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もう一度、戦えば

深い森の夜。

その木陰に、ひとりの少女が潜んでいた。

ローザ。

整った顔立ちと揺れる銀髪、そして冷静沈着なまなざしは、魔女としての覚悟と誇りを帯びている。

彼女の視線は、少し離れた場所――焚き火の前で話し合う二人の魔女、クロエとヴェリシアに向けられていた。

闇に紛れていたが、耳ははっきりと彼女たちの言葉を拾っていた。

（……ヴェリシア様、なぜ……？）

ローザは唇を噛んだ。

――「カテリーナ様は健司に注意を払っている」

――「もし本当に、彼が魔女と人間の間に“橋”をかけようとしてるなら、私はそれを見てみたい」

その言葉は、ヴェリシアの“変化”を如実に表していた。

（ヴェリシア様は、あの男を肯定しようとしている……）

ローザの胸の奥に、苦い痛みが走る。

ヴェリシアは、かつて彼女にとって“理想”だった。

冷静で、美しく、誇り高く、カテリーナやエルネアにも忠実で。魔女という存在を守るため、どんな汚れ仕事も引き受けてきた。

そのヴェリシアが――

今、人間を前に、心を揺らしている。

（どうして……あんな男の言葉に……）

焚き火の灯りが消えるのを見届けたローザは、そっと立ち上がった。

風が木々を揺らし、夜がさらに深まっていく。

彼女は、ヴェリシアの後を追って足音を殺し、森のさらに奥へと進んだ。

やがて、月明かりが差し込む広場に出る。

ヴェリシアが、ひとり佇んでいた。

「……どうして、黙ってたの？」

ローザの声に、ヴェリシアは振り返らずに応えた。

「気づいてたのね」

「ずっとあなたを尊敬していた。だから、分かるわ。あの夜から、何かが変わった。……あなたは、カテリーナ様やエルネア様を裏切るつもりなの？」

「……違うわ」

「じゃあ、なぜ……？」

ローザの声には、怒りというより困惑が混じっていた。

ヴェリシアは、ゆっくりとローザを振り返った。

「ねぇ、ローザ。あなたは、カテリーナ様やエルネア様が“絶対”だと思う？」

「……もちろんです。私たち魔女にとって、彼女たちは信念であり、灯火です」

「そう。……でもね、私は思ったの。もしかしたら、彼女たちも“変わる”かもしれないって」

ローザの目が見開かれた。

「変わる？　そんな……！」

「感覚的なものよ。確証なんてない。ただ――リセルを見て、クロエを見て、そして健司を見て……ほんの少しずつだけど、歯車が狂い始めている気がしたの」

「……でも、それが良いことだとは限らない」

「ええ。でも私は、もう一度“信じてみたい”の。カテリーナ様も、エルネア様も、強さだけじゃない“何か”に気づくかもしれないって」

ローザは俯いた。

「私は……怖いんです。あなたまで変わってしまうことが」

「私は変わっていない。……ただ、見たいだけ。“その先”を。変わる世界を」

しばし沈黙が流れる。

そしてローザは、ゆっくりと口を開いた。

「……なら、私は戦います」

「戦う？」

「もう一度、あの健司という人間と。リセルやクロエとも。……そして、あなたとも」

ヴェリシアは目を細めた。

「それで、何が分かるの？」

「“何が正しいのか”じゃありません。“自分の中にある答え”を見つけたいんです。……戦えば、きっとわかります」

ローザの瞳は、強く輝いていた。

その奥にあるのは、純粋な意志。

「私にとって、戦うことは、確かめること。信じるための、通過点です」

「……そう」

ヴェリシアは小さく頷いた。

「それでいいわ。あなたらしい。ローザ……あなたは、きっと私を超えていく」

「そのつもりです」

「ただし――戦うからには、“本気”で来なさい」

「当然です。……本気じゃなければ、あなたの心にも届かない」

月がふたりを照らしていた。

静かな森の中に、決意の炎が灯る。

ヴェリシアはローザに背を向け、ゆっくりと歩き出した。

「カテリーナ様は、きっと次の一手を打ってくる。あなたは、どう動く？」

「……見極めます。自分の目で、心で。そして、答えを出します」

「……いい答えね」

ヴェリシアの言葉に、ローザは微笑んだ。

夜が、また少しだけ優しくなった気がした。

けれど、まだ世界は眠っていない。

魔女の運命も、健司の未来も、そしてヴェリシアとローザの信念も――

まだ揺れている。

そして、揺れるからこそ――光が生まれる。