魔女達に愛を

クロエ編⑥アウレリアの魔法

リヴィエールの朝 ― アウレリアと透明の魔

昼のリヴィエールは、深い霧に包まれていた。

　戦いの爪痕がまだ街のあちこちに残っている。割れた石畳、崩れた噴水。けれど、その中にも確かに“静けさ”が戻りつつあった。

　人々はようやく日常を取り戻し、魔女たちも束の間の休息を得ていた。

　健司は広場の中央で、ぼんやりと朝日を眺めていた。

　戦いの疲れが、ようやく身体にのしかかってきたところだ。

　メルガとの激闘、そしてスルネの逃亡――それらが終わったことをまだ完全に実感できていなかった。

　霧の向こうから、誰かの足音が近づいてくる。

　「……アウレリア！　一体どこに行ってたんだ！」

　真っ先に声を上げたのはカテリーナだった。

　怒りというより、心配が滲む声。

　アウレリアは静かに微笑み、霧の中から姿を現した。

　その腕には、ぐったりとした1人の女性――スルネを抱えていた。

　「スルネを……連れてきたよ。」

　その声は穏やかだった。だが、同時にどこか悲しみも混じっている。

　アウレリアの肩には血の跡があった。戦いの痕。それでも彼女は堂々と立っていた。

　健司は駆け寄り、目を見開いた。

「本当に、スルネを……！」

　スルネはまだ意識が薄いようだったが、しっかりと呼吸していた。

　透明の魔女――その名の通り、存在の輪郭が曖昧な彼女の身体が、今は人間のように確かにそこにあった。

　まるで「世界に戻ってきた」かのように。

　アウレリアはゆっくりとスルネを地面に降ろした。

　その動作が優しくて、誰も声を出せなかった。

　「無事だったのね……」

リセルが呟き、胸を撫で下ろす。

　健司がアウレリアの隣に立った瞬間、カテリーナが眉をひそめた。

　「ちょっと、アウレリア……近すぎじゃない？」

　アウレリアは、にこりと笑った。

　「カテリーナ、嫉妬？　そんなに怒ってたら、健司も怖いと思うわ。」

　その一言で、場の空気が一瞬で変わった。

　リセルとクロエが顔を見合わせて吹き出しそうになる。

　ファルネーゼは咳払いして笑いをこらえ、カテリーナは顔を真っ赤にして叫んだ。

　「嫉妬なんかしてないわよっ！　私はただ……距離感の話をしただけ！」

　「へぇ、距離感ね？」

アウレリアの目が楽しそうに細まる。

　そのまま空気が火花を散らしそうになったところで、健司が慌てて間に入った。

「カテリーナ、落ち着いて！　アウレリアも、からかうのはそのくらいに……！」

　アウレリアは肩をすくめて微笑む。

「はいはい。……けど、こうして笑い合えるの、久しぶりね。」

　誰もが少し黙った。

　戦いの連続だった。

　笑う余裕も、心を許す瞬間もなかった。

　だからこそ、アウレリアの言葉が胸に沁みた。

　その時、スルネが小さく呻いた。

　目を開け、ゆっくりと身体を起こす。

　目の前には健司、カテリーナ、リセル、クロエ、アウレリア――見慣れぬ光景だった。

　「……ここは……？」

　アウレリアが優しく答える。

　「リヴィエールよ。あなた、倒れてたの。」

　スルネは数秒黙ってから、視線を健司に向けた。

　その目に宿るのは、敵意とも迷いとも言えぬ複雑な光。

　「……捕まったけど……健司のことは、認めない。」

　その一言に、場がピンと張り詰める。

　けれど、健司は穏やかに笑った。

「いいよ、それで。でも、透明になるって本当にすごいね。」

　「……褒めても無駄だ。」

　スルネの表情は硬いままだ。

　しかし、その頬がわずかに赤くなっていた。

　健司は少し首を傾げて、続けた。

　「そう？　でもね、透明になっても、どこにいるか分かるから。」

　「……嘘だ。」

　スルネの声が震えた。

　健司はゆっくりと目を細める。

「本当だよ。ずっと観察してたでしょ？　視線を感じたんだ。誰もいないはずの夜に。」

　スルネの瞳が揺れた。

　その言葉に、彼女の中で何かが静かに崩れた。

　――誰も、自分に気づいたことなどなかった。

　彼が初めて、それを“感じた”と言った。

　「……まだ認めない。でも……信じるのも、悪くないかもな。」

　そう呟いたスルネの頬に、ほんのわずかな笑みが浮かんだ。

　それは儚いけれど、確かに“心”を持つ笑顔だった。

　カテリーナが呆れたようにため息をついた。

「もう、なんなのよ。みんな健司に甘すぎ。」

　「ふふ、愛の魔法よ。」

アウレリアが言うと、リセルとクロエが笑い出した。

「確かにね。健司の周りだけ、いつも空気が柔らかいんだもん。」

　「違うよ……！」

　健司は顔を赤らめ、手を振った。

　それを見て、今度こそ全員が笑った。

　戦いの余韻がまだ残る空の下。

　誰もが、束の間の安らぎを味わっていた。

　メルガが見つけた“心”。スルネが触れた“認知”。

　そのすべてが、ゆっくりとリヴィエールに流れ込んでいく。

　ブラットレインが空を見上げながら呟いた。

「……なんだか、不思議ね。あれだけ敵だったのに、今はこうして一緒にいる。」

　ファルネーゼが頷く。

　「心って、不思議なものね。光でも闇でもなく、人が人である証。」

　リセルがにっこり笑い、カテリーナが頬を膨らませ、アウレリアが静かに微笑む。

　その中央で、健司はスルネを見た。

　スルネもまた、透明ではなく、確かにそこにいた。

　光の粒が差し込み、彼女の姿を淡く照らした。

　「……ねぇ、健司。」

　スルネが小さく言った。

　「私がもし……また透明になっても、見つけてくれる？」

　健司は少しだけ考えてから、穏やかに答えた。

「見えるよ。どんなに姿が消えても、ちゃんと“いる”って感じるから。」

　スルネは、目を伏せて笑った。

　その笑顔が、光に溶けていくようだった。

　その日、リヴィエールの街に久しぶりの陽光が差し込んだ。

　霧が晴れ、瓦礫の間を風が通り抜ける。

　遠くで子どもたちの笑い声が聞こえた。

　その音に、誰もが少しだけ涙ぐんだ。

　――戦いは終わらないかもしれない。

　けれど、この瞬間だけは確かに、愛と平和がそこにあった。

　スルネの声が最後に響く。

「……悪くないな、こういうのも。」

　その言葉に、魔女たちはみんな笑った。

　穏やかな風が吹き抜け、朝の光が彼らを包み込んだ。