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　―リヴィエールの記憶―

リヴィエール。かつて水の都として栄え、多くの魔女と人間が共に生きていた地。

その中心にいたのが、アナスタシアという名の魔女だった。

――水の女王。

そう呼ばれた彼女は、他の魔女たちからも畏敬され、リヴィエールの長として都を治めていた。

澄みきった川、流れるような都市の景観、そして穏やかに共存していた人々。

そこには、力だけではない、魔女の品格と民への愛情が息づいていた。

アナスタシアの胸に、今も鮮やかに蘇るその日々。

しかし、ある時から歯車は狂い始めた。

――アナスタシア様。

側近の魔女たちは、昔から仕えていた優秀な者たちばかりだった。

その中でも、フィーネ、ラグリナ、ノエル。

三人は特に信頼していた。魔法だけでなく、心も通じ合っていた仲間だった。

だが、ある日。

「……最近、皆の様子が変です」

リヴィエールの西側地区を任されていたノエルが、苦しげにそう告げた。

明らかに、市民との関わりを避ける魔女たちの姿が目立つようになっていた。

最初は体調不良や、日々の疲れかと思われた。

しかし、それはまったく別の「病」だった。

「カリストの者が来ている」

そう口にしたのは、ラグリナだった。

その言葉を聞いた瞬間、アナスタシアの胸に警鐘が鳴る。

カリスト。

血統こそが魔女のすべてと信じる魔女国家。

外の魔女を見下し、混血や人間との関係を「汚れ」として排除する思想を持つ、強硬な勢力。

リヴィエールとは、まったく異なる理念を掲げていた。

「……まさか、この街にまで」

アナスタシアは、急ぎ街の巡回に出る。

そこには、市民を見下し、冷笑するような態度を見せる魔女の姿があった。

いつもなら笑顔で挨拶していた者が、今や無言で通り過ぎる。

「人間と暮らしても、力は弱まるだけだ」

そんな言葉を、はっきりと耳にした時。

アナスタシアは確信した。

――これは、侵食だ。

外からの思想が、確実に街を蝕んでいる。

フィーネは泣きながら報告した。

「カリストに忠誠を誓えば、新たな魔法を教えてくれるって……。そんなこと、あり得ないのに」

だが、信じる者は増えた。

魔女たちは次第に、アナスタシアの言葉に耳を貸さなくなっていく。

「あなたの理想は古い」

「人間と共存して、何の得があるのか？」

「力ある者が支配するのが、自然の摂理」

魔女達の瞳は、もうアナスタシアを見ていなかった。

そして、ある夜。

街の南門が開いた。

そこには、黒いローブを羽織った魔女が立っていた。

白銀の髪。冷たい瞳。まるで感情を持たない人形のような表情。

「……ようこそ、リヴィエールへ。カリストの……」

アナスタシアが言い切る前に、その者は微笑んだ。

「私達はカリストという国から来ました。血統正しき魔女の集いの代表です」

魔女たちはひれ伏した。

フィーネさえも。

「……何をしているの！」

アナスタシアが叫んだ時。

カリストの指が動いた。

魔法陣が広がり、青い水の輝きが黒く染まる。

まるで、都の水脈すら操るような感覚だった。

「力は正しき者に与えられる」

「血統、それがすべて」

アナスタシアの心が、凍った。

この街を守るために、どれほどの時を費やしてきたか。

人と共に歩むことの大切さを伝え、理解しあい、少しずつ育んできたのに。

そのすべてが、黒い染みのように崩れていった。

数日後。

魔女たちは一斉に街を出た。カリストに従い、アナスタシアに別れも告げず。

市民は、恐れた。

「魔女が去った」

「また、戦が起きるのでは」

「カリステが、街を滅ぼすのでは」

そして、逃げた。

――一人になった。

アナスタシアは、その日から静寂の中に身を置いた。

それでも、街を離れなかった。

このリヴィエールは、今は誰もいないかもしれない。

だが、過去に確かにあった愛と調和を、無にするわけにはいかなかった。

一人で街を守った。

水を清め、建物を直し、噴水を動かし続けた。

それは誰のためでもなかった。

ただ、ここが「帰る場所」になれるように。

「……誰か、来る気がするね」

空を見上げ、アナスタシアは微笑む。

昔の仲間の名を思い出しながら。

そして、噂を耳にした。

――ザサンの街が、開放されたという。

――アスフォルデの環の魔女達が、姿を消したと。

「……もしかして」

その予感は、確信へと変わっていた。

「アスフォルデの環が来るのかもしれないね」

水面が揺れた。

そこに映るのは、まだ見ぬ者たちの姿。

誰もいないはずの街。

だが、そこに流れる水は、今日も澄んでいた。

アナスタシアはゆっくりと、階段を降りた。

都の中心、かつて皆が集まっていた広場へと向かう。

迎えるために。

再び、この都に笑顔が戻る日を信じて。