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フィーネ帰還

リヴィエールの空が、深い蒼から淡い青へと色を変えていた。氷と水が支配していたこの地に、ようやく陽の光が届き始めていた。だが、その中心に立つアナスタシアの顔には、未だ晴れぬ陰が落ちていた。

「私は……負けを認めたわ」

静かに、そして確かに彼女は言った。

だが、健司は首を横に振る。

「勝ち負けじゃない。アナスタシアさんが、どうしたいかだよ」

その言葉に、アナスタシアは目を見開いた。

彼女の中で響いたのは、遠い昔の記憶だった。

力こそがすべて。正しさとは強さであると、誰もが信じていた時代。血統こそが価値だと信じ、心を捨てた者たち。彼女はそれを憎み、抗い、そして孤独になった。

でも。

「私が……どうしたいか？」

初めて、その問いを他者から投げかけられた。

すると、どこかで風が吹いた。

凍ったはずの水が、ささやかに波打った。

その時だった。

「アナスタシア様……」

聞き慣れた、けれど遥か遠くに消えたはずの声がした。

その声を聞いた瞬間、アナスタシアの表情が変わった。

「……まさか……」

そこに立っていたのは、見慣れた銀髪の魔女。年老いてはいない。けれど、時が過ぎてもなお、優しいまなざしだけは昔のままだった。

「フィーネ……？」

彼女の名を呼ぶと、フィーネはゆっくりと歩み寄ってきた。小さな一歩一歩が、時間の重みを伴ってアナスタシアに届いた。

「どうして……あなたがここに……」

「思い出したのです。忘れてはいけない人を、私は……忘れてしまっていました」

その言葉に、アナスタシアの胸が強く締めつけられた。

フィーネは微笑んだ。

「でも、ずっと心の奥に残っていた。アナスタシア様の声、笑顔、あの時、リヴィエールで共に過ごした日々」

アナスタシアの瞳に涙が浮かんだ。けれど、それは悲しみのものではなかった。

「フィーネ……本当に……あなたなのね……」

フィーネは静かに、アナスタシアの前に立ち止まった。

「アナスタシア様。ただいま」

その言葉は、氷よりも冷たかったアナスタシアの心を、溶かすには十分すぎるほどだった。

「ああ……フィーネ……」

アナスタシアはもう耐えきれなかった。彼女の胸に飛び込み、しがみつくようにフィーネを抱きしめた。

涙が、止めどなく流れた。

「あの時、私は一人きりだと思っていた……誰も、もう帰ってこないと……」

「違います。私たちは、あなたを置いていったのではありません。ただ、忘れてしまっただけ……でも、それでも……帰ってきました」

アナスタシアは、フィーネの肩に顔を埋めたまま、何度も頷いた。

その光景を、健司たちは静かに見守っていた。

アウレリアがそっと呟いた。

「だから、あなたは強いのよ。健司」

健司は肩をすくめる。

「強いなんて思ってないさ。ただ、ちゃんと見たいだけ」

すると、リセルが隣で微笑んだ。

「それが、誰にもできないことだって、わかってる？」

その時、アナスタシアが顔を上げた。

頬は涙で濡れていたが、どこかすっきりとした表情だった。

「……あなたたちが信じる理由、少しだけわかった気がするわ」

健司は、笑った。

「理由なんて大げさなもんじゃないさ。ただ、目の前の人のこと、信じてみたいだけなんだ」

アナスタシアは、ふっと笑った。心からの、久方ぶりの笑みだった。

「なら……この街、もう一度始めてみようかしら。あの頃のように……ではなく、新しい私たちで」

「はい」と、フィーネが頷いた。

そして、その言葉が街に響いたかのように、凍てついていた水路が流れを取り戻し、空を覆っていた雲が晴れた。

陽の光が差し込み、リヴィエールの街に新しい朝が訪れていた。

•

その夜。

アナスタシアは一人、屋敷のバルコニーに立っていた。

ふと、誰かの気配に振り返ると、そこには健司がいた。

「ありがとう」

と彼は言った。

「……何が？」

「信じてくれたこと。自分を、そして、フィーネさんを」

アナスタシアは小さく笑った。

「……ねえ、健司。あなたにとって“信じる”って、そんなに簡単なことなの？」

「簡単じゃないよ。怖いことだって思う。でも、だからこそ、やる意味があるって思ってる」

アナスタシアは、静かにうなずいた。

「……この街も、信じてくれるかしら。私のこと」

健司は夜空を見上げた。

「この空の下でなら、きっと」

風が優しく吹いた。

その風に乗って、フィーネの歌声がかすかに聞こえてきた。懐かしい旋律だった。

アナスタシアの瞳がまた潤んだが、今度はその涙に、苦しみの色はなかった。