死者を具現化させ、感情を呼び起こし、恐怖を抱かせる……あれは、カリストの価値観とは最も遠い」

「でも、それだけで……？」

「それだけじゃない。カリストが、あなたを……抹殺しに来るわ」

健司の目が鋭くなる。

「理由は？」

アウレリアは小さく息を吸い、視線を空に向けた。

「……ラグナが答えを知ってる」

「ラグナ？」

「審問官の一人。クラリーチェやリズリィよりも格上。カリストの中でもトップに入る魔女よ」

ヴェリシアが険しい声で補足する。

「力だけじゃない、情報や歴史にも精通してる。ラグナが動くってことは、ただの魔女狩りとは違うわ」

「でも、ラグナだけじゃない」

アウレリアはふと意味深な微笑を浮かべた。

「アナスタシアも……知ってるわよ。なぜカリストがあなたを恐れるのか」

健司は黙った。

何かがある。自分の魔法が、カリストの根本的な価値観を揺るがす何か。

それがただの“力”ではなく、“概念”そのものに関わる何かであることを、健司は直感していた。

「アウレリア。なぜ……あんなに驚いていたんだ？クラリーチェたち」

「それは……あなたの魔法が“死”と“愛”を繋げたからよ」

アウレリアの言葉に、周囲が静まり返る。

「彼女たちは死を恐れ、支配の手段に使い、絶対視してきた。でも、あなたは“死”を通じて愛を示した。それが、カリストの価値を真っ向から否定するの」

「でも……僕はそんなつもりじゃ……」

「分かってる。だからこそ恐ろしいのよ。無意識に人の価値観を変える魔法。それこそが、カリストが最も恐れるものよ」

「……ラグナが動く理由が、それなんだな」

アウレリアはうなずいた。

「近いうちに、きっとまた何かが起きるわ。カリストはもう静かじゃいられない。でも私たちは――あなたの味方よ」

リーベル、ガーネット、ユミナも、うなずいた。

「私たちはもうカリストには戻らない。あの時のリズリィの魔法も、私たちには効かなかった。もう、あの思想には縛られない」

健司は深く頷いた。

この戦いは、単なる魔女との争いではない。思想と思想のぶつかり合い――“愛”という言葉の重さを、世界が試される戦いなのだ。

そのとき、後ろでこっそり聞いていたリセルとクロエが、ぽそっと口を揃えて言った。

「でも、全てを捧げるって、健司にはまだ早い気がする……」

「同感……」

セレナとソレイユがクスクス笑い、ミリィは健司の腕に寄り添った。

「でも、守る覚悟は、私たちも一緒だよ」

健司は仲間たちを見渡し、小さく笑った。

「……ありがとう。僕も、みんなを守る」

高原の風がまた吹き抜け、遠くにカリストの山並みが霞んでいた。

嵐の前の静けさの中、確かに彼らは絆を深め、これからの戦いに向けて覚悟を固めていた。