魔女達に愛を

クロエ編⑨マリエとクロエ

マリエの過去――〈絶望の源〉

マリエはルネイアに向き直り、淡々と告げた。

「連れてきたよ」

ルネイアが口角を上げた。

「サンキュー。これで形成逆転だ」

ミイナとルナは腕を掴まれたまま、不安げにルネイアを見上げる。

マリエは眉をひそめた。

「形成逆転？どういう意味、ルネイア？」

ルネイアは指で広場の方向を指した。

「状況を見なよ、マリエ。あれ、見える？」

マリエは振り向いた。

シミラが――倒れていた。

衝撃が胸に突き刺さる。

「ありえない……シミラが、あのシミラが……負けてる？」

マリエの喉が震えた。

シミラは“心を開かない魔女”。

決して他者の言葉に揺らがず、感情を閉ざし続けたはずだ。

なのに、そのシミラが――涙を流し、膝をつき、健司に癒されている。

理解不能。

世界が歪むようだった。

「なんで……？」

シミラの涙がきらりと光った瞬間――

マリエの脳裏を、ある記憶が閃光のようによぎった。

⸻

あの日、マリエは新しく幹部に昇格したばかりだった。

組織の理念は単純。

――裏切られた女は、救われるべき。

――世界の幸福を壊し、男女の信頼を壊す。

――それが“平等”だと説く。

マリエは当時、その理念にすがるしかなかった。

レオンの死と裏切りを合理化しなければ、生きられなかった。

その日訪れた村は穏やかで、空気は暖かく、人々は互いに微笑み合っていた。

マリエの胸がちくりと痛んだ。

夫婦と子供が家の前で笑っている光景を目にした時、特に――。

「……幸せそう」

思わず漏れた言葉。

本当は、羨ましかった。

本当は、戻りたかった。

本当は――あんな未来を、自分も持てたはずだった。

だが、その隙を突くように後ろから声がした。

「おやおやマリエ。あれ、絶好の獲物じゃない？」

振り返るとシミラがいた。

その横にはブラッドレインも立っている。

シミラが冷たく笑った。

「あの人妻……夫が頻繁に外へ出かけてるみたいね。

浮気でもしてるんじゃない？」

ブラッドレインが補足する。

「情報だと、夫は仕事と称して外へ行くことが多い……けど、真相は不明だ。

女がいると噂してる者もいるらしい」

マリエは眉をひそめた。

「……裏切り？」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥の何かが刺激された。

シミラが肩をすくめた。

「だから確かめようよ。あの妻がどこまで“信じてる”のか」

三人はゆっくりと家へ近づいた。

ブラッドレインが表に立ち、シミラが窓辺に回り――。

マリエは扉を叩いた。

幼い子供が走り寄ってきた。

後ろからは優しそうな妻が現れた。

「ど、どなたですか？」

マリエは微笑んだ。

「ねぇ。あなたの夫……よく遠くに行くんでしょ？

女に会いに行ってるんだよね？」

妻の表情が変わった。

「そんなこと……ありません。夫は家族のために働いてるだけです」

マリエの胸が、また痛んだ。

――信じているんだ。

本気で、あの頃の自分と同じくらい、相手を信じている。

その純粋さが、逆に。

マリエの心の“空洞”を刺激した。

「裏切りなんて、誰だってするのよ」

「夫はそんな人ではありません！」

妻は子供を抱き寄せ、毅然としていた。

マリエは唇をかみしめた。

「信じてる、なんて……馬鹿らしい」

妻が眉を寄せる。

マリエが一歩踏み出した。

「ねぇ……選んでよ」

妻が怯えたように後退った。

「え……？」

「夫と子供。どっちを選ぶ？」

「な……何を……？」

シミラが笑う。

「ほら、選びなよ。

裏切り者の夫か、守りたい子供か」

妻は首を振った。

「選べません……。どちらも大切なんです！」

その瞬間、マリエの胸の奥に――黒い衝動がはじけた。

「……だったら……！」

怒りでもない。

嫉妬でもない。

寂しさと喪失感の混ざった、どうしようもない感情。

マリエの魔法が暴発した。

妻の腕に衝撃が走り、子供が泣き声を上げた。

「やっ……やめて！」

妻が倒れ、子供を必死で守ろうとした。

マリエは冷たく言った。

「夫は帰ってこないよ。

なぜなら――もういないから」

妻の瞳が揺れ、色が抜けていった。

絶望とは、こういうものかと初めて知った。

息が止まり、声も出なくなる。

魂が壊れ、空っぽになる。

妻は崩れ落ち――二度と言葉を発さなかった。

シミラがほくそ笑んだ。

「いいねぇ。これで同類がまた一人」

ブラッドレインは眉をひそめた。

「マリエ、やりすぎだ」

マリエの胸に、後悔が押し寄せてきた。

「……すみません……」

その時だった。

足音が――遠くから迫る。

妻の夫が帰ってきた。

その姿を見た瞬間、マリエの心臓が跳ねた。

優しそうな顔。

家族を愛していると一目でわかる男。

男が家に飛び込み――絶叫した。

「……なぜ……こんな……！」

マリエは震えながら答えた。

「ただの……遊びよ」

男はマリエを見た。

その目が。

その目が――。

殺意ではなかった。

悲しみと、深い怒りと――

妻と子を守れなかった自責そのものだった。

シミラが冷笑した。

「泣きたい？怒りたい？どっちでもいいけど、もう遅いよ」

そこに、セイラが現れた。

「あなたたち、何をしてるの？」

ブラッドレインが軽く頭を下げた。

「ただの戯れです」

セイラはため息をついた。

「まぁいいわ。マリエ、それ以上は壊さなくていい」

その時。

男の背に――影が揺れた。

マリエは知らなかった。

この男こそ、

のちの〈ホワイトヴェル四天王〉――

“死神”ベルンド

であることを。

世界最強の“妻子を奪われた男”。

彼の絶望は、その場で始まり、

のちの魔女殺しの異名になった。

そして――

マリエが、自分が壊したものの大きさを理解するのは、もっと後のことになる。

⸻

マリエは現実に戻る。

シミラの涙。

健司に癒やされ、心を開き始めた姿。

その光景が――胸に槍のように刺さる。

「あのシミラが……心を開くなんて……」

あれほど閉ざしていた彼女が。

絶望を肯定し、希望を嘲笑い続けた彼女が。

変わっている。

自分よりも先に――癒されている。

マリエの喉は震え、言葉がこぼれた。

「……そんなの、ありえない……」

ルナとミイナが不安げにマリエを見た。

ルネイアが剣を構えた。

「さぁ、マリエ。

形成は逆転した。

私たちも動くよ」

マリエは――動けなかった。

胸の奥から、知らない声がした。

“あの子たちの未来を奪うの……？

また……同じことを繰り返すの……？”

マリエは唇を噛み締めた。

心の奥で、初めて“後悔”が叫びを上げた。