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魂の始まり ― メルガの記憶 ―

健司の言葉を聞いて、メルガは、じっと手を見つめていた。

　この手で、どれだけの魂を奪ってきたのだろう。

　どれだけの命を消してきたのだろう。

　そして――どれだけの愛を、自分の手で壊してきたのだろう。

　その時、彼女の心はふと遠く、失われた街を思い出していた。

＊＊＊

　昔――まだ「魂の魔女」と呼ばれる前。

　メルガは、ごく普通の人間の女だった。

　名前も、笑顔も、夢も持っていた。

　彼女が住んでいたのは、穏やかな丘の街。花畑が広がり、夕暮れになると鐘の音が響くような、美しい街だった。

　彼女はその街で働いていた。薬草を調合する仕事。

　病気の人々を癒し、子どもたちには薬草の匂いを嗅がせて笑わせた。

　――そんな日々の中で、好きな人ができた。

　彼の名は、カーツリッチ。

　少し不器用で、でもいつも真っ直ぐな瞳をしていた。

　彼はよく薬草屋に顔を出しては、花の香りの話をしたり、天気の話をしたりしていた。

　何気ない会話。それが心を温め、日々の小さな光になった。

　彼と話すたび、胸がふわりと浮く。

　笑い声を聞くだけで、1日が柔らかく色づいた。

　――それが、恋だと気づいたのは、ある春の午後だった。

　白い花が風に舞って、カーツリッチの髪にひとひら落ちた。

　メルガは無意識に手を伸ばし、その花を取った。

　指先が触れた瞬間、心臓が跳ねた。

　その鼓動が、彼女の決意を決めた。

　――告白しよう。

　夜、街の外れの丘に呼び出した。

　星がよく見える場所。

　風が花の香りを運ぶ中、メルガは深呼吸をした。

「ねぇ、カーツリッチ。私、あなたが――」

　最後まで言う前に、彼の表情が曇った。

「ごめん、メルガ。」

彼の声は優しかった。でも、その優しさが刃のように刺さった。

「たぶん、君のことを悪く言うつもりはないんだ。ただ……」

　メルガは震える唇で、続きを待った。

「感情が乏しいって言うのかな。

　君と話してると、心がないように感じるんだ。」

　風が止まった。

　胸の奥で、何かが音を立てて崩れた。

「……心が、ない？」

「違う、そういう意味じゃ――」

　でも、その言葉は届かなかった。

　涙が出る代わりに、何も感じなかった。

　ただ、世界が急に色を失っていくのを見ていた。

　メルガの恋は、儚く散った。

＊＊＊

　それから、何かが壊れた。

　誰とも話さなくなり、仕事にも行かなくなった。

　家の中で、ただぼんやりと空を見て過ごした。

　夜になると、聞こえる気がした。

　誰かの心の声。

「どうして泣かないの？」

「どうして怒らないの？」

「どうして、そんなに静かでいられるの？」

　その声が、頭の奥を締めつけた。

　やめて、と叫んだ瞬間――空気が震えた。

　街全体が、何かに吸い込まれるように静まり返った。

　目を開けたとき、メルガの足元にあったのは、無数の光。

　小さな魂の欠片だった。

　彼女の魔法が――発現した。

　「ソウル・リバインド」――魂を縛り、奪う力。

　だがその瞬間、彼女の中で、何かが壊れてしまった。

　愛する人の顔が思い出せなくなった。

　誰もいない街の中で、メルガは膝を抱え、空を見上げた。

「……心がない、か。」

　その言葉だけが、永遠に残った。

＊＊＊

　それからのメルガは、破壊者として生きた。

　初恋に似た人を見かけるたびに、胸が苦しくなった。

　その痛みを消すように、村を滅ぼした。

　魂を奪えば、静けさが訪れた。

　心が痛む代わりに、誰もいなくなった。

　それが彼女にとって、唯一の安らぎだった。

　そんな日々を続け、五つ目の村を滅ぼした夜――彼女は出会った。

「あなた、いいね。」

　柔らかく、それでいて毒のような声が背後から聞こえた。

　振り返ると、月明かりの下に立っていたのは、白銀の髪をなびかせた女。

　セイラだった。

　その隣に、金の髪の女がいた。ルネイアだ。

「私ほどではないけど、あなたも壊れてるね。」

セイラは笑った。

「壊れた人間って、好きよ。壊れ方に“品”があるもの。」

　その笑みの奥に、深い闇があった。

　メルガは一瞬で悟った。

　この女は、自分より遥かに――深く壊れている。

　次の瞬間、空間が裂けた。

　セイラの魔法が放たれた。

　光でも闇でもない、純粋な破壊の魔法。

　地がえぐれ、空が悲鳴を上げる。

　メルガは全力で対抗した。魂を縛り、光を吸い、攻撃を受け止めようとした。

　だが、セイラの魔力は桁違いだった。

　一撃で、メルガの結界は砕けた。

　そして、セイラが微笑んだ。

「悪くない。あなたの魔法、いいわ。人の魂を縛るなんて、なかなか狂ってる。」

　膝をついたメルガは、初めて「恐怖」を感じた。

　これが――魔女。

　これが、“心の闇”の化身。

「どう？　来る？」

セイラが手を差し出した。

「野蛮な魔女って組織があるの。あなたみたいな女、歓迎よ。」

　その声には、奇妙な安心感があった。

　誰にも理解されなかった言葉を、初めて理解してくれたような。

　“あなたも壊れてる”――それだけで、救われた気がした。

　メルガはその手を取った。

＊＊＊

　それから、彼女は“野蛮の魔女”となった。

　魂を縛る力は、セイラのもとで磨かれ、冷酷な兵器となった。

　人の痛みを理解しない代わりに、誰の涙にも動じなくなった。

　それが、彼女の“生き方”になった。

　――だが今。

　メルガはふと、あの丘の風を思い出した。

「感情が乏しいって言うんかな？　心がないように感じるんだよね。」

　その言葉が、まだ胸に残っていた。

　何年経っても、消えなかった。

　メルガはそっと呟いた。

「……だったら、あの人間が間違ってたことを証明してみせる。」

　けれど、その声はどこか震えていた。

　自分でも気づかぬまま、心の奥に――小さな温もりが残っていることに。

　それは、かつて恋をした少女の名残。

　メルガという“魂の魔女”の、唯一残った“心の欠片”だった。