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ありがとう、奇跡の人

静かな風が吹いた。

ソレイユの街に長く垂れ込めていた黒い魔力が、ゆっくりと消えていく。

魔女アウレリアは、その場に跪いていた。涙を流したまま、肩を震わせていた。

だが次の瞬間、彼女の目の前に、柔らかな気配とともに、四人の魔女たちの姿があった。

「……ダリア……リーベル……ガーネット……ユミナ……」

その声は、まるで夢を確かめるように掠れていた。

「アウレリア様……」

先に声をかけたのはダリアだった。相変わらず、淡く儚い気配をまとっている。

「生きて……るの？　本当に……？」

アウレリアの震える手が、ダリアの肩に触れる。触れた瞬間、彼女の目から再び涙が零れた。

「……こんなこと……奇跡だわ……」

リーベルが微笑む。

「奇跡……って、あるんですね」

「信じてなかったくせに」

ガーネットがいつものように憎まれ口をたたいたが、目元には薄く涙がにじんでいた。

ユミナがそっとアウレリアに寄り添う。

「アウレリア様、わたしたち、あんな性格じゃなかったのにね……。ごめんなさい」

アウレリアは、四人を順に見渡した。そして、ふと笑った。

「そうだった……。あなたたち、あんな風に人を呪ったり、傷つけたりする子じゃなかった」

「うん」

「私たち……ずっと、あなたのそばにいたよ。魂としてだけど」

「知ってたわ」

アウレリアは小さく頷いた。

「だから……私は壊れなかった」

彼女は両腕で、ダリアたちをそっと抱きしめた。

静かな沈黙が降りた。優しい光が彼女たちを包む。

――それは、アウレリアが初めて“赦された”瞬間だった。

⸻

しばらくして。

アウレリアはゆっくりと立ち上がり、健司の方へと歩み寄る。

健司は、カテリーナ、クロエ、リセルたちの前に立っていた。

ソレイユ、ルナ、ミイナ、ヴェリシア、ローザ、エルネア……その全員が、アウレリアの次の言葉を待っていた。

その前にダリア達は、健司にある疑問を持った

「なぜ、敵にまで救いを与えるの？」

ダリアの問いに、健司は言った。

「敵かどうかは関係ない。生きているなら、手を差し伸べたい」

……その言葉は、魔法よりも熱かった。

アウレリアは、健司に深々と頭を下げた。

「……私の負けよ、健司」

健司は首を横に振った。

「勝ち負けじゃありません。信じてくれて、ありがとうございます」

アウレリアの口元が、わずかに緩んだ。

「なるほどね。アスフォルデの環が、あなたたちに敗れるわけだわ」

カテリーナが苦笑した。

「“敗れる”なんて言葉、あまり好きじゃないけどね」

「じゃあ……何て呼ぶの？」

「“託す”ってのはどう？」

アウレリアは一瞬目を見開き、それからまた笑った。

「……ふふ……カテリーナ、昔と変わらない」

「そうかい？　少しは変わったつもりだけどね。健司に出会ってから」

アウレリアは健司に目をやる。

「あなた、本当に変な人ね。……世界を救うなんてこと、簡単に言う。でも……あなたなら、本当にそれができるかもしれない」

健司は、そっと答えた。

「誰かを大切に思うこと。それが魔法になるんです。みなさんの魔法は、恐怖から生まれたかもしれません。でも、これからは――愛から生まれる魔法もあるってこと、証明していきます」

その言葉に、ガーネットが頬を染めながら小声で呟いた。

「……あんなこと言えるの、ズルいわね」

ユミナが笑いながら答える。

「でも……うれしいよ」

リーベルは、空を見上げて言った。

「こんな空……久しぶりに見た気がする」

ダリアはアウレリアの隣に寄り添い、静かに微笑んだ。

「生きてるって、こんなに温かいんですね」

⸻

その夜。

ザサンの街では、久しぶりに明かりがともされた。

人々も、魔女たちも、恐れずに話し合い、交わる光景が広がっていた。

健司は、ひとり空を見上げていた。

「……ありがとう、みんな」

その言葉に、カテリーナが隣に立つ。

「“ありがとう”って言うのは、私たちの方よ」

「そうかな？」

「当然。あなたがいなければ、誰も救われなかった」

健司は小さく笑った。

「……アウレリアさん、どうするのかな？」

「さぁね。しばらくは、ダリアたちとゆっくりするでしょう。でも……いずれ、また力になると思うよ」

カテリーナが言ったその言葉は、どこか嬉しそうだった。

その遠く、街の奥で、アウレリアがダリアたちと火を囲んで話しているのが見えた。

「あれが……奇跡なんだね」

健司の言葉に、カテリーナが頷いた。

「そう。あんたが起こした、“奇跡”だよ」

優しい風が、彼らの髪をなでた。

そして、夜空には無数の星が瞬いていた。

それは、まるですべての魔女たちの新たな未来を祝福するように――。