魔女達に愛を

クロエ編②大地の一族 ラグナ

捕縛と離別 ― ラグナ vs 野蛮の3魔女

黒煙が漂い、大地に灰が舞っていた。

　つい先ほどまで轟いていた地鳴りは、今はもう静かだ。

　大地の裂け目の中央に、ラグナが立っている。

　その瞳は紅く、炎ではなく静かな光を宿していた。

　その前方──マリエ、シミラ、そしてブラットレインの3人は、息も絶え絶えに立ち上がっていた。

　すでに服は破れ、身体の半分が血で染まっている。

　しかし、まだ瞳だけは消えていない。

　マリエが唇を噛み、震える足を踏みしめた。

「……こんな、バカな……」

その隣で、シミラが肩を支える。

「マリエ、もう無理だ。あの女……人間じゃない……」

　ラグナはゆっくりと歩み寄った。

　砂塵が舞うたびに、彼女の足跡が沈み、重力そのものが歪む。

　「終わりだ。お前たちの力は、もうここまでだ」

　その言葉に、マリエが吠えた。

「まだ……終わってないっ！」

　しかし、その腕を誰かが掴んだ。

　ブラットレインだった。

　彼女は深紅の髪をかき上げ、真っ赤な瞳でマリエを見据えた。

「待て。……一旦、引くぞ」

　「何を言ってるの！？　まだ戦える！」

マリエの声は焦燥と怒りで震えている。

「ここで引いたら、私たちは……！」

　「ここで捕まれば、すべてが終わる」

ブラットレインは冷静だった。

「私たちが捕らえられたら、あの方──セイラ様の計画が崩れる」

　「でも……！」

　「黙れ」

その声は、優しくも絶対だった。

　マリエは息を呑む。

　普段は皮肉と笑みを絶やさないブラットレインの瞳に、今は覚悟の炎が宿っていた。

　その瞬間、ラグナが足を止めた。

　静かに、しかし確実に、土の気配が地面から滲み出していく。

　「話は終わったか？」

ラグナが右手を掲げる。

　「──《アースロウ》」

　大地が唸りを上げ、3人を囲うように土壁が立ち上がる。

　瞬く間にそれは檻へと変わり、逃げ場を奪った。

　「……っ！」

シミラが反射的に魔法陣を展開するが、ラグナの魔力が重すぎて、詠唱が途切れた。

　「捕縛する。命までは取らない」

ラグナの声は淡々としていた。

　だが、その淡々さが、逆に抗えぬ運命を告げていた。

　「冗談じゃない……！」

ブラットレインが血を噛み切り、両手を広げる。

　その掌から溢れた血液が一瞬で形を変える。

　「──《ブラット・ソード》！」

　紅い光が弧を描いた。

　血が剣となり、土の檻を叩き斬る。

　その瞬間、ラグナの魔力とぶつかり、爆ぜる。

　空間が歪み、周囲の木々が一瞬で吹き飛んだ。

　クラリーチェが思わず叫ぶ。

「ラグナ様っ！」

　だがラグナは動じない。

　その足元で、土が再び脈動を始めていた。

　ブラットレインは剣を構え、血を滴らせながら言った。

「……何故だ？　お前ほどの魔女が、何故、人間に味方する？」

　ラグナは少しだけ表情を緩めた。

　「何故か、か……」

　視線が後ろに向く。

　そこには、傷つきながらも立ち上がろうとしているクラリーチェ達の姿があった。

　ラグナは微笑む。

　「後ろにいるあいつらが、変わったからだよ」

　その声には、確かな温もりがあった。

　「人間は、弱い。

　　けれど、弱いからこそ変わる。

　　そして、変わる力こそ……私たちがずっと忘れていたものだ」

　ブラットレインの瞳が揺れた。

　その表情に、一瞬だけ迷いが走る。

　「……そんなこと、信じられると思うか？」

　ラグナは静かに手を上げた。

「信じなくていい。ただ──見ていろ」

　「《アースレイン》」

　天から、土の粒が降り注いだ。

　それは砂でも石でもない、“重さ”そのものの雨。

　触れたものの魔力を鈍らせ、逃走を封じる拘束魔法。

　「……くっ、動かない！」

シミラが叫ぶ。

　マリエの身体にも、重力が絡みつくように沈み始めていた。

　「ラグナっ……！」

マリエが咆哮する。

「私はまだ負けてないっ！」

　その叫びに、ブラットレインが振り向いた。

「マリエ、もう行け！」

　「えっ……!?」

　「私が残る。お前たちは逃げろ！」

　「だめよ！　置いて行けるわけ──！」

　ブラットレインはマリエの胸倉を掴み、顔を寄せた。

　「生きて、また戦え。それが私の願いだ」

　その瞬間、マリエの瞳に涙が浮かんだ。

　「……バカ、そんなの、嫌に決まってる……！」

　しかし、ラグナの魔力がさらに増す。

　大地全体が唸り、砂嵐のように土が舞い上がった。

　シミラが歯を食いしばる。

　「マリエっ！　時空を使え！　今しかないっ！」

　「……っ、クロック・リワインド！」

　時空が歪む。

　瞬間的に空間が開き、マリエとシミラの身体が霞のように消え始めた。

　「ブラットレイン、早く！」

　マリエの叫びが、次元の裂け目から響いた。

　ブラットレインは振り返らなかった。

　血の剣を地に突き立て、背中を向けたまま、笑った。

「いい。私は……もうダメみたいだ」

　ラグナの《アースレイン》が彼女の戦意をそぎ、彼女の身体を完全に包み込んだ。

　土の檻が閉じ、光が消える。

　「──終わりだ」

　土煙が晴れる頃、そこに残っていたのはブラットレイン1人。

　彼女は片膝をつき、息を整えながら笑った。

　「……ふふ……まいったわね。

　　捕まるなんて、いつぶりだろう」

　ラグナは近づき、静かに問いかけた。

「どうして逃げなかった？」

　ブラットレインは、目を細めて答える。

「仲間を……守りたかった。ただそれだけよ」

　ラグナの目が少しだけ柔らいだ。

「そうか」

　「殺すの？」

　「殺さない。

　　だが、もう戦えぬようにする」

　ブラットレインは薄く笑い、空を見上げた。

　「……あの子たち、うまく逃げられたかしら」

　「マリエとシミラか。……あぁ、逃げた」

ラグナの声に、ブラットレインの目がわずかに潤んだ。

　「そう……よかった」

　風が吹き抜けた。

　血の匂いと、湿った土の匂いが混じる。

　ラグナは彼女の前に膝をつき、静かに告げた。

「……お前たちも、救いたい」

　「救う……？　私たちを？」

　「そうだ。

　　人間も、魔女も、同じ空の下に立てる世界を──健司という男は望んでいる」

　ブラットレインは目を細め、かすかに笑った。

「……健司、ね。

　　セイラ様が……興味を示すはずだわ」

　その言葉に、ラグナの瞳がわずかに揺れた。

「セイラ……」

　「あなたが本当にその人間を信じるなら……

　　いずれ、彼と彼女は必ず相まみえる」

　ラグナは何も言わなかった。

　ただ、空を見上げた。

　曇り空の向こうに、一筋の光が差していた。

　「……それでも、私は止まらない」

ラグナの言葉は、風に溶けて消えた。

　ブラットレインは、うっすらと笑みを残したまま、意識を失った。

　静寂。

　ラグナは捕らえた彼女を見下ろし、

　小さく呟いた。

　「人も魔女も、変われるはずだ」

　その背後で、クラリーチェ達が歩み寄ってくる。

「ラグナ様……」

　「戻るぞ。これ以上の戦いは不要だ」

　その声には、戦いの終わりと、新たな決意が宿っていた。

　リズリィが小さく呟いた。

　「……ラグナ様が本気を出すなんて……。

　　やはり、あの人も……変わったんですね」

　ラグナは答えなかった。

　ただ、ラグナが見た方角──リヴィエールの方を見つめていた。

　その先にいるのは、健司。

　そして、彼が変えつつある“世界”だった。