38/154

月に願いを

太陽の魔女ソレイユの攻撃が通じなかったことに、幹部たちはざわつき始めていた。

「……魔法無効化……？」

エルネアが目を細め、つぶやいた。

「いえ、それだけではない。彼の力は“拒絶”ではない。“受け入れた”上で、超えている……まるで――」

その言葉を、隣に立つ魔女が遮った。

「……私が行きましょう」

静かで落ち着いた声だったが、どこか寒気を感じさせるような響きを持っていた。

月の魔女、セレナ。

淡い銀の髪が夜風に揺れ、瞳は月光のように静かに光っていた。

彼女が一歩前に進むだけで、空気が変わった。

月の力は、太陽と対をなす“静寂の力”。

感情を抑え、沈め、眠らせる――静かな恐怖の象徴だった。

健司の前に立ったセレナは、まっすぐ彼を見つめる。

「あなたは、光にも闇にも染まらないようね。ならば、月の導きで眠りなさい」

彼女が指を鳴らすと、空に仮初めの月が浮かび上がった。

「――ムーンライトパワー」

柔らかな光が健司を包む。

その光は、まるで揺籃のように、意識を眠りへと誘う。

健司の目が一瞬、伏せられた。

だが――

「……眠れないなぁ」

目を開いた健司が、苦笑を浮かべた。

セレナの目が見開かれる。

「……効かない……？」

「セレナさん」

健司は、一歩前に出た。

「あなたは……月が怖いんですね」

「……なに？」

「月に願った。でも、叶わなかった。……人間に追われ、仲間を失い、逃げ惑うなかで、あなたは祈った。『誰でもいい、助けて』って」

セレナの指がわずかに震えた。

「……そんな記憶……もう、忘れた」

「忘れてない。セレナさんの魔法には、“忘れたい”という願いが染みついている」

健司は静かに言った。

「ムーンライトパワーは、意識を奪う魔法。でも、本当は……悲しみを封じる魔法なんじゃないですか？」

「……っ！」

セレナは、顔を伏せた。

その唇が、かすかに震えていた。

「……人間は、裏切る。祈っても、願っても、何も変わらない。だったら、感情なんて……必要ない……」

彼女が呪文を紡いだ。

「――ムーンスター」

空に星が現れた。

一つ、また一つと降り注ぐ流星のような光。

それは強い感情に呼応し、激しい魔力となって健司を襲った。

リセルとクロエがすぐに防壁を張ろうとしたが――

「下がってて、大丈夫」

健司は笑った。

星が降るなか、彼は一つひとつを避けていった。

すべての星が、彼に届くことはなかった。

セレナは、見ていた。

その姿を。

そのまっすぐな瞳を。

まるで夜の海のように、深く、迷いがなかった。

健司は最後の一歩を踏み出して、セレナの前に立った。

「……どうして……？」

「セレナさん」

健司は、そっと手を差し出した。

「あなたの願いを、僕が叶えます」

「……！」

「月に祈っても届かなかった。なら、今は“誰か”に願ってください。僕はあなたの悲しみを、受け止めます」

セレナの目に、涙が浮かんだ。

「……誰にも……言えなかった……！」

「――お願い、助けてって言いたかったのに……！」

その声は、魔女であることも、幹部であることも忘れた、ひとりの“女性”の叫びだった。

健司は、その手をしっかりと握った。

セレナの魔力が、すっと消えた。

月の幻影も、空から降る星も、消え去った。

ただそこにいたのは、傷を抱えながらも、誰かに信じてほしいと願った、ひとりの魔女。

遠くから見ていたエルネアの目が細められる。

「……二人目……。まさか、ここまでとは」

だが、彼女の隣にいたカテリーナの表情は、もはや怒りを超え、冷徹な決意に満ちていた。

「……セレナまで“堕ちた”のね」

「健司……」

カテリーナはその名を、毒のように吐き捨てた。

「このままでは済まさないわ」