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奇跡

　静寂の広場に、水音だけが響いていた。

　アナスタシアは一歩、ゆっくりと足を進める。その瞳は深い海のように冷たく、けれど、どこかで揺れていた。

「実力もないあなた達が……奴らに勝てるとでも？」

　彼女の言葉が落ちると同時に、空気が変わった。

　突如、彼女の足元から水が湧き出し、それが瞬く間に広がっていく。水面には氷の結晶が浮かび、冷気が辺りを包む。

「ブルーエイジ……！」

　ミリィが声を上げた。

　それはアナスタシアの代名詞とされる魔法。水と氷を自在に操るだけでなく、流動と静止、温度と質量さえ操れると言われる恐るべき魔法だった。

　アナスタシアが右手を掲げると、水は天へと伸び、やがて巨大な氷の槍となって降り注いだ。

「来るよ！」

　ソレイユが咄嗟に魔法障壁を張り、リセルが闇の波動で砕きにかかるが、氷はそれすら上回る硬度を誇っていた。

　アナスタシアは冷静に、まるで時の流れから離れたように、次の魔法を詠唱する。

　クロエが叫ぶ。

「防御を固めて！　一撃で崩される！」

　カテリーナが氷から身を守るために闇魔法を放つが、それさえも霧へと消えた。

　そんな中、健司は前へと出た。まるで、すべてを受け止めるように。

　アナスタシアの手から放たれた冷気が彼を直撃する。防御などしなかった。いや、できなかった。彼は魔法の才を持たない。

　氷が彼の体を包み、血管にまで冷たさが忍び込む。

「っ……！」

　ミリィが悲鳴を上げた。

　アナスタシアは、無感情に言った。

「所詮、その程度。言葉だけで、世界を変えようとするから……」

　しかし――そのとき。

　リヴィエールの街に、風が吹いた。

　生温く、どこか懐かしい風だった。

　氷が少しずつ溶けていく。

　どこかで子供の笑い声が聞こえた。店の扉が開く音、人々のざわめき、楽器の音。どこかで、恋人たちが再会を喜ぶ声も聞こえた気がした。

　アナスタシアは、眉をひそめた。

　何かがおかしい。何かが、変わっていく。

　彼女は健司を見た。氷に包まれてなお、その顔は穏やかだった。

「……何をしたの？」

　アナスタシアの声が震えた。

　健司は静かに言葉を返す。

「僕がしたいことは、もう終えたよ」

「終えた……？」

「魔法じゃなくても、人の心は変えられる。リヴィエールが忘れていた『想い』を、少しずつ呼び戻しただけ」

　確かに彼は戦っていない。だが、街に踏み入った時から、彼はずっと言葉をかけていた。

　街の家々に、ひび割れた水路に、倒れた噴水に。

　そして、沈黙していた魔女たちの心にも。

「こんな僕でも、信じてくれる仲間がいるんだ。だから、少しだけ……心の声に耳を傾けてみてよ」

　アナスタシアの背後――古い屋敷の窓が開いた。

　そこに、かつての魔女が立っていた。

　彼女は震える声で、アナスタシアの名を呼ぶ。

「……アナスタシア様……？」

　アナスタシアは息を呑んだ。

　見間違いかと思った。彼女は、あの時……カリストに連れていかれたはずだった。

　次々と、街の至るところから顔が覗く。

　かつてこの街を出ていった人々――魔女も、人間も。

　彼らが、戻ってきていた。

「何……で……」

　アナスタシアの視界が滲んだ。

　彼女の魔法「ブルーエイジ」は、感情によってその力が変化する。

　悲しみに染まれば、氷は絶対零度の刃に変わる。希望が芽生えれば、水は命を育む流れとなる。

　今、彼女の魔法が弱まり、周囲の氷が水に戻っていくのを、彼女自身が一番感じていた。

　ダリアが近づき、そっと言った。

「……誰かに勝つことがすべてじゃないよ。私たちも、負けてから気づいたんだ」

　アナスタシアの足元に水が広がり、その水面に、昔の自分が映った。

　誇り高く、けれど孤独だった、かつての自分。

「私は……」

　彼女の肩が、震えた。

「私は、間違ってたの……？」

　健司がゆっくりと手を差し伸べた。

「間違ってても、やり直せる。僕たちが出会った魔女たちは、みんなそうだったよ」

　アナスタシアは、何かをこらえるように目を閉じた。

　次の瞬間――

　水面に一滴の雫が落ちた。

　それは、アナスタシアの涙だった。

　氷の魔女として恐れられていた彼女の心が、ほんの少しだけ、溶けたのだった。

　リヴィエールに、新たな風が吹いた。